– Я вижу, ты сильно устал, верно? – обратился он к Дибу. – Можешь немного отдохнуть, пока Мозг не закончит с этой планетой! – он смеялся от всей души.
Рядом с клоном прогремел выстрел. В стене образовалась дымящаяся вмятина. Номер Один вопросительно взглянул на Тэк, никак не ожидая такой наглости.
– А может лучше заткнешься и скажешь, как отключить барьеры, пока твои внутренности не встретились с полом?!!
– Вы только посмотрите, кто заговорил, – раздался свист, сквозь который в пол вонзилась черная стрела, прямо у ног Тэк. Тем временем, клон продолжил:
– От тебя тоже одни неприятности. Жаль, что твой корабль не обратился в космическую пыль после неудачного захвата Земли, Тэк…
– Что? Ты знаешь мое имя? И помнишь про Землю?!
Пол стал с шипением раздуваться. Металл словно подвергся мутации, покрываясь пузырями и разрастаясь.
– Я знаю больше, чем вы можете себе представить, но сейчас не об этом. Эти солдаты… я надеюсь, что до вас обоих уже дошло, что это было еще одно испытание, только и всего. Мне нужно было выбить из вас побольше дури, – иркен спрыгнул вниз, приземляясь на роботизированные лапы из ПАК-а. С виду они напоминали стандартные, разве что были цвета черной смолы. Диб с Тэк отступили назад, не сводя с клона прицела.
Номер Один поднял левую руку, на которую крепилась винтовка-арбалет. Диба пробил холодный пот, когда совсем рядом просвистел новый выстрел. Стрела, вонзившаяся в стальную опору, подействовало незамедлительно.
– Если на чистоту, моя плоть — сильнейший яд, аналогов которому почти нет. Мозг Контроля хорошо поработал с моей кровью, видите? – иркены обернулись на опору. От нее почти ничего не осталось. Она разрушалась на глазах, иссыхая и рассыпаясь в черную пыль.
– Кодовое название «стадия высокого распада». А то, что перед тобой, – он глянул на Тэк. Та в свою очередь опустила взгляд на изуродованный и почерневший пол. – Кодовое название «стадия бесконтрольного деления».
– В смысле?! – встрял Диб. – Ты хочешь сказать, твоя кровь вызывает эти мутации, будь то кусок камня или живое существо?!
– Я полагал, что удастся обойтись без объяснений. Однако ты уже все усложнил настолько глупым вопросом… Повторяю для тупых. Состав моей крови может МЕНЯТЬСЯ, не причиняя мне вреда, но для всего остального она вызывает либо РАЗЛОЖЕНИЕ, либо РАЗРАСТАНИЕ в массе. Это два разных понятия, и это зависит от режима моего оружия. Каждая стрела пропитана ею до предела, ха-ха…
– Но что ты сделал с солдатами? Они сошли с ума из-за этой заразы!
– Ах да, забыл сказать. Ты сбил меня своим идиотским вопросом! – он выдохнул и продолжил. – Что касательно этих уродов, так это то, что «пораженных» намного легче убедить в чем-то. Они прямо как те зомби в бездарных человеческих фильмах. Их маленький мозг медленно разрушается, вот и все. К сожалению им никто не сказал, что я не могу их вылечить, даже если сам этого захочу!
Раздался оглушительный выстрел, прервавший изречения клона. Товарищи почти уперлись спиной в разлагающуюся стену, что и спасло их от возможных увечий.
Номер Один пошатнулся, но все же устоял на ногах. От головы остался лишь обрубок, на пол градом стекали потоки абсолютно черной крови, разъедавшей поверхность. Вновь треск и шипение, в воздух тут же поднялся кислый металлический запах.
Клон, на удивление, развернулся в обратную сторону, откуда был воспроизведен выстрел.
«Он что, еще живой? Нет, это просто невозможно», – не верил своим глазам Диб. Но куда сильнее поразило его то, что случилось дальше.
Под остатками шлема виднелась бледно-зеленая кожа, даже слишком бледная, как показалось на первый взгляд. Клон зашагал к своему несостоявшемуся убийце. То, что осталось от головы, вновь зарастало, пока на коже не осталось ни царапины. Шлем восстанавливался тем же образом, быстро покрывая голову. Раздался новый выстрел, проделавший большую дыру в груди клона, но тот даже не остановился. Дыра затянулась плотью с одеждой.
Тэк и Дибу удалось разглядеть в другом конце помещения еще живого солдата.
– Командир?! Вот кого я не досчитался.
– Тебя кроме полуживого солдата вообще больше ничего не удивляет?! – взорвалась Тэк. Диб под ее испепеляющим взглядом лишь сглотнул.
Послышался сдавленный крик с другого конца:
– Стой на месте, монстр, и просто сдохни!
– Ты все еще жив, мутант? – произнес Номер Один, и его лицо вновь разорвало криопатроном.
– Я бы еще поспорил, кто из нас настоящий мутант… – солдат сидел на полу, упираясь в широкий арочный выступ. У него почти не было сил, чтобы говорить, а уж тем более стоять.
– Не… делай… так… – предупредил клон.
– Раз уж я подвел свой отряд, мне и отвечать. Давай, подойди еще ближе, ближе!
Перезарядка и новый выстрел, оторвавший клону правую руку. Конечность в одно мгновенье истлела не оставив и следа, в то время как новая уже отрастала вместе с рукавом. Номер Один навел на него винтовку, словно хотел выпустить в упор весь запас стрел.
– Я же сказал. Не делай… так… больше. ЭТО СЛИШКОМ БОЛЬНО!!! – в ответ бывший охранник лишь усмехнулся, опустив оружие.
«Будь ты проклят...» – промелькнула мысль у первого клона. В этот момент помещение сотряс мощный взрыв, из-за чего стены, потолок и пол вновь пришли в движение.
– Номер Один?! – четвертый клон, все это время не проронивший ни слова, оказался внизу.
На вновь перестраиваемую обстановку он даже не обращал внимания.
– Тэк, уходи отсюда! Здесь опять все двигается! Я с ними сам разберусь! – Диб с трудом мог стоять из-за раненой ноги, но он терпел.
– Вот еще! Кому здесь нужен твой героизм?! Один уже доказал, насколько он… – пол под ее ногами поднимался вверх.
Место: Центральное управление системой дамб (Уровень 150)
Новое переустройство комплекса завершилось на несколько уровней выше. Диб, Тэк и Номер Четыре остались наедине. В полукруглых стенах вырисовывались широкие окна-иллюминаторы, за которыми были видны огни ночного мегаполиса.
– Номер Один? Номер Один!! Номеру Четыре это не нравится!!!
– Может прикончим его, наконец? – Тэк навела пушку на затылок клона.
– Подожди… Ты слышишь? – они вновь переглянулись, затем обернулись к закрытым дверям, куда неотрывно смотрел Номер Четыре.
Послышался искаженный до неузнаваемости вопль. Голос доносился отовсюду, словно принадлежал самому комплексу:
– Умрите… умрите… умрите! Все умрите!! Сдохните!!!
За провалившейся в пол стеной, в которой и был единственный выход отсюда, последовал грохот и лязг металла. Из образовавшейся дыры стали тянуться черные наросты, под которыми все тут же плавилось и иссыхало в пыль, либо разрасталось в невообразимую массу до самого потолка. Из провала показалась черная и вязкая рука.
– Твою ж мать!!! – Диб вместе с Тэк выпустили почти всю обойму в нечто, что карабкалось к ним. Все было бесполезно.
Номер Четыре впервые в жизни трясло от страха. Он совершенно не понимал, что делать в такой ситуации.
Когда вязкая масса стала плотной, в их сторону шагнул остроносый ботинок. Номер Один, заряжая оружие, подвел черту.
– Ну все… мне надоело возиться с генетическими отбросами. Да кем вы все себя возомнили?! Здесь только я… я и еще раз я имею право на существование!!! – он пнул полуразрушенную опору, и та, падая, пробила стену за спинами товарищей.
– Номер Четыре!!! – клона, чье кодовое имя назвали, вздернуло как пружину. – Разорви эту на кусочки и разбросай их по всему городу. Слышишь меня?! Живо!!!
– Чего?! – это все, что успел сказать Диб перед тем, как Номер Четыре растворился в воздухе вместе с Тэк.
– А теперь ты… – на грудь несостоявшегося правителя обрушился сильный удар. Последовал звон бьющегося стекла и дуновение холодного ветра.
Часть 2
Слабые огни умирающего мегаполиса мерцали в ночи. До ближайшего здания было не менее двух сотен метров, но Диба спасли щупальца.
Он перескочил на железный выступ. Благо на этом здании было за что ухватиться. Из разбитого окна тут же появился Номер Один. Воздух трижды рассекло выпущенными стрелами, и все три вонзились в стену над головой противника.