Толпа смотрит влево, следуя за монотонным голосом Билли, который представляет каждую скульптуру с кратким описанием их проекта. Его голос вялый, как медленно поднимающийся прилив, и он действует мне на нервы, как песок, застрявший в заднице. Я просто хочу, чтобы он продолжал эту традицию.
Мы с папой каждый год участвовали в этом соревновании с простыми замками и без целей на победу. Это был единственный раз, когда он уходил с работы и действительно уделял мне все свое внимание.
Со временем у нас это стало хорошо получаться. Мы даже побеждали последние три года подряд. Но все изменилось в прошлом году, когда его дисквалифицировали навсегда.
На мой взгляд, приговор был слишком суровым. Я имею в виду, кого на самом деле отстранят от участия в соревнованиях по замкам из песка на всю жизнь? Того, кто помочился на скульптуру медузы, вот кого.
Чтобы разрушить нашу жизнь и наши отношения, достаточно было того, чтобы кто-то снимал, как папочка поздно ночью совершает свой обряд победителя вокруг скульптур. Однако его сбил не победный круг. Он в пьяном виде подошел к скульптуре занявшего второе место, медузе Team Dune Dreamer, и похвастался, что ему не помешает и второе место. Затем он сделал то, что все делают после укуса медузы. Он нассал на нее. На следующий день кратеры от случайных капель все еще портили щупальца.
К счастью, Общество Песчаных Скульптур в бухте Маунткасл позволило мне зарегистрироваться в этом году. В конце концов, это мой отец их разозлил, а не я.
Победа в этом конкурсе и доказательство того, что я могу создавать скульптуры из песка самостоятельно, — идеальный способ отомстить отцу за его бездумное поведение и в то же время восстановить свою репутацию.
— И, наконец, наша последняя участница — Исла Мур. В этом году Исла в одиночку приложила немало усилий, работая над амбициозным изображением морского царя Посейдона.
Немало усилий? Я сделала больше, чем просто приложила немало усилий. Хотя большинство людей здесь работает в команде, я сделала лучшую скульптуру, которую когда-либо создавала самостоятельно. Конечно, щупальца могли бы быть более детализированными, а корона могла бы быть более ровной, но это было мое художественное решение.
— И теперь, момент, которого вы все ждали…
Билли делает эффектную паузу, прежде чем слегка рассмеяться, как будто он пошутил.
— На третьем месте у нас Reef Riders с их призывом к сохранению кораллов! Их потрясающая скульптура прекрасно подчеркивает важность защиты наших коралловых рифов и морской жизни, которая от них зависит. Отличная работа!
Хорошо, я знала, что они будут в числе победителей. Я имею в виду, было бы ужасно не отдать должное хорошей работе. Кроме того, они создали величественную скульптуру подводной сцены с коралловым рифом, дополненную детализированными морскими существами, такими как рыбы, черепахи и морские звезды. Честно говоря, это очень хорошо.
— Второе место достается The Sandcastic Voyagers и их авантюрному пиратскому кораблю. Эй, Путешественники, поднимайтесь на сцену!
Сегодня будет названо еще только одно имя. Мои ноги болят, когда я подбегаю к сцене, как будто невидимая линия тянет меня к победе. Скрестив пальцы, я задерживаю дыхание и слушаю.
— А теперь, пожалуйста, можно барабанную дробь?
Мои глаза так сильно закатываются, что мне интересно, видно ли это движение под моими очками. Тем не менее, я хлопаю в бешеном ритме вместе с остальной толпой, пока мы наслаждаемся театральным представлением судьи.
— Чемпионом турнира по песчаным скульптурам в бухте Маунткасл в этом году, единогласно признанным победителем, стала команда Dune Dreamer!
Мой желудок тонет, как якорь, и я закрываю глаза, чтобы сдержать бурю эмоций. Я не выиграла. И даже не в числе победивших. Близкие мне люди быстро похлопывают меня по спине и по плечу в знак в утешения, прежде чем повернуться, чтобы поздравить победителей. Медленно моргая, чтобы сдержать слезы, я смотрю на пляж. В ответ на меня смотрит сам бог моря — Посейдон.
Чем дольше я смотрю на него, тем больше до меня доходит, что я чертовски хорошо поработала над этой скульптурой. Его непослушные волосы обрамляют лицо, создавая впечатление, будто он выходит из воды. На его лбу прорезались морщины, и морской бог приказывает моему вниманию оставаться только на нем. Обычно резкие складки, подобные тем, которые я вырезала у него на лбу, заставляли меня чувствовать, будто я в кабинете директора и меня ругают. Однако по какой-то причине у меня такое ощущение, что он не расстроен из-за моего поражения. Вместо этого он, похоже, готов оспорить решение судьи и встать на мою защиту.