– Сиз!
– Да, сэр?
– Прибавь шагу! Если нас выследят, тебя даже на запчасти разбирать не будут, сразу расплавят за кражу ценного объекта – меня.
– Поверьте, подобный исход очень маловероятен. Я изучил всю имеющуюся информацию об этой зоне и выяснил, что здесь не осталось ни единого объекта, имеющего отношение к Империи. Сюда никто не осмеливается заходить, даже военные.
– Вот как? Неплохо, очень неплохо, Сиз! Да, я собрал действительно полезного робота, о чем теперь не жалею. Продолжай идти, мы должны найти себе новый дом, не оставив ни единого следа.
– Да, сэр.
– Что ж, больше никаких завоеваний и кражи СИР-ов, с ними столько возни и проблем! Только я и мои роботы, которых я сам сделаю… несомненно, не без твоей помощи, Сиз, рук-то у меня нет. Вообще-то у меня уже были мысли насчет тебя, но… сидеть в теле своего робота-помощника и управлять им, это уже слишком! Нет уж, лучше я создам свое собственное тело – идеальное, быстрое, непробиваемое и без органики. Это в тысячу раз лучше, чем оставаться беспомощным червем.
Под каждым шагом Сиза поднималась пыль от песка, которого в здешних окрестностях становилось все больше. По сторонам от робота вырастали каменные и горные породы, странным образом торчащие из земли. Они чем-то напоминали внушительных размеров сталагмиты, происхождение которых было неизвестно. Он уже не видел позади сгоревших деревьев из-за песчаного смога, стоявшего вдали плотным туманом. Казалось, кроме шагов робота и завывающего ветра здесь нет ни единого звука.
Сиз ощутил слабый толчок, будто песок под ногами опустился на пару сантиметров. Ничего особого в этом не было, однако робота это озадачило, тем не менее, он продолжил путь. Новый толчок оказался сильнее, что заметил даже Марбас.
– Что это было, Сиз?!
– По моим расчетам, песок проваливается, но…
– Что?! Зыбучие пески?!!
– Нет, сэр, их не может быть в этой зоне. Однако, информации про пустошь было очень мало, что не исключает…
– Тихо. Я сказал Тихо, Сиз! Что-то приближается.
Робот выполнил приказ хозяина, замерев на месте и более не произнеся ни слова. Он услышал гул под землей, которая ходила ходуном, словно волны на воде. Все постепенно прекратилось – песчаная земля утихомирилась и вновь была спокойна, но Марбас понимал, что затишье не предвещало ничего хорошего.
Сиз огляделся по сторонам, созерцая все те же горные, остроконечные породы и мертвую пустыню, но тут земля вновь дрогнула. Раздался тяжелый гул, в воздух поднялось бледно-оранжевое облако от песка, из-за которого даже роботу было сложно что-то разглядеть. К ним что-то приближалось, что-то, что ползло по песку. В пыльном облаке появился темный силуэт, покачивающийся из стороны в сторону, балансируя всем телом.
– Замри! – прозвучал голос Марбаса. – Ни двигайся…
Сиз застыл на месте, словно он был уличным столбом, сжимая в руках стеклянную колбу. Над роботом возвышалось огромных размеров существо, напоминавшее гигантского червя. На голове не было ни единого глаза, что могло говорить о его чувствительности к вибрации, которую и создал робот, шагая по песку. Червь был песчано-оранжевого цвета как и здешняя местность, что отлично маскировало его. Он опустил свою голову к роботу, наполовину открыв пасть, которая была усеяна острыми как иглы зубами в несколько рядов. Из пасти на робота и землю стекала мутная слизь, но червь не спешил предпринимать необдуманные действия. Он приблизил безглазую голову к колбе, в которой затаился небольшой червь. Пару мгновений ничего не происходило, словно все застыло во времени, пока первым в себя не пришел огромный червь. Он захлопнул пасть, лязгнув зубами и, обогнув своим огромным телом стоявшего на пути робота, безразлично пополз восвояси. В следующую секунду раздался новый гул. Обернувшись на шум, Сиз ничего не увидел кроме поднявшегося в воздух пыльного облака. Червь ушел под землю.
– Вот этого я никак не ожидал, – выдохнул Марбас. – Этот вид червей считался вымершим! Они же едят все подряд без разбору, хотя… думаю, даже он понял, что огромный железный центнер вроде тебя, Сиз, будет вреден для его пищеварения. Ты же ничем не пахнешь.
– А что насчет вас, сэр? – прозвучал неожиданный вопрос для Марбаса.
– Я… я не знаю… Может старая информация о «всеядности» была преувеличена? Понятия не имею. Ладно, в любом случае опасность миновала, разве это не замечательно?! Возможно, это не единственная причина, по которой сюда никто не лезет. Поверить не могу в то, что когда-то буду рад отсутствию у себя нормального тела. В противном случае вряд ли этот червь стал бы нас игнорировать…
– Сэр, мы почти дошли до конца пустоши. Дальше начнется городская свалка.
– Свалка? Хм… Там мы сможем найти необходимые инструменты и много интересных вещей! Не самое чистое место, но выбора у нас нет. Наверно мне стоит изменить и твой внешний вид, чтобы робот с огромной «лампой» вместо башки не бросался в глаза окружающим. Вперед, Сиз, осталось немного!
– Да, сэр, – робот возобновил шаг.
Горная местность не кончалась. Как это ни странно, но спасшимся от верной смерти больше не встретилось ни одно живое существо. Вдали виднелась граница зоны «Z-00» – огромное железное ограждение, похожее на дамбу, было построено прямо в стенах скалы. Оно было частично разрушено, а массивные двери выбиты напрочь. Неизвестно, была ли это работа Мозга Контроля или чего-то иного, но это уже не имело значения.
Место: Станция “R-770″ (Переулок)
Над двумя иркенами возвышались старые здания, местами почерневшие и прогнившие временем. В тишине редко завывал ветер, неизвестно откуда взявшийся. Над головами скрипели давно поржавевшие механизмы и конструкции, говоря о своей полной изношенности. Зеп поднял глаза на небо, ожидаемо завидев оранжевую пелену с густыми облаками — испарениями со станции, однако было одно «но».
За Инженером раздался скрежет прогнившего металла. Он обернулся на шум, увидев своего телохранителя рядом с рухнувшей на пол дверной створкой, за которой чернела шахта когда-то рабочего лифта. На дно шахты сыпалась пыль и мелкий мусор с других этажей.
– Знаешь, хоть эта станция и рушится на глазах, незачем своим вандализмом создавать столько шума. Ты ведь понимаешь, что нас не должны заметить?
– Откуда пар? – задал вопрос тот, не поворачиваясь к Инженеру и глядя на облака. – Невозможно, чтобы эта груда железа могла работать.
– Станция рабочая, – ответил тот и стена, преграждавшая им путь в переулке, сдвинулась с мертвой точки. – Поверь, это место будет работать из последних сил, даже если все стены рухнут.
Они прошли в потайной ход — узкий и темный переулок, ширина которого не достигала расставленных в стороны рук. Вместо неба одна чернота, в которую уходили потрескавшиеся стены, значит потолок все же был. У обоих на глазах были очки, в которые был встроен отличный режим ночного видения, но кроме продолжающегося переулка и прогнивших проводов им пока ничего не попадалось.
– Это все ваша работа? – спросил телохранитель, сжимая в руках новый жезл, более мощный и прочный, нежели его старый.
– От меня здесь только расчеты и чертежи, по которым рабочие и возводили каждую станцию. Однако я участвовал в строительстве первых двух, где и пробыл определенный срок в качестве рабочего.
– Рабочего?
– Тебя что-то удивляет? Это было очень давно, прежде чем я возглавил быстро растущий комплекс станций. Хотя многих действительно удивлял факт того, что чертежи составлял один иркен.
– Не представляю, как это вообще возможно сделать без ПАК-а, – с трудом мог поверить в это Зеп, да и любой другой на его месте.
– Верь мне или нет, других доказательств ты не найдешь. Так… похоже мы почти на месте.