«Наконец-то я занимаюсь своим делом и приношу хоть какую-то пользу, а не торчу на проклятом мосту в качестве охранника. Может подобное и смахивает на безумие, но только это меня успокаивает – холод, грязь под ногами и покой. Никаких грохочущих машин, никаких голосов и истошных воплей рабочих, только твари на равных с тобой правах. Что ж… – пять пауков наступали с нескольких сторон, злобно шипя и скаля на иркена острые челюсти. – Пора зачистить это место».
Место: Мегаполис № 2 (Местная закусочная)
Это было небольшое здание, на удивление, устоявшее после военных действий. Именно поэтому оно стало активным спустя небольшой промежуток времени, где работало самообслуживание. Внутри веяло духом всеми знакомой Империи — большие и громоздкие окна-иллюминаторы, бесчисленные провода, ярко-пурпурный свет от ламп и красный интерьер, что было даже слишком по меркам Ирка.
За одним столом находились трое — два абсолютно одинаковых иркена сидели напротив друг друга, а между ними был робот, чудовищным образом поглощающий два разных блюда одновременно. Все они сидели у окна, из которого троицу было хорошо видно. Иркены прищурено таращились друг на друга, даже не замечая, как маленькая машина по уничтожению пищи перемалывала уже десятую огромную порцию. Гир был в своем репертуаре.
– Ну что, Номер Три… Считаешь, что выиграешь? – с усмешкой отозвался один клон.
– Несомненно! Даже не думай, что тебе как-то поможет то, что тебя назвали Номер Два, – отозвался другой.
– Посмотрим!
– О да, посмотрим! – оба обратили внимание на Гира. – Гир! Что скажешь насчет еды, которую я тебе купил?! – задал роботу вопрос Номер Три, с опаской поглядывая на него. Гир, в силу того, что его рот был забит чем-то оранжевым и склизким, недолго думая кивнул дважды, что очень порадовало иркена.
– Гиииир, — протянул Номер Два. Оба клона вновь уставились друг на друга в соревновательной горячке. – А что насчет той газировки?
Робот вынул голову из тарелки, глянув на восемь опустошенных и заляпанных стаканов в метре от себя. По железному корпусу Гира стекала желтая субстанция, капая на стол, на котором и без того хватало подтеков и недоеденных остатков еды. Он повторно кивнул, одобряя заказ второго клона.
– Так кто из вас настоящий Зим, и почему вы называете друг друга номерами?! Я запутался! – заголосил робот. Оба иркена глянули на Гира и вновь друг на друга. В глазах одного сверкнуло желание высказаться:
– Это же очевидно! Разве ты не узнаешь своего хозяина? – сказал Номер Два. Третьего клона временами раздражала излишняя самоуверенность товарища, который относил себя ближе к оригиналу.
– О да, как можно спутать своего хозяина с каким-то самозванцем?
– Ценю твою заботу, Номер Три, но ты слишком критичен к себе.
– Я обращался к тому, кто сидит на противоположной стороне стола, Номер Два…
– Довольно! Пора все расставить по местам! – второй клон встал со своего места, решительно глядя на собрата.
– Действительно! – в свою очередь встал третий клон. – Гир! Кто из нас больше подходит на роль твоего хозяина?!
– Именно! Вся надежда только на тебя, Гир!
Из рук робота выпала наполовину опустошенная тарелка, покатившись по полу и пачкая его своим содержимым. Гира словно заклинило — он застыл в одном положении. В следующую секунду его начало трясти, что уже не могли не заметить иркены.
– С тобой все нормально? – спросил Номер Три.
– Кажется, ему стало плохо от твоей еды. Ничего не поделаешь, моя победа очевидна! – отозвался Номер Два.
– Ты что, издеваешься?! – не выдержал такой наглости Номер Три. – Ты не имеешь права отвечать за него!
– ТАК ВЫ ОБА НЕ ЗИМ?!!! – в шоке заорал робот настолько громко, что его железные внутренности заскрипели от натуги, окно за ним на какое-то мгновенье задрожало.
– Гир! – раздался еще один голос, не принадлежащий ни одному из троицы.
Все обратили внимание входную дверь, из которой к ним быстрым шагом направился главный элитный солдат. Зим остановился перед перевернутой тарелкой, словно пытаясь испепелить ее своим взглядом. В следующее мгновенье он пнул ее со всей силы, угодив в несчастное окно, задрожавшее с удвоенной силой.
– Что ВЫ тут делаете?! – орал он на свои копии. – Что вы сделали с Гиром?! Ему нельзя позволять глотать все подряд!!! Ну и грязь же тут!
– ЗИМ!!! – иркен ловко увернулся от робота, который уже был готов зажать его в стальных объятиях.
– Ты с ума сошел?! – Зим чуть не получил инфаркт. – Быстро отправляйся на мой корабль, мы уходим отсюда!
– Да, сэр! – робот выпрямился, включив боевой режим. Красный оттенок глаз вновь сменился голубым, как только он выбежал на улицу, завидев корабль Зима. Дверь за ним закрылась.
– А вы… – оба клона продолжали сидеть за грязным столом, совершенно непринужденно глядя на разгневанного иркена. – Почему я должен искать вас по всему городу и говорить о ваших прямых обязанностях?!! Я… элитный солдат Ирка… ГЛАВНЫЙ элитный солдат, понятно?!
– И что? – безразлично отозвался Номер Два.
– Что… что ты сказал?! Я…
– Зим, – взял на себя инициативу Номер Три, – раз мы твои клоны, мы тоже имеем право брать Гира на какое-то время. Разве нет?
– Нет!! Это МОЙ робот! Купите или сделайте своих СИР-ов, у вас на это должно хватать денег! Во имя Ирка, почему с вами так сложно? – Зим облокотился на стол, приходя в себя после неприятного задания в заброшенной зоне и только что пережитого стресса.
– Вообще-то… – неуверенно начал Номер Два, – у нас пока нет своего счета, поэтому все наши средства отправляются на твой.
– Что? – Зим впервые это слышал.
– Да. Свое мы уже потратили, поэтому пришлось заплатить тем, что было у тебя, – отозвался Номер Три.
– Кажется нам пора. Пошли! – оба иркена быстро выскользнули из-за стола, держась подальше от Зима и направились к выходу.
– А ну стоять! Сколько вы заплатили за всю эту дрянь?! – Зим не видел стола под разводами от газировки и объедков различной еды.
– Там точно что-то осталось. Мы и так опаздываем!
– Не смейте уходить, или я… – они уже были на улице, быстро покидая территорию закусочной. – Только попробуйте еще хоть за что-то заплатить, я вам головы поотрываю!
Зим выбежал наружу, оглядываясь по сторонам, но улица уже была чиста. Солдат поспешил на свой корабль, в котором его дожидался Гир.
– Черт! Опять сбежали, проклятые клоны… От них одни проблемы, – корабль поднялся над землей, набирая скорость.
– Но они купили мне много вкусной еды! – радостно отозвался Гир. – Теперь они будут жить с нами?
– Гир… – Зим чувствовал себя опустошенным. – Помолчи.
Два одинаковых иркена вышли из засады, глядя вслед улетающему кораблю, каких сейчас было не густо в небе.
– Что он там говорил про оплату, ты слышал? – обратился к товарищу Номер Три.
– Кажется он сказал, что мы можем… использовать его средства, если нам это понадобится, – отозвался Номер Два.
– По-моему он кричал нам… – второй клон тут же его перебил:
– Но мы были уже далеко и плохо его расслышали. Поэтому…
– Мы… – третий задумался, тут же вспомнив про грядущую работу, – можем взять в аренду корабль, чтобы добраться до своей рабочей зоны.
– Хорошая идея!
Место: Зона «Z-00» (Пустошь)
Сиз шел по пустынной местности, давно покинув населенную территорию. Под ногами робота временами ломалась иссушенная трава, растущая из песчаной земли, редко на пути встречались кусты или хоть что-то живое. Он обернулся назад, оглядывая уже пройденный путь — из земли торчали обугленные пеньки и стволы когда-то сгоревших деревьев, чему отлично подошло бы название «мертвый лес».
«Что здесь произошло? Это тоже сделал Мозг Контроля?» – задавался вопросами Сиз, продолжая идти.
После того, как он покинул Чистильщик с краденым объектом, робот скрывался в канализации несколько месяцев, дожидаясь подходящего момента для бегства. Он мог бы работать на Новую Империю, мог бы получить новое звание, совершенно отличимое от предыдущего, но Сиз предпочел отказаться от всего. Стеклянная колба в его руках, унесенная из инфекционного изолятора, дрогнула от очнувшегося внутри существа.