— Устраивает ее, черт возьми, — проворчал он. Игнорируя протесты, Вишес сгреб ее в объятия и усадил к себе на колени. На Хэлли была надета одна из его рубашек, и больше ничего. Ему очень нравилось видеть ее такой. Вишес подцепил тарелку и, подтянув ее ближе, ухватил кусок колбасы. — Открывай рот, Хэлли.
— Вишес…
— Ешь, иначе я перекину тебя через колено и отшлепаю.
— Ты не посмеешь! — ахнула она.
— Можешь проверить, котенок.
Хэлли обдумала, насколько он честен. Осознав серьезность угрозы, она потянулась к колбасе и откусила.
— Доволен?
— Буду, как только ты съешь нормальную порцию, — Вишес погладил ее по спине. — У нас предостаточно еды. Как полковник, я ежемесячно получаю щедрую зарплату. Ты не ляжешь спать голодной. Понятно? — она кивнула. — Как тебе пришло в голову, будто я порадуюсь тому, что ты мало ешь?
— Еда в моей деревне дорогая, — пожала плечами Хэлли. — Продукты в нашем доме тщательно нормируются.
Дальнейших объяснений не требовалось.
— Отец и братья выделяли тебе самые маленькие порции.
— Конечно, — она снова пожала плечами. — Я была домработницей. Мне не требовалось много калорий.
Вишес чуть не проклял ее семью за эгоизм. Отец и братья могли, по крайней мере, брать короткие ночные смены ради здоровья Хэлли.
— Теперь ты — моя жена и не станешь морить себя голодом, — он положил руку ей на живот. — Хэлли, ты можешь уже носить моего ребенка. Будущая мать должна получать только самое лучшее питание.
Она медленно жевала, и Вишес узнал это задумчивое выражение ее лица. От беспокойства у него скрутило живот.
— Тебя расстроила мысль о беременности моим ребенком?
— Что? — ее взгляд сфокусировался и вернулся к лицу Вишеса. — Нет. То есть…не знаю.
Он решил, что «не знаю» лучше категоричного «нет».
— Я не против, — Хэлли коснулась его руки. — Я хочу стать матерью, Вишес. Просто никогда не думала, что это произойдет таким образом. Мы ведь едва знакомы.
— Да, — с этим было не поспорить. В надежде заверить ее, Вишес добавил: — Хэлли, я буду хорошим отцом нашим детям. Они никогда не будут ни в чем нуждаться. Как и ты.
— В этом я не сомневаюсь, — она переплела их пальцы.
— Чтобы друг друга узнать, нам потребуется время, но, думаю, мы положили хорошее начало. Не могу обещать, что нас ждут только цветы и конфеты, но я буду стараться изо всех сил. Даю тебе слово.
— Я слышала, мужчины харкосов никогда не нарушают обещаний.
— Не нарушают. Это вопрос чести, — Вишес взял еще один кусочек колбасы и поднес его к губам Хэлли. — Ешь.
— А можно мне немного сока? — она выглядела смущенной, прося о чем-то таком простом.
— Конечно, — ему было ненавистно, что Хэлли заставили считать себя недостойной достаточного количества еды. Он налил полный стакан бледно-голубого сока, а затем схватил булочку. Намазав на нее свежее сливочное масло, Вишес пихнул мягкий хлеб в руку Хэлли. — И это тоже съешь.
На этот раз она не спорила. Хэлли ела маленькими укусами, тщательно прожевывая каждый кусочек и с жадностью поглощая все, что ей давали. Вишес любил наблюдать за ней, и ему приносило огромное удовлетворение знать, что он дал ей больше комфорта и безопасности, чем кто-либо другой. Хэлли заслужила гораздо большего, нежели тяготы, вынесенные ею на поверхности той адской бездны.
— К сожалению, я не могу провести с тобой весь день, — Вишес не скрывал своего желания.
— Почему не можешь?
Он с радостью понял, что она разочарована.
— Я — высокопоставленный офицер пехоты на борту «Вэлианта», Хэлли. От меня зависят солдаты. У меня нет такой роскоши, как обычный четырехнедельный отпуск, предоставляемый всем новоиспеченным мужьям, — нахмурившись, Вишес принялся играть с волосами Хэлли. — В конце концов, мы в состоянии войны.
— Порой я забываю об этом, — призналась она. — Ну, про войну, — пояснила она. — Наша деревня такая маленькая и отсталая, что мы, однозначно, не главная цель отступников. У нас бывали проблемы с меркорианскими чудищами, но харкосы, кажется, в корне пресекли все нападки.
Он фыркнул при слове «чудища». Слово казалось слишком милым, чтобы описать чешуйчатых склизких рептильных кровососущих монстров с клыками и кислотным ядом. На протяжении многих лет они были основными врагами народа Хэлли. Только когда гражданская война перекинулась на сектор Каликса, харкосы увидели преимущества в сотрудничестве с людьми. Они согласились избавить планету от «чудищ» в обмен на использование воздушного пространства, на права полиции и торговлю продуктами. Ну и, конечно, в обмен на женщин.