Бросаясь к своему скульптурному морскому богу, я пролетаю мимо дракона, который выглядит не совсем законченным, и коллекции бутылочек солнцезащитного крема с лицами. Оба разрушаются от дождя, но мой Посейдон стоит нетронутым, как и раньше.
Когда я добираюсь до него, меня застают врасплох тонкие различия, которые я вижу. Не знаю, может это из-за угасающего дневного света, но кажется, что-то изменилось. Кривая его улыбки, которая казалась сардонической, когда я впервые ее ему подарила, теперь кажется хищной и мрачной. Как будто он предлагает мне забрать безделушку, которую я ему доверила.
Я поднимаюсь на цыпочки, чтобы схватить ожерелье. Это кажется немного выше, чем я помню. То ли песок у его основания смыло, то ли скульптура выросла во время шторма. Глаза прикованы к моей добыче, кончики пальцев касаются раковины моллюска. Он раскачивается взад и вперед на обгоревшей короне, но я не могу дотянуться до него, чтобы снять. Я наклоняюсь еще немного. И начинаю падать.
Пока я осознавала, что собираюсь врезаться в свое творение, меня внезапно схватили за лодыжку и подняли в воздух. Подвешенная вверх тормашками, я смотрю в лицо своей скульптуре.
— И кто это у нас здесь? — говорит мой Посейдон из песка.
Бушующий рядом с нами прилив — ничто по сравнению с бурлением в моем желудке. Он действительно только что говорил со мной? Его губы кривятся, как будто он может прочитать мои недоверчивые мысли.
— Н-но…? К-как?
Чувствуя себя рыбой, выброшенной из воды, я запинаюсь в словах и опускаю глаза. Столкнувшись с деталями, которые я вложила в вырезание его твердого ядра, я более чем немного отвлекаюсь от невозможности того, что происходит прямо сейчас. Тот факт, что мой взгляд идеально совпадает с тем местом, где его V-образный пресс ведет к его обхватывающим щупальцам, не помогает.
Его смех так же глубок, как раскаты грома.
— Ты пыталась забрать мою корону, маленький островок?
— Ожерелье, — успеваю сказать я, раскачиваясь туда-сюда, как маятник.
— Ах, да, — напевает он.
— Полагаю, я должен выразить тебе свою благодарность. В конце концов, именно твой талисман позволил мне предстать в такой ипостаси.
Отрываясь от песка внизу, его гигантские щупальца раскрываются. Толстые и мясистые, две нежно обхватывают мое свисающее тело, бережно прижимая меня к себе. Медленно он поворачивает меня вертикально, позволяя миру вернуться в равновесие.
Когда меня возвращают в исходное положение, трудно сказать, одурманена ли я из-за хлынувшей в голову крови, шока от разговора с песчаным человеком или жара, пронизывающего мое тело. В любом случае, эта скульптура заставляет меня покачиваться на ногах.
Его глаза сияют, как морское стекло, и он наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо:
— Хочешь, я подарю тебе твое собственное ожерелье, Исла?
От того, как он произносит мое имя, мои трусики намокают, словно во время прилива.
В темноте идет дождь и яростно шумит, но я почти уверена, что он видит, как краснеют мои щеки, когда я смущаюсь из-за его слов. Моя скульптура снова мрачно посмеивается, прежде чем использовать одно из своих щупалец, чтобы притянуть меня ближе. Заключенная в его крепкие объятия, я очарована тем, что чувствую, как его хватка пульсирует вокруг меня, ритмично сжимая и ослабляя, как будто меня окутывает его сердцебиение.
Мое собственное сердце замирает, пропуская удары, когда Посейдон убирает мокрые волосы с моей щеки.
— Я знаю, что твои трусики намокли сильнее, чем все вокруг из-за дождя, Исла. Я морской бог, а ты прячешь океан между своими бедрами.
Щекотание его щупальца по моей ноге — это все, что мне нужно знать о его намерениях. И тот факт, что я не сопротивляюсь его прикосновениям, — это все, что ему нужно знать о моих намерениях. Но если ему нужно было какое-то подтверждение того, что его прикосновения приятны, тихий стон, сорвавшийся с моих губ, говорит о многом. Я не сомневаюсь, что хочу, чтобы морской царь стал царем моей киски.
3
Посейдон
В тот момент, когда этим славным утром взошло солнце, я понял, что мое время пришло. День был спокойный, но в соленом воздухе парило электрическое напряжение, намекающее на надвигающуюся на горизонте бурю.
Я смотрел, как объявляют победителей конкурса глазами бога, как Исла жевала свою нижнюю губу, слушая человека, который разбил ей сердце, отказавшись назвать ее имя. Муки, которые я мог видеть на ее прекрасном лице, отражали сгущающиеся над головой грозовые тучи, темные и безжалостные, пока небо не стало убийственно черным.