На весь тоннель раздавались угрозы и другие, не особо приятные слова. Охранник в гневе оглядывался по сторонам.
Трое из заключенных указали в сторону Зима, отчего тот вздрогнул, все еще не понимая, что происходит. Охранник недоверчиво глянул на Зима, затем схватил одного из заключенных за горло и прижал к обшивке корабля.
– Кто?! Отвечай, отродье! Кто бросил?!!! – орал он ему в лицо. До смерти перепуганный иркен трясущейся рукой повторно указал на Зима. Охранник отпустил его, уставившись в упор на обидчика.
Перед Зимом он предстал в не менее отвратительном облике, чем Босс. Часть кожи на лице отсутствовала, что больше походило на какую-то запущенную болезнь, разъедавшую его снаружи. С одной стороны лица виднелись открытые десны, верхние и нижние зубы, которых и так был неполный набор. Он носил очки-окуляры то ли из-за слабого зрения, то ли чтобы скрыть еще более ужасающие детали внешности, предположил Зим. На коже виднелись странного характера пятна, а сам он был намного выше и сильнее Зима. Подобный рост даже на Земле сложно было б назвать средним. Руки сжимали нестабильный жезл, из которого то и дело вылетали вспышки молний.
– Тебе не жить, мразь бесхребетная... – процедил он сквозь зубы. Реакция Зима была незамедлительной.
– Ааааа!!! Отвали от меня, урод! – иркен бросился прочь от обезумевшего охранника, который быстро нагонял его.
Зим метнулся прямо под корабль, куда у охранника не было шансов пролезть вследствие своих размеров, ему только оставалось метать под судно громыхающие молнии уже на полной мощности. Зим воспользовался кромешной тьмой под кораблем, за которой злобный палач не мог его разглядеть.
Толпа расступилась, пропуская неизвестно откуда появившегося иркена. Он не знал куда бежать и прятаться. Двери заперли, а из тоннеля было лишь два пути — без головы в мир иной или дождаться отправления корабля, на что времени у Зима не было. Он ни капли не сомневался в том, что охранник убьет его, а Босс лично отправит его разорванное на две части тело в измельчитель.
– Голову оторву! – послышался знакомый крик.
– Нееееет!!! Мутанты проклятые! – орал Зим на бегу. Ему приходилось петлять из стороны в сторону, выигрывая время, все же охраннику было крайне неудобно гнаться за ним по непредсказуемой траектории на длинных ногах.
У Зима была идея – взобраться на Чистильщик при помощи паучьих лап из ПАК-а. Он попытался сформировать поток своих мыслей правильно, чтобы ПАК мог их идентифицировать как команду, однако устройство отказывалось работать, издав слабый сигнал. Оно словно было отделено от мозга Зима.
– Мой ПАК заблокирован?! Что это значит?!! – его обескуражило такое стечение обстоятельств, он даже забыл про погоню.
В следующее мгновение Зима отбросило к кораблю сильным ударом, затем его горло сжали крепкие пальцы, но не для того, чтобы задушить, этого было мало.
– Ты еще не догадался, что в твоем ПАК-е отключен режим исполнения команд? Это произошло, как только ты ступил на борт! – охранник скривил рот в невозможной улыбке. Частичное отсутствие кожи на лице мешало выражать эмоции, а произнесенные слова были нечеткими. – Я тебе все мозги выжгу... Будешь знать, каково это, когда через твой череп проходит разряд электричества!
Охранник направил на голову Зима жезл, из которого не прекращали вылетать молнии и искры.
– Только попробуй! – Зим не хотел, чтобы его страх заметили. Сердце бешено колотилось, он не знал, чего сейчас ожидать. В эту секунду из рук охранника кто-то резко выхватил оружие, из которого в противоположную сторону вылетел шквал молний, проделавших неглубокую дыру в стенке тоннеля. К счастью для заключенных, никого не оказалось на пути.
– Какого?! – охранник признал своего командира. – Босс? Я… Этот идиот чуть мне голову не проломил своей железякой!
Босс стоял несколько секунд молча, бросив на вековой пол жезл подчиненного.
– Проломил голову... железякой… говоришь? – он медленно разглядывал причиненный ущерб охранником и Зимом. Искалеченных и лежащих без сознания прибавилось. – Снова Зим? Понятно... А твоя голова, как я понимаю, стоит всех этих разрушений, Зеп? Я для него уже придумал хорошее наказание, так что отвали от ассистента.
– Ассистента?! Но.. Почему именно он? Этот безрукий все...
– Я сказал отвали от него, Зеп, я неясно выразился?!
– Но... – протестовал охранник, все еще не выпуская Зима из хватки.
– Иди нахрен, Зеп! С тобой я потом разберусь. Вали на свое место, или я сам тебя оттащу… – Зеп медленно перевел взгляд на Зима.
– Я до тебя еще доберусь, – злобно прошипел он и разжал стальную хватку, от которой на шее Зима точно будут синяки. Не смея ослушаться Босса, охранник подобрал оружие и, еле сдерживая накопившийся гнев, стал удаляться от обоих, грозно шагая в другой конец корабля.
– Кто… кто я теперь?! – заикаясь спросил Зим. Босс медленно перевел на него взгляд.
– Ассистент, помощник, подмастерья, называй это как хочешь. Главное – теперь будешь выполнять абсолютно все, что я скажу. Это и твоя новая работа и твое наказание. Ты, я вижу, с таким талантом, окончательно взбесил Высочайших, не так ли?
– Я… Нет! Ничего подобного!
– А тех ассистентов, которые не выполняли и долю порученного, я обычно отправлял на профилактику к охране часов на десять, или даже на один-два дня. Они могут с такими нарушителями дисциплины делать что угодно, главное – не убивать. Для них это словно праздник...
Внутри иркена все задрожало, стоило лишь представить подобный «праздник».
– С Зепом ты ведь уже знаком? Я думаю он был бы рад побеседовать с тобой пару часов, – Зим нервно сглотнул, боясь даже предположить, что с ним мог сделать этот охранник. – Ну а тех, кто и после такого наказания продолжает увиливать от работы, я сажаю в клетку и отправляю в одно незабываемое место… Это уже лучше любой профилактики и промывки мозгов, – Босс постучал по железяке, которую все это время носил за спиной.
– В эту клетку?!
– Именно. Когда ты находишься на внешней территории станции, единственной защитой от зверей, мутантов и прочих тварей для тебя становится именно эта клетка.
– Ладно, ладно, хорошо!! Я согласен, только не в эту жуткую штуковину! – Зим разглядел в клетке череп, от чего у него выступил холодный пот.
– Неужели подействовало? Будешь теперь расходовать энергию в мирных целях. К тому же на тебе теперь клеймо неприкосновенности от этих бандитов.
– Кого?
– Зепа и ему подобных... А сейчас за мной, – Зим вскочил на ноги и пошел следом за Боссом. Они направлялись к самому первому вагону, в кабину управления.
– Едем дальше! Запихните всех обратно и по местам! – скомандовал Босс, и скрылся в мрачной махине. Зим уже был у порога, но тут услышал у себя за спиной чье-то хриплое дыхание.
Повернув голову, он увидел недалеко от себя невозможно изуродованное создание. Он был еще выше Зепа и Босса, при худом теле его голова казалось слишком огромной. Таких размеров она могла быть только у больных с рождения или перенесших мутацию. Все тело было в волдырях, с торчащих верхних зубов стекала слюна. В глазах читалась тупость и полное безрассудство. В обеих руках он держал по жезлу, а самих рук было больше, чем положено... Зим разглядел еще две, которые были свободны. Его присутствие вызывало какой-то животный страх, от которого единственным верным решением казалось бежать без оглядки.
Лицо мутанта было обращено к ассистенту. Зим боялся даже шевельнуться.
– Это новый ассистент, так что топай дальше! Займись другими, но думай своей башкой, прежде чем что-то портить, – прозвучало из кабины управления.
Мутант фыркнул прошел мимо дрожащего Зима, волоча по полу два жезла. Зим, немного оправившись от шока, медленно поднимался в вагон.
– Мутанты… Всего лишь мутанты. Пять... Пять жутких лет с ними? Как Высочайшие могли меня сюда отправить?