Она взглянула на меня, когда я сел на свой табурет, наши рабочие места разделяла небольшая раковина и ряд выдвижных ящиков, встроенных в стол. — Привет, партнер, — небрежно сказала она.
Прежде чем я успел ответить, Энни прошествовала по центральному проходу, выставляя напоказ свои тонкие ноги в короткой темно-синей юбке и перекинутую через плечо гигантскую дизайнерскую сумочку. — Ох, Ной, не могу поверить, что профессор усадила тебя с ней, а не со мной. Ему следовало бы знать лучше. — Она бросила свою сумку на стол позади нас. — На что ты смотришь?
— Энни, всегда приятно, — пробормотала Мари, сидевшая на месте позади Джоли.
— Я поговорю с профессором после занятий, — сказала Энни, положив руку мне на плечо. — Я уверена, что смогу уговорить его поменять места.
Честно говоря, мне, вероятно, следовало попытаться избежать того, чтобы оставаться с Джоли в качестве моего партнера по лабораторной на весь семестр. Это не пошло бы на пользу мне… сосредоточься.
Но Энни Линг участвовала в схеме, которая поставила нашу Джоджо в опасную ситуацию в прошлом семестре, когда ее чуть не изнасиловали. Это было не то, с чем я собирался мириться, и я уже поручил своей команде убедиться, что смогу... сдержать Энни, если потребуется.
Поэтому вместо того, чтобы капитулировать перед дочерью ближайшего союзника моего отца, я ответил нехарактерно лаконично: — Нет, спасибо, Энни. Я думаю, ты помнишь, что мы с Джоли старые друзья. Мы должны прекрасно работать вместе.
Она ахнула, убирая руку с моего плеча, чтобы буквально вцепиться в свои жемчужины. — Но, Ной. Она распространяет злую ложь о вашей семье!
— В то время как ты практически раздвигаешь свои ноги прямо здесь, в этом классе, — огрызнулась на нее Мари. — Джодер, просто сядь на свое чертово место. Ты можешь пялиться на задницу Ноя отсюда.
Джоли фыркнула, а я смог только закатить глаза, когда Энни в раздражении села на свой табурет.
— Такой дамский угодник, — шепотом поделилась со мной Джоли. — Я должна была это предвидеть. Эта солнечная улыбка могла растопить даже самые ледяные трусики.
Я одарил ее той самой улыбкой, усиливая очарование до тысячи раз, прекрасно понимая, что мне, вероятно, следует прекратить общаться с ней подобным образом, но не в силах остановиться. — Хм, может быть, — ответил я, игриво приподняв бровь. — Но быть наследницей миллиардов помогает больше, я думаю.
Она моргнула, глядя на меня немного ошеломленно, прежде чем покачать головой и вернуться к изучению учебной программы.
Мне слишком понравилась именно эта реакция.
Профессор, наконец, призвал класс к вниманию и сразу же приступил к уроку, что-то усердно чертя на доске. После часа лекции нас отпустили на практическое занятие.
Большую часть урока я был погружен в свои мысли, ломая голову над хаосом, который вызвало возвращение моей лучшей подруги из мертвых. Наблюдая, как все больше компаний, связанных с "Hargraves", теряют инвесторов, благодаря постоянным обновлениям моей команды, я обнаружил, что не испытываю ни гнева, ни паники, ни чего-либо еще, что, вероятно, должен был испытывать.
Я поймал себя на том, что почти наслаждаюсь тем фактом, что моему отцу придется высунуть голову из той точки мира, где бы он ни находился, чтобы разобраться с этим. И я был заинтригован и немного ошарашен тем, как Джоли это удалось.
Не то чтобы она мне когда-нибудь это расскажет.
Я разочарованно вздохнул при этой мысли.
— Ты злишься на меня, Ной? — пробормотала она рядом со мной, вертя в руках мензурки.
Я посмотрел на нее, и облегчение оттого, что она была здесь, наполнило мои вены, как и каждый раз, когда я смотрел на нее, но это чувство постоянно боролось с грустью и болью из-за всего того времени, которое мы потеряли, когда так не должно было быть.
— Я... расстроен, Джоджо, — ответил я. — Я расстроен тем, что ты не чувствовала, что можешь прийти к нам, что вместо этого ты решила обмануть нас. Я расстроен тем, что мы могли бы прожить с тобой последние семь лет, если бы только каким-то образом узнали, что ты все еще жива. И я расстроен и, честно говоря, в ужасе от того, что ты все равно умрешь, если будешь продолжать в том же духе.
Она встретилась со мной взглядом, и я увидел, что часть грусти, которую я чувствовал, отразилась и в ней. — Это то, что поддерживало меня, Ной, — сказала она мягким голосом. — Я должна сделать это - для них. Это никогда не касалось тебя - или Беннетта, или Зака, - но, к сожалению, вы сыновья своих родителей, и это означает, что я пришла за вашим наследием. Я не допущу того, что они сделали. Я не… Она вздохнула, возвращаясь к своей работе. — Мы по разные стороны баррикад в этой войне, и я сожалею об этом.