– Вам нравится эта планета?!! Да, точно, определенно! Номеру Четыре тоже… Ха-ха-ха!!! – клон тряс головой, словно пытаясь выбить из нее ненужные мысли. Слова были быстрыми, спутанными и обрывистыми. Ни Диб ни Тэк не могли понять, что он несет. Клон исчез.
– Как это понимать? Он что, даже не попытался напасть на нас?! – недоумевала Тэк.
– И не спрашивай…
Место: Центральное управление системой дамб
Оказавшись в высоких серых стенах, Дибу, ровно как и Тэк, стало не по себе. От этого места веяло чем-то дурным, неестественным по своей природе. Здешний запах только подтверждал опасения, ударив в лицо кисловато-металлической смесью.
Поднимаясь по широкой выцветшей лестнице, иркены держались подальше от изуродованных ступеней, раздутых пузырями до невообразимых размеров. Диб обратил внимание на странный предмет, вросший в стену.
– Тэк, просканируй это.
– Сейчас… – по бесформенной субстанции прошел луч светла. – Вот же…
– Что?
– Это оружие, вернее раньше было. Оружие тех охранников с Чистильщика.
– Черт. Миюки говорила о солдатах, с которыми была потеряна связь…
Не желая знать, чем раньше были еще две или три «опухоли», вырастающие из лестницы и стен, Диб и Тэк добрались до высоких дверей, за которыми и скрывалось управление дамбами по всей планете.
Створки дверей разъединились по типу диафрагмы, из которых пулей вылетел иркен и свалился на ступени.
– Чтоб это место сгнило до основания!!! – это был охранник, переквалифицированный в солдата и чем-то сильно перепуганный. Он явно собирался поскорее убраться отсюда.
– Стой, стой! Ты солдат с кораблей?!
– По мне не видно?! Лучше валите отсюда, пока на это есть время! Я единственный не зараженный из отряда… – он, спотыкаясь, уносил ноги по ступеням.
В этот момент из-за дверей что-то вылетело с металлическим свистом, попав солдату прямо в голову. ПАК Диба от внезапного поворота выпустил все имеющиеся стальные щупальца. Тэк наводила пушку то на дверной проем, то на военного.
Долговязого иркена по инерции развернуло к ним. Попавшая в затылок стрела торчала прямо из глаза. Ноги подкосились, руки лихорадочно пытались вытащить стрелу, но все попытки были тщетны.
– Вытащите… вытащите ее! Сделайте что-нибудь!!! Черт! Черт, черт!!
Никто из товарищей не мог выговорить и слова. Они лишь с ужасом наблюдали, как на коже охранника стали проступать черные вены. Голову разрывали изнутри огромные волдыри, моментально приобретающие лиловый, а затем и черный оттенок, покрывая все тело страшными опухолями. Когда крики исказились болью, солдата отбросило к нижним ступеням мощным выстрелом. Он перестал двигаться.
– Надеюсь, сейчас ты не будешь возмущаться? – без каких либо эмоций сказал Диб.
– Я… нет… не важно, – выдохнула Тэк. – Идем внутрь. У тебя на прицеле правая часть, у меня левая.
– Понял.
Оба оглядели все помещение, не пропуская и сантиметра мимо прицела. Внутри было хорошее освещение, но там никого не оказалось. Товарищи по несчастью не могли не поднять головы на необычный и безупречный комплекс, потолок которого состоял из подвижных частей. Диб тут же опомнился, стоило ему увидеть два десятка широких панелей, паривших над полом.
– Нашли! – он метнулся к управлению, но не успел добежать до него.
Панели, находясь на подвижных платформах, полностью опустились вниз. На их месте теперь был ровный пол.
– Нет-нет-нет! Только не сейчас!!! – запаниковал Диб, пытаясь ухватиться когтистыми щупальцами за щели платформы. На прочном металле не осталось и царапины.
– Диб, перестань! Ты же видишь, это бесполезно! – только и успела сказать Тэк. В тот же момент пришла в движение и платформа с ними.
Стены, представлявшие собой сложную систему из вогнутых, скошенных и полукруглых плит, стали перестраиваться. Кто-то запустил этот механизм, вот только для каких целей?
Платформа остановилась. Стены, в последнюю секунду вырисовывая быстрые и слаженные пируэты, встали на свои новые места. Помещение полностью изменилось.
Место: Центральное управление системой дамб (Энерговырабатывающие установки)
Преображенный вид центра походил на комплекс из рабочих усовершенствованных машин для создания энергии. По рассекающим воздух звукам было понятно, что весь ушедший во мрак потолок находился в движении.
– Прекрасно… замечательно!!! – голос Диба разошелся эхом в непроглядных стенах. – Это новая игра под названием «угадай, что будет дальше»?! Хватит прятаться, оболочки...
– Диб! – оборвала его Тэк. – Либо мы вместе ищем эту проклятую панель управления, либо ты придумываешь новые ругательства для клонов, пока я делаю все одна.
– Ха… Только держись подальше от меня, если все выйдет из под контроля…
– Что? – у Тэк снова сдавило в груди. – Диб, да что с тобой происходит?
– Ничего. Просто надеюсь, что они не обмажут нас эктоплазмой и нам не придется спасаться от разъяренного полтергейста… – Диб посмеялся над собственной шуткой, чего нельзя было сказать о застывшем непонимании на лице Тэк.
Послышались шаги. Тусклые лампы в помещении освещали лицо незнакомца снизу, из-за чего оно походило на безликую маску.
– Это и есть твой полтергейст?
– Это же… – Диб направил встроенный в оружие фонарь на незнакомца. В скошенном от болезни лице он узнал охранника, вернее солдата. Бронированная форма была такой же, как у убитого иркена.
– Они здесь, — произнес солдат. Сквозь тревожную темноту просочились тихие шаги, неспешно замыкавшие двоих товарищей в кольцо. – Мы уже ни на что не надеялись…
«Должно быть, это их командир. Остальные словно языки проглотили. Кажется у него нет глаза, или...» – Диб старался разглядеть всех, насколько это было возможно.
Фонари скользили по мрачным лицам. Это точно были охранники со станций, ныне солдаты. На некоторых были маски с оранжевыми стеклам и дыхательными трубками. У Диба промелькнула мысль, что многих из них сильно ранили, исходя из нескладных движений и хромоты, но он ошибся. Он с содроганием осознал, что на лице командира вместо глаза пульсирует уже знакомая ему опухоль. Она переходила на голову, неровно выпирая из под красного капюшона. То же самое было и с остальными. У одного раздулась рука, полностью разорвав рукав и перчатку, у второго нога, на третьего невозможно было смотреть.
– Вы должно быть отряд, посланный сюда на разведку, верно? Мы видели одного из ваших, он… – тут Диб осекся. Он решил не оглашать подробности его смерти. – Он сказал, что единственный, кто не заражен.
– Ага, и где он сейчас? – с усмешкой задал вопрос командир. Ни Тэк ни Дибу не понравилась эта двусмысленная реакция.
– Диб, я не думаю, что они собираются нам помогать, – с тревогой сказала Тэк.
– Правильно мыслишь, мелкая. Здесь ваш путь заканчивается…
– Вы… что, вы что делаете? – запинаясь ответил Диб. – Нет, вы не можете быть на стороне этих клонов! Это ведь они сделали с вами, не так ли?!
– Убьем их!!! – заорал один солдат. Его трясущиеся руки с трудом удерживали оружие, направленное на двоих. Похоже «зараза» добивала его. – Мы должны немедленно их прикончить! Тогда нас вылечат!!
Раздался внезапный выстрел, после которого неадекватный солдат упал замертво. Вся команда вздрогнула. Никто больше не решился произнести и слова.
– Почему я должен повторять все дважды? – совершенно спокойно произнес командир.
Снаружи раздался сильный гул, здание слабо задрожало.
«Мозг...» – всплыла мысль в голове Диба.
– Мы останемся живы, если убьем свергнутого правителя. Так они сказали. Но никто и шагу не ступит без моего приказа!
– Что ты несешь?! – Диб не хотел того, что могло произойти, изо всех сил пытаясь вразумить безумного иркена. Чем сильнее накалялась обстановка, тем выше рос процент «защиты» системы ПАК-а, тем вероятнее был шанс, что он сорвется.
– У нас приказ от Миюки, мы здесь для того, чтобы отключить барьеры! Нас ведь больше, этих клонов всего двое! Вы должны нам помочь, во что бы то не стало!