– Да что ты такое несешь?! Я делала все, на что хватало моих сил! Я строила новые города, колонизировала планеты, распределяла всех по статусу и…
– Да-да, верно! Как я и сказал — ты делала все, чтобы Империя не менялась! Точно так же, как и предыдущие Высочайшие. Жалкое зрелище.
– Не я создала правила, по которым главным становится самый высокий из всего населения, как ты не понимаешь?! – в голове промелькнула вспышка боли. Она тут же умолкла, стиснув зубы.
– Что тебе мешало попытаться изменить эти правила? – на что Миюки вопросительно посмотрела на неприятного собеседника. Она не знала, как отвечать на этот вопрос. – Нет нужды, верно? Понимаю. Но… позволь тебе объяснить. Наш центр экспортирования газа — точка отсчета, с которой начнутся настоящие изменения.
– Изменения? Что ты имеешь ввиду? – иркен в черном молчал пару секунд, после чего тихо засмеялся.
– Кажется, я заговорился. Ничего. Не в первый раз приходится подправлять тебе память.
– Что? Мою память?! Ты стираешь мне память? Ах ты, наглый...
– Да? Я тебя внимательно слушаю. Продолжай, – Миюки еще раз глянула на невозмутимую фигуру в черном плаще. Что-то придало ей сил, страх на мгновенье улетучился.
– Я не знаю, кто ты и что тебя не устроило во время моего правления, но… даже если я не гожусь на роль Высочайшей, ты со своими садистами не имеешь права вытворять со мной все, что взбредет в твою больную голову! Твои мысли и методы настолько же отвратительны и уродливы, насколько и ты сам под этой поганой маской!!!
Низкий иркен стиснул челюсти от злости и сжал пальцы на горле Миюки. Ту пробило на холодный пот, это уже был предел. Не только она, но и почти все здешние работники боялись его гнева.
– А что, если я немного поработаю над твоим лицом, Высочайшая? Ты, да и многие другие ведь считают тебя красивой, верно? Благодаря мне ты поймешь, каково это, когда тебя сравнивают с каким-нибудь грязным уборщиком только из-за внешности, – жесткие пальцы сдавили подбородок. – И… ты не думала, как твое новое лицо будет смотреться с другим цветом глаз? У нас есть пара запасных более «неприятного» оттенка. Вот только придется сначала избавиться от твоих...
– Н-нет! Убери…
– Что тогда? Будут на тебя смотреть все так же величественно, как и раньше, или ты станешь для всех уродиной, не заслуживающей звания Высочайшей? – Миюки притихла. В голове сильнее пульсировала боль. Она чуть ли не молилась, чтобы все обошлось электричеством. Она не выдержит этой пытки.
– Хватит! Прекрати!! Моя голова… сейчас лопнет, – оборудование, словно в подтверждение ее слов, жалобно затрещало искрами. Иркен в черном ни на что не реагировал, он был полностью поглощен своим объектом для изучения.
– Как я уже говорил. Ты светишь ярче любой огненной звезды над Ирком, но лучше тебе забыть про свой народ – этих безмозглых идиотов, которые годятся только в качестве рабов... – садист в черном дотронулся до безжизненной руки, покоившейся на подлокотнике кресла.
«Надо будет поднять температуру тела... Слишком низкая» – решил он на будущее.
– Думаю, ты догадалась, что у меня не раз была возможность прикончить тебя, если б я того хотел… И я скажу нет. Нет-нет-нет, ни в коем случае! Как я могу уничтожить такой прекрасный объект для изучения? Я скорее сверну шею любому, кто посмеет это сделать. Постарайся теперь приносить пользу только для центра, во благо науки и нашей общей цели.
Иркен активировал панель, подключенную к высокотехнологичному креслу Миюки. Спустя пару секунд раздались щелчки и треск, а затем ее тело пронзили электрические разряды. Высочайшая чуть не сорвала голос от крика.
– Трех минут тебе хватит, – отозвался работник, после чего взглянул на страдающее лицо Миюки. – Ладно… две. Тебе повезло, сегодня у меня хорошее настроение.
Иркен направился к выходу, все еще задумчиво глядя на кресло Высочайшей, которое тряслось от подаваемого тока.
– Возможно, стоит поставить стеклянный купол. Да… так будет безопаснее, – с этими словами он вышел в коридор. Тяжелая дверь закрылась, заглушив крики из главного отдела управления.
Миюки продолжала лежать в своем вечном кресле, бессмысленно уставившись в потолок. Она уже несколько часов находилась в полном одиночестве. Полумрак разгонял свет от пяти десятков включенных мониторов, на которых сами собой выводились различные значения и формулы.
– Я справлюсь… – говорила она шепотом. «Электротерапия», как здесь иногда называли недавнюю пытку, вымотала ее окончательно. – Я выберусь отсюда рано или поздно… даже… если это будет стоить мне рассудка. Я… Высочайшая Миюки и я… буду лучше. Я должна стать лучше, раз… для них я ничто. Раз… я так плохо правила Империей, в которой столько безразличия и ненависти… Надеюсь, меня простят, если я в чем-то… – глаза сами собой закрылись, погружая ее в глубокий сон без сновидений.
Место: Центр экспортирования газа (Главный отдел управления)
Иркен резко открыл глаза, озираясь по сторонам и пытаясь закричать, но ему мешала дыхательная трубка. Его охватила паника, все тело пронзила сильная дрожь. С полминуты он отходил от этого состояния, которое можно было сравнить с агонией во время смертельной болезни. Когда глаза привыкли в жидкости, он стал вспоминать.
«Проклятье… Ну конечно же» – он узнал главный центр, некогда лабораторию для запрещенных на Ирке экспериментов, проводимых над Высочайшей много лет назад. Он никогда не забудет те дни.
Розовая жидкость стала уходить из шарообразной капсулы, в которой он был заперт. Мозг в голове словно пульсировал от чужих воспоминаний, спроецированных в его сознании.
– Надеюсь, ты достаточно реалистично ощутил себя на моем месте, Информатор… – раздался голос Миюки. Подопытный увидел перед собой экран-голограмму, на котором было лицо нынешней Высочайшей.
Информатор был обездвижен в узком пространстве, в которое на пару с ним уместились толстые провода, трубы, дыхательные и питательные трубки, хаотично торчащие из тела. Трубка, отвечающая за подачу воздуха, в этот момент отделилась от легких и исчезла из виду. Иркен тут же закашлялся.
– Не думаю, что результат стоил таких психологических страданий, – прозвучал второй голос. Рядом с первым экраном-голограммой появился второй. Их было отлично видно как Информатору, так и тому, кто все это время находился за панелью управления.
– Инженер… – закатила глаза Миюки. – Вы это серьезно? Мне казалось, что я еще мягко с ним поступила.
– Вовсе нет! Я бы на вашем месте давно пустил его на удобрение для уличных растений. Это непростительная милость по сравнению с тем, чему вы подвергли этого жалкого иркена. Я намекаю на то, что этот бездарь не выявит из полученного урока ровным счетом ничего, даже если вы тысячу раз используете на нем чужую память, – разъяснил все Инженер.
– Знаю, – согласилась та. – И все же я хотела, чтобы он прочувствовал на себе все то, через что прошла я. Это его не исправит, но хотя бы заставит хоть что-то понять. К тому же это он возглавлял те ужасные эксперименты.
– Да это бессмысленно... – раздался из-за панели управления третий голос. Глаза с двух экранов обратились к нему. – Это пустая трата времени! На его раздутом лице так и написано, что ему абсолютно на все плевать. Было бы куда полезнее окунуть его в кислоту с последующим восстановлением, может тогда он и исправится!
– Мне казалось, что тебе ясны поставленные задачи, – обратился к нему Инженер. – Меньше слов и больше дела. Или хочешь отправиться на станции в качестве рядового рабочего? – подчиненный тут же умолк, но не смог скрыть злорадную усмешку в сторону подопытного. Ему определенно нравилась эта работа.