Вишес забеспокоился. Выполнив указание, он ждал, когда генерал тоже сядет.
— У меня не будет никакого отпуска, — со вздохом констатировал Вишес.
— Нет, если все выйдет по-моему, — рассмеялся генерал.
Внезапно Вишес очень порадовался тому, что Хэлли сумела пробиться через его твердолобость и настояла на своем. Оргазм смягчил его достаточно, чтобы не разозлиться на генерала за отказ. Вишес чувствовал лишь расстройство.
— Почему?
Откинувшись на спинку кресла, Торн положил руки на стол перед собой.
— Война становится все сложнее, Вишес. Теперь мы боремся не с одним конкретным врагом. Нет планеты, которую мы могли бы задавить нашей высокой технологией. Мы боремся с теневой группой. И эта кампания закончится нескоро. Даже военный совет согласился. Также пришло время сменить руководство.
— Как это сменить? — напрягся Вишес.
— Во-первых, «Вэлиант» будет возведен в ранг главного флагмана сектора. Небесный флот с наземным корпусом слишком разобщены. Нам нужна единая правящая рука.
Вишес обдумал грядущие перемены. Да, весь прошедший год как он сам, так и остальные офицеры жаловались на проблемы с взаимодействием.
— Значит, вы постоянно будете на борту «Вэлианта», сэр?
Генерал покачал головой.
— Генерал Крид увольняется из военного совета. На его место назначили меня. Советники хотят, чтобы на новом этапе войны решения принимал человек с опытом участия в боевых действиях.
Наконец-то! Слишком долго солдаты на поле боя страдали из-за того, что высокопоставленные лица понятия не имели о нуждах солдат в местах ведения боевых действий.
— Поздравляю, сэр, — искренне сказал Вишес. — Вы более чем заслужили повышение.
— Спасибо, — улыбнулся Торн. — Как ты, наверное, догадываешься, моя жена в восторге. За все время нашего брака она ни разу не бывала на планете. Думаю, перемены пойдут ей на пользу.
— Я уверен, — согласился Вишес. Тогда все его мысли сосредоточились на том, кто придет на смену Торну. — Ваше место займет генерал Слейт?
Торн кивнул.
— Слейт получает свою третью звезду, а Харм вторую. Зато теперь освободится место генерала-командующего. Место для человека, который примет командование здесь, на «Вэлианте».
Вишес скрыл любое проявление эмоций. При мысли о новом командующем ему стало не по себе. Период адаптации нового генерала может дорого обойтись мужчинам на поле боя, особенно если он не сойдется во взглядах с руководящими офицерами.
— Вишес, не будь таким напряженным, — рассмеялся Торн. — Я уверен, новый генерал, принимающий бразды правления в свои руки, более чем соответствует твоим стандартам.
Вишес очень надеялся, что так. Потянувшись к столу, Торн достал черный конверт с серебристой надписью. Вишес узнал один из конвертов, в которых военный совет высылал уведомления о повышении.
— Держи. Думаю, ты найдешь досье этого человека очень интересным, — генерал бросил конверт, и Вишес с легкостью его поймал.
Вскрыв печать, он достал документы и взглянул на обложку. У него свело живот. Вишес вскинул взгляд на улыбающегося генерала.
— Что скажешь, Вишес?
Он уставился на подписанные приказы, повышающие его от полковника до генерала-командующего. Вишес всю жизнь стремился к этому моменту. Он поднимался по службе, проливал кровь и рисковал в надежде когда-нибудь достичь этой вершины. Стать генералом в армии харкосов было настоящим подвигом, причем нелегким. Вишес отдал достижению этой цели двадцать четыре года своей жизни.
— Я не знаю, что сказать, — захлестываемый эмоциями, он отвел взгляд от документов и сглотнул. — Спасибо, сэр.
— Ничего подобного, — покачал головой Торн. — Вишес, ты заслужил. Я наблюдал за тобой с тех пор, как ты был еще маленьким мальчиком в академии. Уже тогда у тебя были задатки лидера. За последние несколько недель ты показал, что готов сделать все необходимое во имя правды. Ты — человек, заботящийся о своих солдатах и об их семьях, что крайне важно в затяжной кампании вроде этой. — Торн выпрямился. — К слову о семьях. Прежде чем принимать решение, предлагаю тебе поговорить со своей женой.
Вишес замер в изумлении.
— Вы считаете, я должен обсудить свое повышение с Хэлли?
— Я знаю, что вы, парни, обо мне думаете, — рассмеялся Торн. — И знаю, каким считаете мое отношение к женщинам. Но вы, конечно, в корне неправы.
— Я…
Генерал поднял руку.
— Страх подчиненных идет мне на пользу. Правда заключается в том, что я ем с рук у своей женщины. И не сомневаюсь, что твоя Хэлли тоже кормит тебя с ладони.
— Я не стал бы заходить так далеко, но да, мы с Хэлли скорее равны, чем нет, — неловко поерзал Вишес.