– Спокойно! Он пока что нужен мне живым, – предотвратил командир жестокое избиение Информатора, преградив охраннику путь. Зеп хоть и тяжело дышал, у него еще хватало сил, чтобы стоять напротив своего лидера. – Так какой вариант ты предпочитаешь? – наконец, задал он вопрос охраннику.
Лицо того хоть и помрачнело, но отнюдь не из-за возможного «повышения» в ранге, а из-за того, что крайне преступная часть памяти останется в руках Инженера на неопределенный срок.
«Это называется предоставить выбор?! Он с самого начала знал, что я отвечу, но... все равно дает мне ложное чувство «выбора»? Зачем?! Чтобы… не быть похожим на тех безмозглых Высочайших? – обдумал ситуацию Зеп. Его предположения были близки к истине. – Умно. Очень умно, Инженер. Если б не изгнание на станции, правители давно бы засунули его в мясорубку».
– Нет, – ответил охранник. Сказать, что Инженер был удивлен, значит ничего не сказать.
– Что?! – еще сильнее удивился Информатор. – Ты что, часть мозгов оставил где-то на полу завода? Вот же несусветная тупость!
– Заглохни!!! – заткнул его Зеп, – Я не договорил! Короче… Я готов быть хоть телохранителем, хоть трутнем-уборщиком, но при условии, что я займу место Информатора… сэр, – закончил он, с опаской наблюдая за реакцией Инженера.
– Ты смеешь ставить мне условия? Отправить бы тебя на каторжные работы планеты Грязь, но там уже давно все сияет от чистоты. Что ж, я не говорил, что буду давать тебе легкую работу, к тому же совсем скоро мы лишимся единственного Информатора… – медленно перевел он взгляд на связанного, побелевшего от этих слов. – Место твое. Хуже этого клопа ты дел не натворишь.
– Ты это серьезно?! – не верил пленник.
– Абсолютно. Хоть он и совершенно невоспитанный, но сообразительнее многих охранников.
Инженер глядел в сторону завода, обдумывая, как будет покидать это место. Вдруг позади него что-то упало. Он на пару с Информатором стал свидетелем очередного обморока охранника.
– Этот дурень себя вообще не жалеет, – прокомментировал ситуацию связанный.
– Еще один груз на мои плечи… Надо что-то придумать, или мы отсюда никогда не выберемся. Придется воспользоваться хламом с завода, других вариантов нет.
– А ты развяжи меня, и жизнь станет легче, – рассмеялся собственным словам Информатор.
– Вот еще. Кстати, кое-что от тебя мне все же пригодится…
Одно быстрое движение лезвия, о наличии которого у Инженера никто не знал, и несколько ремней сползли вниз. Информатор не сразу понял, что из его ПАК-а что-то достали.
– Лапы прочь!!! Не смей копаться в моем… – новая партия смирительных ремней уже затянулась на иркене, блокируя роботизированные лапы. – Да иди ты черту! Откуда ты вообще их берешь?!
– Придется взять тебя с собой, или потом проблем не оберешься, – взял он низкого иркена за смирительные ремни и поволок к заводу. Напоследок он оглянулся на лежащего охранника. – А с ним проблем пока не должно быть. Все равно никуда не уйдет в таком состоянии.
Место: Космос
Корабль летел все дальше и дальше от Ирка, который уменьшался на глазах. Тай был за штурвалом, Восемьдесят Шестой рядом на втором сиденье, а Сто Тридцатая сидела на заднем в обнимку со своей огромной сумкой. Видимо, охранник собирался прихватить ее с собой еще до того, как отдал им корабль. Они держали курс на планету, где вся троица могла временно укрыться от Империи. На примете была одна невзрачная планетка, из-за низкой репутации которой туда стекались пришельцы из всевозможных концов космоса. На данный момент это было самое подходящее место.
– Фух… Наконец-то улетели!!! – заголосил рабочий на весь корабль, напугав команду.
– С ума сошел что ли?! – возмутилась рабочая. – Как у тебя брыжейка не лопнет от такого крика?!
– Извини… Случайно вырвалось, – постарался уладить конфликт Восемьдесят Шестой.
– Не надо так напрягаться, у тебя и так на лице живого места нет, – ответил Тай.
– Да? – рабочий дотронулся пальцами до синяков и царапин на опухшем лице, которое уже начали медленно заживать. Все еще болело, но не так сильно. – Ничего, к вечеру пройдет. К слову… Неужели была такая необходимость перевязывать этого психа? Он нас чуть не спалил дотла, а ты ему помогаешь.
– Он отдал нам свой корабль.
– Уничтожив перед этим наш!
– Слушай… Ты не представляешь, насколько нам повезло. Если рассуждать о том, кто мог бы отдать преступникам корабль, то Зеп значился бы самым последним в этом списке. До сих пор с трудом верится. Или по-твоему лучше было оставить его истекать кровью?
– Если ты хотел избавить его от страданий, не обязательно было их продлевать. С запущенными существами после опытов бывало и хуже, – рассмеялся он, вспоминая свою старую работу задолго до станций.
– Это не смешно… – искоса посмотрел на него Тай.
– Мы сейчас не про твое зверье говорим, вообще-то, – поддержала его Сто Тридцатая.
– Вы думаете, я это всерьез сказал?! Какие же вы зануды… Ладно! Что мы имеем? Убийца... – глянул он на Тая, отчего тот сглотнул, – воровка… – встретился он взглядом с рабочей, которая в ту же секунду отпихнула сумку подальше от себя и скрестила руки, – и, конечно же, лучший хакер-взломщик.
– Не преувеличивай, – отозвался Тай.
– Скоро поймешь, насколько ты ошибаешься. Как только освоимся на планете и заметем следы, начнем собственный межпланетный бизнес. Сами увидите, как будет процветать наш преступный синдикат! Возможно и команда увеличится…
– На что ты намекаешь? – не поняла рабочая. По ее убеждениям, троих было более чем достаточно как для самостоятельной жизни, так и для различных незаконных действий.
– Да ни на что.
– Мне тоже в этом участвовать? – Тай с трудом мог все это представить.
– Конечно. Видишь ли, я люблю сложное, мощное оборудование, а она дорогое оружие и красные тряпки. А ты… убивать? Ха-ха-ха! Короче, присоединяйся.
– Я люблю форму, которую положено носить только определенным рангам, а не тряпки... – поправила его рабочая.
– Но почему красную?
– Там не только красная!
– Сдаюсь, Сто Тридцатая... Я не видел в твоей сумке ничего, кроме оружия и дурацкой красной формы.
– Что ж… С вами будет определенно лучше, чем на Ирке. Вы так и не вспомнили свои имена? – повисла недолгая пауза, после которой ответил Восемьдесят Шестой:
– Мы... работаем над этим. В любом случае, мы можем просто взять себе новые имена, так будет надежнее.
– Наверно. Похоже я начинаю привыкать, – заключил Тай.
Настоящее время
Место: Центр экспортирования газа (Главный отдел управления)
Информатор не заметил, как пробыл в полудреме почти два часа, пока что-то не вывело его из состояния покоя. Раздались еле слышимые помехи от стороннего соединения – похоже кто-то решил напрямую связаться с капсулой.
– Ин...м..ор! Ме.. ….но? ..ф..мат.. от….!
– Что на этот раз? – приоткрыл он один глаз, оглядывая капсулу. Сигнал шел откуда-то извне.
– Теп… сл...о? – вновь помехи. – Теперь слышно?! – наконец раздался чистый голос.
– Что тебе надо? – раздраженно ответил Информатор. – Я полагал, что тебя давно нет в живых.
– Узнал меня? Приятно это слышать, – с другого конца раздался тихий смех. – Да, как видишь, я все еще жив. Наверно ты надеялся, что я еще и лишился памяти? Отчасти это так, газ хорошо промывает голову, но забыть тебя, все равно что забыть собственное отражение…
– Ты не ответил на мой вопрос, – повторил подопытный. – Что тебе надо?
– А сам-то как думаешь? Нас всего трое, дополнительные мозги команде не помешают. Ах да, забыл сказать — на станции было слишком скучно, вот мы и сбежали при первой же возможности на другую планету! Такие дела.
– А уж не вы ли те беглецы, которые благополучно смотались на корабле охранника?
– Кто знает, Информатор, может и мы… Позволь теперь задать свой вопрос — почему ты стал меня игнорировать?
– Ты оказался на станции по собственной дурости, нечего было болтать с кем попало. Помогая тебе я мог в несколько раз усложнить себе жизнь, так что это были твои проблемы.