Я сунула в сумку долговые бумаги и села в ожидании кареты. Постепенно наступает солнечное утро и оживает этот маленький город, который дал мне пристанище.
Запахло теплых хлебом, булочники понесли куда-то свой товар с королевским достоинством. Толстые и румяные, казалось, они были лишены всяких проблем. Торговцы расходились по мелким лавчонкам, переговариваясь и бурно обсуждая последние события. Возможно и про мою семью сейчас вспоминают.
Я вздохнула. Где сейчас Катерина? Я не видела ее с тех пор, как она исчезла. Если Валентино подкупил ее, почему я не заметила девушку в его доме? Хотя, она может и прятаться, если у нее еще есть совесть.
Из-за поворота выскочили два всадника в черном, резко оглядываясь по сторонам. Мое сердце тревожно забилось. Они были одеты в те самые вороньи костюмы, это люди Валентино. Судя по их быстрому движению, они находятся в поисках… Значит, проснулся и не обнаружил меня, наверное он в ярости.
Около дома послышался стук колес и какая-то суета, наполненная голосами. Карета приехала, неужели я смогу покинуть это место. Городок превратился в место дурных воспоминаний.
– Бланка! – услышала я голос Сержио откуда-то снизу.
Я быстро сбежала по ступеням, вся в ожидании побега.
Сержио был озабочен и весел одновременно:
– Карета приехала, ты должна ехать, как можно быстрее.
– Меня ищут? Я видела, как слуги Валентино проскакали, они только и делали, что глазели по сторонам.
Сержио засмеялся:
– Да, я даже видел его самого, мечется, как бешеная ворона, по городу. Иногда человек настолько влюблен, что кажется безумным. Неужели ты так глупа, что будешь прятаться на улицах города, – улыбнулся Сержио.
– А если бы мне некуда было идти?
– Ну, в любом случае, какой-нибудь мужчина бы тебя приютил, ты же нашла такого.
Опять эти неприятные шуточки, которые заставляют чувствовать себя легкой добычей. Он все понимал и замечал, но ему нравилось это ощущение власти.
– Карета обычная, без гербов и опознавательных знаков, мало ли, почту кому привезли. Не думаю, что она привлечет внимание, тем более, едет без сопровождения. С тобой отправится только кучер, это один из моих доверенных слуг. Он привезет тебя прямо к особняку. Ночью ты уже будешь на месте.
С одной стороны, я была рада, что поеду одна, но и страшновато тоже было.
Хорошо, я готова.
– Замечательно, что это за старая сумка у тебя на плече? – немного поморщился эстет.
– Это память о моей матери, – не соврала я.
– А, ну если так, я понимаю.
Жестом Сержио пропустил меня вперед, к входной двери, но когда я уже хотела выйти, он крепко обнял меня сзади:
– Ты совсем ничего не видела во сне?
Опять та же реакция, я словно вспыхнула изнутри:
– Нет…
– Плохо, значит ты не совсем готова отправиться во Флоренцию.
Он опрокинул меня на стол в какой-то комнате, наверное это была каморка для слуг. Быстрым движением Сержио задрал пышные юбки и сорвал с меня нижнее белье:
– Нет! Ты же говорил, что не сейчас! – закричала я.
– Ты все-таки думаешь об этом, да? Теперь будешь думать еще больше…
У него в руках появился какой-то предмет, я не совсем поняла, что это такое. Кожано-металлическое нечто. Несколько движений, и я услышала щелчок. Холод металла неприятно прикасался к коже талии, и это трение…
– Что это? – прошептала я.
Сержио скинул юбки вниз, теперь я могла хорошо видеть его лицо с таинственной улыбкой:
– Подарок из Флоренции, очень модная штука, особенно когда хочешь приручить женщину. Пояс верности.
Ах, ты… Как я сразу не поняла… Мне приходилось только слышать о таких штуках, причем все больше, как сказания о дремучем прошлом или упоминания в анекдотах. Но сейчас это на мне, и ничего комфортного в подобном поясе нет. Кожаные ремешки и металлические вставки, как броня. Еще и что-то упирающееся в меня, вроде бы незаметно, но блин… Я что, теперь все время должна думать на эти темы?!
– Как это снять? – поежилась я.
– Ты почувствовала? – заговорщицки улыбнулся Сержио.
– Что я должна чувствовать?
– Я специально заказал вещь с некоторыми особенностями, которые тебе понравятся. Вообще-то, он ждет тебя давно, еще с тех пор, как наши семьи договорились о помолвке. Я сразу подумал, что ты его должна оценить. Эффект, мягкий, легкий, но он не даст тебе забыть о будущем наслаждении ни на минуту.
– Когда ты его снимешь? Я не хочу… Ты приедешь не завтра! Носить эту штуку несколько дней выше моих сил!
Он сжал мое запястье, а глаза стали ледяными: