Какая это была ложь, но никто из наших родителей не заподозрил бы этого. Они ожидали бы, что мы будем держаться особняком, уделяя свое время и внимание только тем ученикам, которые этого заслуживают. Для них это имело бы еще меньше смысла, чем для нас в то время, как мы - все, блядь, трое - были так заинтересованы Джоанной Миллер, наглой, раздражающей, но также дико соблазнительной студенткой-стипендиаткой из бедного Сайтсайда.
Что ж, теперь все обрело смысл, не так ли?
— К сожалению, мы не можем заявить, что она самозванка, — вмешался мой отец из своего видео, которое в данный момент транслировалось по второму телевизору с плоским экраном в кабинете Джеймса. Конечно, даже это не было настолько важным, чтобы он вернулся в Сити. — Ее ДНК исследовали в пяти разных независимых лабораториях, прежде чем она заявила об этом. Ни одна из лабораторий не входит в нашу сеть, поэтому мы не можем изменить результаты. СМИ знают, что ДНК Джеффа есть в материалах того фальшивого иска об установлении отцовства двадцатипятилетней давности, так что ее примут за настоящую.
Я посмотрел в его сторону, зная, что он сможет видеть всю комнату, включая меня. Я надеялся, что он увидит разочарование на моем лице из-за того, что он снова избегает своих проблем вместо того, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.
— Это позор, — холодно ответила Андреа, скрестив ноги под обтягивающей красной юбкой и поджав губы, накрашенные красным в тон. — Если бы мы только знали, что она ползает по Академии, как маленький таракан, мы могли бы решить эту проблему. Никто бы не пропустил паршивую уличную крысу из гетто.
Зак, который был одет в парадный костюм с галстуком для наших родителей, еще больше ссутулился в своем кресле. Он скрестил руки на груди и бросил на мать вызывающий взгляд. Без сомнения, эта задача легла бы на нас - просто еще одно испытание - но все они обманывали себя, если думали, что Зак, Беннетт или я когда-либо тронули хоть волос на голове Джоли.
Не после того, через что мы прошли в первый раз.
Не то чтобы она поверила бы, что мы ничего не имеем против нее. Джоли совершенно очевидно решила не доверять нам - своим самым близким друзьям в течение первых одиннадцати лет ее жизни - защищать ее. Вместо этого она предпочла солгать нам, и теперь мы ходили по острею, как и наши родители, пытаясь понять, что делать со всем этим гребаным бардаком.
Для меня это была горькая пилюля, которую пришлось проглотить.
— Да ладно тебе, малыш, — проворковала Андреа Заку, как всегда забавляясь его поведением. — Она больше не твоя подруга детства. Она маленькая грубая шлюшка, от которой теперь разит Саутсайдом.
Беннетт вмешался прежде, чем Зак успел открыть рот. — Значит, приказа об убийстве в отношении нее не будет? — Его пресыщенный тон был произведением искусства.
— К сожалению, нет, — выплюнул Джеймс. — Пока нет. Похоже, что как только она закончила прятаться, красть у нас, она поняла, что нам будет гораздо труднее убить ее, если она объявится. Как сказала Андреа, никто бы не хватился какой-нибудь случайной сучки из трущоб, но если она сейчас исчезнет, Семьи будут выглядеть виноватыми.
Мы были виновны. И до сих пор казалось, что жители Сити разделились относительно того, кому они верят.
— Джеймс, мы справимся с этим точно так же, как мы справляемся со всем, — сказал мой отец, даже не глядя больше в камеру, хотя он явно что-то делал на своем компьютере. Его седеющие светлые волосы были искусно зачесаны за уши, и он был чертовски загорелым для середины декабря. Мне было интересно, какой из его пляжных отелей он посещал и какая из его любовниц была с ним. — У нас есть все. У нее нет ничего. Это ее слово против нашего.
— Я уже проиграл одну крупную сделку с иностранным инвестором! — Рявкнул Джеймс, стукнув кулаком по столу. — Они не хотели бороться даже с потенциально плохим пиаром, связываясь со Спенсерами, поэтому они ушли в последний чертов момени. Так больше не может продолжаться.
— У нее на самом деле нет ничего, — добавила Андреа. — Мы знаем, что в ту минуту, когда она вышла из той катастрофы на вечеринке прошлой ночью, она инициировала процесс возвращения ей своего наследства от Фонда Найта.
Джеймс посмотрел на меня. — И что из этого следует?
Я прочистил горло. Я был осведомлен по этому конкретному вопросу, потому что входил в правление фонда. — Все личные активы мистера и миссис Найт на момент их смерти, а также трастовый фонд Джоли были использованы для финансирования фонда в соответствии с их завещаниями. Вся сумма досталась бы Джоли как их выжившей Наследнице. Фонду также принадлежит пентхаус Найт, который, как вы знаете, в настоящее время сдан в аренду Андерсу.