– Дело не только в этом. Как будто не видно, что я для нее пустое место. При первой же возможности отправит на задание, откуда я живым не выберусь.
– Не надо так о ней думать. Так бы раньше поступил ты или Фиолетовый, но не она, – Рарл встретил недовольный взгляд Красного, который, к удивлению, промолчал. – Высочайшая Миюки может увидеть потенциал даже в таких тяжелых личностях, как Зим, что не может не удивлять.
– Без разницы. Мне… это не нужно, вот и все! Бывший Высочайший, который прислуживает новой Высочайшей... Бред. Это еще хуже, чем терпеть общество Инженера. Да, я сбежал с планеты в начале войны! Я хотел лишь спасти свою жизнь, что в этом ужасного? Какой толк от правителя, если его разорвут спятившие враги?!
Советник, внимательно осмотрев цилиндрические контейнеры, теперь просто глядел на окрестности станции с высоты платформы, не поворачиваясь к рабочему.
– Роль Высочайшего заключается не только в том, чтобы командовать и раздавать приказы. Иногда нужно жертвовать своими интересами, даже если это стоит тебе жизни. Вы оба заставляли своих подчиненных воевать и умирать за вас, и что они получили в ответ? Ты бросил всех в самый ответственный момент, когда от тебя действительно ждали серьезных решений.
– Я же просто… – он не смог договорить.
– Теперь я убедился, что ни один из вас не годился на роль Высочайшего с самого начала. Мозг Контроля и в самом деле нашел самых бесполезных правителей. Ты слишком высокомерен, а Фиолетовый… ну, он недостаточно умен для этого. Только не говори ему, если все же пойдешь по пути солдата.
Красный вышел в центр платформы, глядя в том же направлении, что и Рарл. Ничего кроме высоких зданий и рабочих механизмов в оранжевой дымке он не увидел.
– Не важно, что о тебе думает Высочайшая. Тебе предоставили два выбора, что любому рабочему покажется неоценимой роскошью. Решение за тобой.
– Что я должен делать? – опустил Красный взгляд на контейнеры.
– Что ж, для начала… погрузи все на корабль. Это твое первое задание.
– Все?! – у того глаза разбегались от количества железяк, которые не выглядели легкими.
– Приступай.
Когда Красный попытался поднять один контейнер, он понял, что ошибся насчет их веса. Они были раза в два тяжелее, чем он себе представлял. Одна железяка с грохотом упала в парящий прицеп позади корабля, в котором было еще много места.
– Это… это ужас! Что это за неподъемная дрянь?! – пытался тот отдышаться после тяжелого груза.
– А ты думал, что все так просто? Тогда бы мне и помощник не понадобился. По сути, из тебя может получиться неплохой грузчик года через два, а пока что… Ты точно не передумал?
– Я справлюсь! – ответил Красный и тут же содрогнулся от веса нового контейнера, но упорно потащил его к вездесущему прицепу.
«Фиолетовый, какой же ты идиот! Если б это сообщение было только от Миюки, я бы… – тяжелый груз перевалился за борт прицепа, – я бы отказался не раздумывая. Зачем ему моя помощь, какой из меня солдат? Черт… А я то был уверен, что он меня теперь ненавидит. Почему надо все так усложнять?».
– Неплохо, – Рарл уже был за штурвалом, настраивая управление. – Но корабль никуда не полетит, пока все это не будет погружено. Продолжай в том же духе, но если услышишь треск собственных костей… просто считай, что у тебя есть время на обдумывание до завтрашнего вечера. У нас еще много работы.
– Проклятые железяки! – пнул Красный один контейнер, глаза тут же заслезились от сильной боли.
Место: Зона «Z-21»
Небольшой корабль быстро несся к обозначенной территории, которая была достаточно велика в масштабах. Зим был раздражен – Миюки ему так и не позволила использовать настоящий корабль для этой миссии, что было вполне логично.
– Ну и где этот Девяносто Девятый или как его там? Ха… это точно не номер рабочего? Но я такого не знаю.
Зим, сверяясь с картой, осматривался по сторонам, сбавив скорость. Справа и слева от него вырастали заброшенные здания, утопающие в высоких деревьях и дикой растительности. Видимо, здесь совершенно ничего не трогали с конца войны.
– Что за…
Из высоких деревьев что-то вылетело. Странное существо, отдаленно напоминавшее огромную стрекозу, из последних сил размахивало единственным уцелевшим крылом. Пурпурную листву залили брызги темно-синей крови.
– Это что за тварь? Таких никогда не было на Ирке, – Зим был в замешательстве. Новое задание нравилось ему все меньше. – Да где этот Девяносто Девятый, почему я не могу определить его местоположение?! Или… я опоздал? Я должен это проверить.
Корабль Зима, прибавив скорости, резко ушел под кроны деревьев и полетел сквозь лесную местность. Он ничего не видел кроме пурпурно-фиолетовых, красных и изредка зеленых деревьев, нагло освоивших такой огромный кусок территории. Откуда-то раздался оглушительный рев, от чего Зим так и подскочил в кресле пилота.
– Ну что еще?! Нет, я не собираюсь иметь дело с дикими тварями, у меня не боевой корабль… Черт!!! – нос судна угодил в толстый ствол дерева. Корабль на полной скорости поехал по земле, после чего в глазах иркена потемнело.
Зим очнулся, ощущая холод и звон в голове. Он валялся в мутной луже, вылетев из корабля в момент второго столкновения с группой деревьев.
– Вот зараза! Обязательно же надо было вымазаться по самую шею! – вытерев лицо, он осмотрел свои руки. Его новые перчатки хоть и были темно-розового оттенка, но все же не настолько красными. – Это что, кровь?!
Он в один миг вскочил на ноги, чтобы узреть всю картину, от которой глаза в ужасе расширились. Перед Зимом простиралась лесная тропа, усыпанная трупами невиданных раннее существ, мало чем похожими на известные ему виды. Это были полчища огромных насекомых, размером не меньше самого иркена. Всюду были перерубленные останки гигантских мух, оторванные длинные лапки и переломанные крылья. В одной куче останков виднелось тело дикой сороконожки – эта тварь была в несколько раз больше той, что однажды довелось увидеть Зиму. Тело ее напоминало сегментированую броню, перерубленную неизвестным образом.
В кустах раздался шорох, отчего иркен вскрикнул и пулей влетел свой корабль, вовремя успев заблокировать двери. В ту же секунду в лобовое стекло врезалось огромное насекомое, царапая его длинными лапами и пытаясь укусить незваного гостя. Красные фасеточные глаза тупо уставились на иркена.
– Очистить, – отдал Зим команду кораблю, после чего вся грязь с формы и кожи была уничтожена. На лице появилось отвращение, когда он вновь посмотрел на существо. – А тебя… умертвить!
Три выстрела из пушки корабля и от головы гигантской мухи ничего не осталось.
– Целых три?! Если их тут много, этого не хватит… – в этот момент что-то болезненно защемило в грудной клетке. Как бы хорошо не проходило лечение, его тело еще не восстановилось полностью. – Черт! У меня скоро закончится обезболивающее. Придется потом снова переться к тому Врачу. Ненавижу… Но сначала найду этого самоубийцу и свалю отсюда нафиг! – корабль устремился вглубь леса.
Он летел медленно, боясь нарушить покой новых окрестностей, которые преобразились до неузнаваемости. Здешние деревья, искривленные и изогнутые, были оплетены толстым слоем паутины, из под которой их было сложно разглядеть, и чем дальше, тем хуже. Земля была сухой и безжизненной, как пустыня. Механизированный асфальт словно испарился, будто его здесь никогда раньше и не было. Зим поднял голову и не поверил, когда увидел паутину, застилающую небо — свет с трудом проходил сквозь нее.
– Где ты, чертов солдат под номером Девяносто Девять?!!! – раздался его крик по внешней громкой связи, сотрясая все деревья. В ответ он услышал лишь злобное шипение из недр леса. На него уставилось несколько пар глаз. – Проклятье…
Корабль взмыл вверх, но не смог пролететь сквозь паутину. Машина намертво прилипла к вязкой субстанции, турбины заглохли. Зим, закончив ругаться на проклятую зону, завидел
в паутине другой корабль – поломанный, выцветший и пустой.
– Эти твари уже кого-то здесь сожрали!! Я должен отсюда выбраться!