Иркен в синем мундире, наперекор ломящей боли в груди и дрожи от изнеможения, держался механической рукой за провода из платформы цитадели. Живая рука тянулась к тому, кого зажало между искореженных труб. Только когда оператор поднял голову, Диб вздрогнул. Он увидел что-то похожее на длинную колбу, торчащее из глазницы. На коже расплывались багровые пятна, словно на нее вылили кислоту. Клон заговорил первым:
– И что это должно значить?
– Я… я предлагаю… перемирие!!! – на лице клона, который секунду назад смотрел сквозь Диба, появилось полное недоумение. Казалось, даже сам Диб не верил в то, что сейчас сказал.
– Ты… с ума сошел? Тебе отшибло голову после драки с Зимом?!
– Я предельно серьезен! Слушай, неужели ты действительно готов умереть за «идеалы» Мозга?! Какой в этом вообще смысл?!!
– Я тебя не понимаю, – Номер Один даже не пытался выбраться из ловушки, а все действия Диба были полностью проигнорированы. – Мозг разрушен! Я не выполнил свою задачу! Смысла в моем существовании больше нет!! Смысла в существовании Ирка тоже нет!!! Ты этого не понимаешь?!
– Тебе ничего не сделала ни эта ни любая другая планета! Ты… да так же как я или Зим — часть чудовищных идей сумасшедшей машины!!! Ты ничего ему не должен, пойми это наконец! – он продолжал тянуть руку, но ему не хватало буквально нескольких сантиметров, сам же клон бездействовал.
– Это глупо… Что ты собираешься делать? Что я могу сделать по-твоему? Зачем?! Скоро всех нас затянет туда, откуда нет выхода! И меня не волнует судьба Ирка!
– Зато меня волнует, бездушный эгоист! Хоть раз попытайся сделать то, что действительно кому-то нужно, кроме тебя!! Пока мы живы, мы должны пытаться выбраться отсюда! А если у тебя другое мнение на этот счет… я заставлю тебя его поменять!!!
– Заставишь?! – одна из труб треснула и заскрипела, поддавшись в сторону адской воронки.
– Вот именно! Живо протянул руку, если хоть что-то в этом мире для тебя не пустое место!! Быстро!!!
– Заставишь… – повторил Номер Один и тихо засмеялся. – Ты очень странный человек, Диб. Слишком великодушный для своей расы.
«Я почти дотянулся, почти...».
Раздался треск и лязг, за которым все звуки провалились в никуда, кроме воя бездны. Вытянутая рука застыла, словно все еще ожидая ответной реакции. Он понимал, что его вместе с платформой медленно тянет к верной смерти, но до сих пор не мог пошевелиться.
«Нет, не снова… Почему я настолько бесполезен, когда пытаюсь помочь?» – и тут его согнуло пополам из-за боли – отсутствие ПАК-а вновь дало о себе знать. Казалось, что внутренности сейчас лопнут. Дышать стало еще тяжелее.
– Долго собираешься тут прохлаждаться?! – раздался позади громкий голос. – Или ты все мозги оставил в ПАК-е?!
Зим бесцеремонно оторвал Диба от проводов и, скрутив в щупальцах, покинул с ним опасную платформу, которую в следующее мгновение унесло.
– Зим, у меня мало времени! Я без своего ПАК-а...
– Знаю! Без него ты станешь еще более нелепым овощем, чем раньше!
– Очень смешно! Меня не спрашивали, когда превращали в сверхнасекомое!
Зим метнулся к ближайшему кораблю, который то ли подвергся аномальной чертовщине, то ли с иными целями приблизился к цитадели Мозга. Сейчас это не имело значения, Зим готов был зубами хвататься за все, что помогло бы выжить. Но поток не ослабевал, а лишь набирал силу. Оба услышали сирену, которая только нагнетала и без того кошмарные события. Ее активировал главный Чистильщик.
– Внимание! Внимание! – прозвучал механический голос на всю округу. – Всем силам покинуть опасную зону! Немедленно покинуть опасную зону! Возобновить обстрел с безопасного расстояния!
– Да когда этот чертов Мозг уже сдохнет?!! – Зим не сдавался и шел вперед.
– А ты не думаешь, что дохнуть он будет очень смертоносно?
– Умолкни!
Одно из щупалец соскользнуло с разрушенной крепости, подводя работу всех остальных. Зим не верил, не хотел даже думать о том, что может потерпеть неудачу именно сейчас.
Ноги уже отрывались от поверхности цитадели, как вдруг Зим и Диб услышали:
– Нашла!
Сквозь усиливающийся ветер и пыль было почти невозможно что-то разглядеть, однако одно иркены смогли увидеть — прожекторы военного корабля. Он долетел до них.
Кто-то их быстро занес на борт корабля-ликвидатора. Как только двери закрылись, Зим смог узнать их спасителя.
– Миюки!!! Как ты нас вообще нашла?! – Диб же не произнес ни слова. От возобновившейся боли и отсутствия ПАК-а его знобило. Однако, в отличии от Зима, он первым заметил, что здесь еще кто-то был.
– Вообще-то я засекла вас еще на панели навигации, находясь на Чистильщике, но из-за повреждений корабля было невозможно вылететь на малом транспорте! Поэтому…
– Поэтому ты решила прогуляться по здешнем окрестностям налегке?! – прозвучал чей-то грубый голос.
– Нет. Но я бы попыталась помочь им, даже если б не наткнулась на ваш корабль!
– Что? Кто тут?! – Зим, наконец, протер глаза от пыли и песка.
– Только не пугайся, – предупредил его Тай, на что Зим, естественно, отреагировал прямо противоположно.
– Кончай орать, психопат! – попытался заткнуть его Зеп.
– Ты! – ткнул Зим пальцем в надзирателя, который пилотировал корабль. – Ладно, терпимо. Но ты! Ты!! Как там тебя… – ткнул он в охранника поменьше, стараясь вспомнить его имя.
– Тай.
– Без тебя знаю!!! – он вспомнил все, что пережил из-за маниакальной привычки охранника расправляться с ассистентами. – Ты должен умереть самой жестокой, жуткой смертью, какая только может существовать!
– Заткнулись все!!! – скомандовал надзиратель, чуть не добив кулаком и без того покореженную панель управления. – Вы все на моем корабле, значит командую тут я, понятно?! Я бы и под угрозой смерти не приблизился к этой черной дыре, если бы…
– Если бы не закон, запрещающий солдату оставлять союзников в опасности, – закончила за него Миюки, – и твой незавидный статус после допроса Диба.
– Еще одно слово и ты со свистом вылетишь отсюда… – прошипел Зеп, уводя корабль от сильного потока ветра.
За иллюминаторами творился настоящий хаос: все небо было усеяно останками города, устремившимися к центру планетарного бедствия. Источник света был настолько велик, что предрассветное утро казалось ярче любого солнечного дня. Чистильщик, в том числе и силы поддержки, вели обстрел по катаклизму, не жалея самых мощных снарядов. Воронка продолжала увеличиваться, сокращая все шансы на спасение.
Иркены, находившиеся в корабле-ликвидаторе, услышали странный гул, доносившийся снаружи. Это уже были не выстрелы.
– Что это за звук? – Диб просто лежал на заднем сидении, но еще был в состоянии говорить.
– А сам как думаешь?! – Зим был не на шутку встревожен. – Так гудит земля и внутренний комплекс Ирка! Их затягивает в недра этой проклятой бездны!
– Значит так недалеко и до станций… – предположил Тай.
– Ха! Единственная хорошая новость за сегодня. Эй, у вас есть что-нибудь, что можно вмонтировать Дибу?!
– Че? – не понял надзиратель.
– Я потерял свой ПАК и медленно умираю, в каком-то смысле, – перевел тот бывшего оператора. Зеп за пару секунд достал что-то из верхнего отсека кабины и не глядя швырнул в их сторону. Временный ПАК чуть не встретился с лицом Зима, благо он успел его поймать.
– Смотри куда кидаешь! – возмутился тот и прикрепил временное устройство к спине товарища по несчастью.
– Да успокойтесь вы, сейчас не до ваших разборок! – подвела итог Миюки.
Корабль почти покинул зону завихрения, но двигатели были недостаточно мощными, чтобы позволить сделать это быстрее.
– Вот зараза! Энергии и так осталось только на дорогу до Чистильщика!
Пока надзиратель пытался увеличить мощность корабля, а Миюки обрабатывала раны Диба и успокаивала Зима, произошло то, что смог заметить только Тай.
– Осторожно!!! – это слово подействовало как электрический разряд.
Тай отпихнул ногой второго охранника к стене корабля, в свою очередь отлетев к другой. Миюки успела лишь повернуть голову к стеклу кабины управления. Пара сантиметров спасла жизнь той, чье тело все еще было под контролем ПАК-а Высочайшей. Зим готов был заорать на весь корабль, но на это у него не было времени. Диб был слишком изможден, чтобы хоть как-то отреагировать. Все произошло слишком быстро.