– Информатор! Открой мне верхнюю часть этой посудины! Нам в зад вцепился какой-то осьминог!!
– Сэр!
– Немедленно!!! – иркен повиновался.
Гермоворота зажали огромное щупальце робота, который вцепился в кабину трехпалыми когтями. Через образовавшуюся щель во всю силу светил прожектор, робот же злобно верещал и шипел.
Диб достал пару кислотных бомб, зарядил ими оружие и выстрелил в щупальце, после чего немедленно скрылся в кабине. Раздалось два оглушительных взрыва и рев. Гермоворота с гулом закрылись.
Когда густой кислотный пар растворился, икрены разглядели оторванное щупальце, потрескивающее из-за разъедаемых кислотой проводов.
– Хорошая работа, сэр.
– Теперь убираемся отсюда…
Транспорт продвигался по старой, практически древней, мастерской, протянутой по широкому тоннелю. В тусклом свете вырисовывались силуэты контрольных модулей, многие из которых были закреплены на стенах, остальные же без признаков жизни валялись на полу и приспособлениях, предназначенных для работы. С потолка безжизненно свисали руки робота-ремонтника, которые уже поросли паутиной и пылью.
– Заброшенное место, почти что часть свалки, – отозвался Информатор. – У Ирка уже давно есть один единственный контрольный мозг. Все экспериментальные и неудачные модули оставили здесь, а те, что постоянно восстанавливаются, Мозг Контроля запер за гермоворотами.
– По-моему от них надо срочно избавиться.
– Да. Это единственный недочет Мозга, который он до сих пор не устранил. Об этом вы с ним и поговорите.
Место: Главный центр контроля
Кабина продвигалась по темному пространству неизвестных размеров. Впереди виднелась платформа, являвшаяся на данный момент полом, в центре которой были три капсулы.
«Что это еще такое? Это капсулы для выращивания?!» – пытался додумать ситуацию Диб, однако, он разглядел еще одну более серьезную и парадоксальную причину для волнений. Платформа пестрела от изобилия красных извивающихся растений. Кажется, они были живыми, и тянулись они непосредственно от Мозга, вырастающего из темноты во всей своей красе. Диб не мог разглядеть, откуда именно они тянулись, да и не хотел уже знать, потому что полное непонимание сменил гнев.
Он, не дожидаясь полной остановки кабины, активировал двери и спрыгнул на платформу.
– Мозг Контроля!!! Объясни. Немедленно. Что за чертовщина тут творится?!!! – Центральный Мозг, нисколько не удивляясь вопросу, ответил во всю мощь своего голоса.
– Что такого могло произойти, чего истинный правитель Ирка не смог бы понять?!
– Ты здесь довольно долго! – сказал Левый.
– И ты, как временный правитель, должен был понять уже половину того, что тут происходит! – сказал Правый.
– Временный правитель? – повторил Диб, все еще не понимая, что задумал Мозг. Неспешно подошел и Информатор, стуча по металлу протезами. В поросший вьюнами пол он выстрелил слабым электрическим разрядом, отчего растения расчистили путь. Мозг тут же отреагировал.
– Не слишком ли многое ты себе позволяешь, Информатор?
– Прошу меня простить, но я слишком хорошо знаю, какой эффект создают эти отростки, которыми сейчас кишит главный тоннель. К тому же доставленный мною груз не настолько ценен, чтобы из-за него я пробирался через свалку с мозгососами…
– Молчать!!! – прогремел Мозг. – Смысл твоего существования не настолько важен, чтобы мы поручали тебе менее тяжелую работу.
– Груз? Это я груз? – пробормотал Диб. – Ты… прихвостень Мозга? Это ведь ты натравил на мой крейсер этих поганых жуков, верно?! Из команды никто не выжил!!
– Хм, возможно я ошибался насчет груза. Не такой уж он и бесполезный… – саркастично отозвался Информатор.
– Ах ты… – Диб напряг каждый нерв, каждую извилину в мозге, но ничего не произошло. – Как? Почему я не… – он обхватил руками голову.
– Что-то не так? Да, совсем забыл сказать. Противоядие, которое я тебе ввел, блокирует не только яд от грибных спор, но и телепатию. К тому же можешь не пытаться испепелить меня взглядом, на меня это не подействует. Мне огромных трудов стоило создать устройство, которое не позволит тебе проникнуть в мою голову, – он поднял капюшон, под которым виднелась маленькая схема, вживленная в висок, – и, как видишь, успешно!
Это ввело Диба в ступор. Такого подлого удара в спину он никак не ожидал. Из ПАК-а тут же вылетели щупальца, разрывая вместо иркена воздух. Информатор успел запрыгнуть на платформу выше, высоту которой ни одни ноги в прыжке не смогли бы покорить, кроме протезов.
– К твоему великому сожалению, у меня только один правитель.
– Я все равно доберусь до тебя! Такого предательства я ни за что не прощу!
– Оставь его, – вмешался Мозг Контроля, – Он всего лишь выполняет нашу работу, не более.
– Я уже все понял... Ты намеренно меня вызвал и приказал уничтожить мой корабль! Но зачем, для чего? И почему ты меня не добил?! Отвечай!!! – Мозг разразился оглушительным смехом. Диб сделал шаг назад, но сохранял спокойствие и ждал ответа, хотя в глубине души у него все дрожало.
– Так и быть. Раз уж ты не способен раскрыть наш замысел, мы огласим его при свидетелях, поскольку все примут в нем участие!
Оборудование загудело и заискрилось. По всей планете прошелся импульс, который включил абсолютно все экраны в прямом эфире. Помехи сменились изображением Мозга Контроля. Улицы наполнились грохочущим голосом, распугивая птиц и мелких мутирующих созданий. Шоу началось, как принято говорить.
– Со времен Эпохи Разрушения мы являемся главным компьютером на Ирке и захваченных нами планетах. Нас создали во имя сохранения знаний и принятия решений, когда планета была на грани гибели, но нам удалось ее восстановить за пару тысяч лет. Началась Новая Эпоха. Империя росла и процветала, расширяя свои границы, население совершенствовалось и становилось умнее.
– Настал период, когда величие и развитие сменилось унизительной и неприемлемой для Империи жаждой потребления и бессмысленного захвата. Поскольку мы, как Мозг Контроля, были ответственны за принятие решений, мы проанализировали накопленные знания и сделали вывод. Новая Эпоха стремительно догоняла итог Эпохи Разрушения.
– Мы создавали законы, принимали решения по захвату необходимых для Империи планет, но созданная нами система не работала, знаний было недостаточно, а загруженные данные из ПАК-ов подтверждали, что население деградирует. Мы приняли решение, которое в силе уже тысячу лет. Планета Ирк – ДЕФЕКТНА и НЕСОВЕРШЕННА! – эти слова разнеслись по всему Ирку как гром среди ясного неба. Все, кто это слышал, испытали настоящий ужас, и вовсе не потому, что это могло быть правдой, а потому что это говорил Мозг Контроля. Тем временем, он продолжил.
– Мы так же хотим открыть вам правду. Обычный ПАК предназначен не только для усовершенствования и сбора информации с каждого иркена, но и для подавления способностей, проявление которых делает многих уникальными. Уникальность неприемлема для совершенного механизма Империи! Но даже этого было мало для лучшего результата. Наших знаний и умений недостаточно для создания идеальной Империи на Ирке, однако… У нас их достаточно, чтобы более не тратить силы и время на дефектную планету! Именно поэтому мы ускорили наступление Второй Эпохи Разрушения!
«Ускорили?! Так это все из-за меня, он меня просто использовал…» – Диб не хотел в это верить.
– Но прежде всего, мы должны были нарушить систему, ведь даже контрольный мозг ограничен в некоторых правилах и обязан ей подчиняться. Для этого нами была создана «программа распада», носителями которой становились немногие иркены. Нам нужен был тот, кто сопротивляется базовой системе законов и норм, но остается преданным своей Империи. Мы проводили эксперименты, намеренно создавая дефектные ПАК-и, а затем следили… Долго следили за их обладателями, и делали выводы. Именно такой индивид должен был стать вирусом, которого ничто не остановит!