Под шум работающих турбин корабля сознание стало меркнуть. Зеп ничего не ощущал кроме горячей крови, все еще стекающей по лицу. В глазах помутнело и все погрузилось в темноту.
Глаза открылись из-за ярких лучей света, проникших в разбитые окна завода. Планета, являющаяся Ирку главным светилом, уже была высоко в небе. Зеп сидел, прислонившись ПАК-ом все к той же кривой колонне. Прошло не меньше часа с тех пор, как он второй раз потерял сознание. Теперь же он осматривался по сторонам в попытке вспомнить последнее, что видел перед отключкой. Корабль с троицей испарился, а изувеченный генератор почти перестал извергать черные клубы дыма.
«Сколько я тут проторчал?» – задавался он вопросом, но точно определить не мог.
Пальцы ощутили что-то чуть выше лба, но никак не капюшон. Черная ткань была сложена и лежала рядом. Голова была забинтована заживляющей лентой, под которой проступали скобы на ране. Она все еще болела, но уже намного меньше.
«Мало досталось этому коротышке, надо было ноги переломать...» – не мог он без раздражения вспомнить о Восемьдесят Шестом, который обрушил на него полуразрушенный стеллаж. Охранник еще легко отделался.
Когда боль утихла, Зеп вернул на голову капюшон и поднялся с пола. Про свое лазерное оружие он тоже не забыл.
Место: Граница корневых баз данных (Мост № 741)
Из-за погони за троицей и полученной травмы ушло много сил, но Зеп и не думал себя жалеть. Однако все, что он сейчас мог, это обдумывать путь до Чистильщика. Иркен сидел на самом краю моста, вглядываясь в красное море из древесной кроны под ним, в котором утопали останки зданий. Парадоксально, но даже мысль о возможном падении с такой высоты не пугала охранника, словно чувство страха ему напрочь вырезали еще много лет назад.
«Парадокс, а не охрана! Вот ваше истинное название, генетически неполноценные громилы!» – вспомнил он давние слова Врача из психиатрического отделения, который когда-то ставил на нем опыты. Мысли о пренеприятной личности заставили его встряхнуть головой, отчего боль вновь стала пульсировать внутри черепа.
– Я догадывался, что встречу здесь именно тебя… – раздался за спиной голос, на который Зеп резко обернулся.
– Инженер?!! – не верил охранник своим глазам. Одновременно серьезное и спокойное выражение на лице лидера станций никогда не позволяло понять его истинные намерения, а уж тем более мысли.
– Признал, все же. Хотя с такой перебинтованной головой, как у тебя, бывают и провалы в памяти. Вижу, случай не тот.
Зеп тут же проверил свою голову, но капюшон был на своем месте, а бинты под ним практически невозможно увидеть со спины.
«Старик опять взялся за старые фокусы… Прямо вижу, как каждый Высочайший отрывает от него по кусочку, если б он этого не умел» – усмехнулся про себя Зеп и задал прямой вопрос:
– Как вы меня нашли?
– Ты действительно считаешь, что такое невозможно заметить?! – раздался голос Информатора, которого не было в поле зрения охранника. – Этот черный дым за несколько километров виден! – связанный с криком шмякнулся на поверхность моста, когда Инженер скинул со своих плеч смирительные ремни.
– Тебе никто не говорил, что ты слишком тяжелый для своего роста?
– Да ладно, что я слышу! – не сдавался в словесной перепалке Информатор. – Тебе никто не говорил, что ты слишком умен для СВОЕГО роста? – на удивление, Инженер не сдержал смеха.
– Иногда ты бываешь слишком близок к истине. И почему именно я должен оценивать такого, как ты? Ну да не важно, вернемся в первоначальной теме разговора, – перевел он взгляд на охранника.
Зеп опирался на одно колено, внимательно наблюдая за стоявшим рядом Инженером и валяющимся Информатором, который отчаянно пытался вылезти из смирительных ремней. Инженер предупредительно поставил на него одну ногу, после чего пленник сразу успокоился.
– Корабль охраны со скоростью света пронесся мимо нас в сторону завода, откуда в скором времени к небу стал подниматься дым. Что-то мне подсказывало, что на подобные деяния готовы немногие, и список моих подчиненных сократился всего до пары имен, в числе которых было и твое. Хорошо, что по дороге удалось наткнутся на активную транспортировочную кабину, иначе ты меня не скоро бы увидел. Я тут по одной назойливой причине, – глянул он на вздрогнувшего пленника, – из-за которой пришлось попрощаться с кораблем. Не хочешь мне рассказать, по какой причине здесь оказался ты, Зеп?
– Ну что за черт… – держался охранник за разбитую голову из-за новой вспышки боли. Глаза так и застыли на лазерной пушке, которую уже держал в руках Инженер, осматривая со всех сторон. Когда он успел ее взять?
– Ты истратил почти весь заряд. На кого? – даже сквозь непроницаемые очки Зеп ощутил взгляд Инженера, пронзающий саму душу. Видимо, она у него все-таки была. – Уж точно не на развалины завода. И этот кто-то тебя сильно ранил. Их было несколько? Думаю, твой корабль может дать мне больше информации…
– Нет здесь моего корабля! – не выдержал охранник такого давления. Инженер находил ответы на вопросы, не дожидаясь их от Зепа. – Двое рабочих и один охранник свалили к черту на моем новом корабле, это вы хотели услышать?!
– Не так громко! – холодное дуло лазерной пушки уткнулось охраннику в лоб, отчего тот непроизвольно зажмурился. – Такого тона я не потерплю. Не посмотрю на то, что тебе тяжко пришлось.
«Проклятье… – Зеп открыл один глаз и понял, что это вовсе не смертоносное дуло, а рукоять. – Ненавижу. Как я на это купился? Но… за такую хрень его и хочется уважать» – у него было двоякое чувство.
– Значит они улетели на твоем корабле, говоришь? – Инженер вернул подчиненному оружие, как только заметил, что тот все понял. – Украли?
– Нет… – не стал тянуть резину охранник. Он отлично понимал, что с горем пополам мог бы одурачить Босса или кого-то своего ранга, но не этого иркена. Рано или поздно он добьется от него правды любым способом.
– Сам отдал? Вот как. Слышал? – повернул Инженер голову к Информатору, безмятежно уставившемуся на голубовато-сиреневое небо. – Кажется у самого проблемного лейтенанта 771-й станции появились друзья.
– Какая драма… – без единой эмоции отозвался связанный, не отрывая глаз от неба. – Не завидую я его «друзьям».
– Прикуси язык… Ты у нас вообще от другой зависти страдаешь, безногое... – Информатор и Зеп встретились взглядом, ненавидя само существование друг друга.
Инженер отошел от них, взглянув на небо. Безмятежные облака помогли очистить рассудок от тяжелых военных мыслей. Он вздохнул и перешел на тему, к которой и клонился допрос охранника.
– Зеп, – обратился он к подчиненному. – Думаю, мы можем заключить небольшую сделку. У тебя всего два варианта. Первый — когда настанет день, в который на планете Правосудия соберутся все жители Ирка, ты предстанешь перед судом во всей своей красе. Звание, ранг, репутация и все твои «деяния» буду предоставлены правосудию. Разумеется, твоя помощь беглецам будет так же осуждена по всем законным правилам… И все это случится вовсе не потому, что я приложу к этому руку. Суду все расскажет память в твоем ПАК-е.
Охранника пробило на холодный пот от этих слов. Этот пункт он совершенно забыл просчитать.
– Но есть и второй вариант, – серьезно и спокойно продолжил Инженер. – Я могу вычистить лишние события из памяти устройства, но при одном условии. Думаю, мне понадобится надежный телохранитель с хорошими разрушительными способностями. Как же давно я не пользовался подобными услугами… Но я уже слишком стар, чтобы продолжать надеяться лишь на свои силы, – усмехнулся он. – Но это не все. Ты должен быть под рукой всякий раз, когда понадобишься. Начнешь отлынивать или плохо выполнять свою работу, стертая информация из ПАК-а окажется в базе данных Ирка. Я не собираюсь ее уничтожать безвозвратно.
Информатор не сдержал смеха, наблюдая за реакцией охранника, пока в следующее мгновение не получил от него ногой в живот.
– Чего ржешь, безногий кусок сала?!! – даже Инженер не ожидал, что Зеп еще способен на такие резкие движения с поврежденной головой.