Это была средних размеров лаборатория, заставленная всевозможной электроникой и стеллажами с химическими примесями. Ее совсем недавно построили, но она уже часто использовалась для исследований всего одного иркена. Он избавлялся от ненужного хлама и экспериментальных жидкостей — в стене была специальная дыра, через которую весь мусор отправлялся на переработку.
– Да чтоб тебя! – прозвучал раздраженный голос после того, как стеклянный сосуд разбился, упав со стола.
– Все в порядке? – поинтересовался рабочий, появившийся в дверном проеме. В его руках были сверхновые детали для контрольной машины, которыми он дорожил больше, чем своей головой. Перед ним был внушительного роста командир, поднявший с пола содержимое разбившегося сосуда.
– Что это делает в моей лаборатории? – задал он вопрос рабочему.
– Это… Насколько я помню, сэр, это неудачный образец с признаками мутации. Наверно кто-то решил, что здесь лучше поймут, как его утилизировать. Мне уточнить, кто сюда заходил? Просто еще не все в курсе, что именно вы тут работаете, – рабочий подошел чуть ближе и тут же сделал шаг назад, вздрогнув от одного вида черного комка в руке командира. «Оно» шевелилось.
– Не нужно.
– Ничего не подумайте, но… оно выглядит достаточно мерзко. Я бы на вашем месте не стал держать это в руках… – он поймал на себе взгляд высокого иркена, но не смог распознать его эмоции.
– Действительно. Думаю, я лучше смогу понять, как с этим поступить, у меня в любом случае хватает времени на уборку. Можешь идти в главную лабораторию, не стану тебя задерживать.
– А… да, сэр! – Семьдесят Седьмой поспешил дальше по коридору. Двери за ним автоматически закрылись.
Иркен стоял напротив большого иллюминатора, за которым были видны окрестности небольшого города. Новые здания отливали металлическим блеском от фонарей и прожекторов, а провинившихся на станции было еще совсем немного.
– Ну и что мне с тобой делать? – иркен задумчиво посмотрел на существо, лежащее на ладони. Его аморфное тело напоминало сгусток черной смолы. – Долго не проживет в таком состоянии, если только...
На столе появилась стеклянная колба, раза в два больше, чем предыдущий сосуд. В светло-розовой жидкости плавал результат неудачного эксперимента, которому всего час назад сделали незапланированную операцию, благодаря которой существо несколько преобразилось и, самое главное, выжило. Ярко-оранжевый глаз с вертикальным зрачком озирался по сторонам, разглядывая помещение. Он остановил свое внимание на высокой фигуре.
– Можешь не благодарить. Я почти избавился от хлама, – он с облегчением оглядел лабораторию, в которой стало больше места. – Возможно, ты еще поможешь нам многое изменить.
Оранжевый глаз продолжал смотреть на него. Мысли только начинали зарождаться в бесформенном теле, но существо уже испытывало что-то похоже на благодарность.
Сознание прояснилось, лишь когда Инженер услышал громкий взрыв, озаривший помещение для старых исследований. Следом раздался оглушительный, ни с чем не сравнимый вопль. Он умолк лишь когда в воздухе стал ощущаться едкий дым — что-то горело.
С его головы сдирали слизь, из-за которой Инженер чуть не задохнулся. Командир сидел на полу, прислонившись спиной к покореженному агрегату. Почти вся вода ушла и теперь было хорошо видно останки тысяч жертв.
– Вы вообще о чем думали?!! Эта штуковина взбесилась. Еще минута, и от вас осталась бы кучка органов! – осуждающе прокомментировал всю ситуацию Зеп.
– Значит, я все же ошибся насчет него… – половина резервуара была разрушена. Наружу вытекала черная склизкая жидкость, охваченная пламенем. – Однако мой план сработал.
– План?! – телохранитель скривил лицо на резервуар и вытекающую субстанцию, от вида которой у любого скрутит желудок. – Хрень это, а не план… сэр.
– Да, все пошло не так, как я задумал, однако результат неплохой. Хорошо, что ты воспользовался бомбами.
– Но я ничего не нашел среди груды прогнившего железа. Ничего! Должно же быть что-то… – злость пропала так же быстро, как и появилась, стоило ему завидеть нечто странное.
– Теперь я понял. Похоже, это и есть его слабое место, – подошел к телохранителю Инженер. В сгустке черной слизи лежал огромный оранжевый глаз, не подающий признаком жизни. Его размер почти превышал рост обоих. – Он хороший манипулятор и притворщик, хоть и очень слаб физически. Мне всего лишь нужно было его отвлечь, чтобы он направил всю злость только на одного из нас. Думаю, мне стоит тебя поблагодарить, иначе я бы тут уже не стоял.
– Вообще-то я так и не услышал от вас ни одной команды...
Вертикальный зрачок сузился — Мозг Станции пришел в себя после того, как был оглушен взрывом. Он видел их, понимая, что теперь ничего не может сделать. За прошедшие столетия он сильно ослаб и был обречен с того момента, как они спустились в его тайное логово, чего Мозг не желал сначала признавать. Упорство свойственно контрольным машинам.
– Так ты… можешь меня освободить? – раздался искаженный и слабый голос Мозга Станции. Машина вокруг резервуара начинала дымиться и гореть.
– Да. Но тебе это не понравится, – ответил Инженер.
– Не имеет значения… Сбрось меня в море или отправь в космос… Для меня это больше не имеет значения... Только не это место...
– Командую, – обратился Инженер к телохранителю. – Передай мне свое оружие.
– Это еще зачем? – ответил тот, не понимая позиции командира.
– Я сказал, передай мне свое оружие. Я закончу то, что начал.
Зеп подчинился, решив не перечить командиру после произошедшего. Инженер сжал в руках электрический жезл, подойдя ближе к глазу мутирующего существа.
– Все, чего вы от меня хотели… контроль и… управление станцией. Я ненавижу ее… Я ненавижу то, ради чего меня создали, Инженер. Теперь ты меня понимаешь?
– Я многое понял слишком поздно. Мне всегда что-то напоминает о тех ошибках, которые уже нельзя исправить, что-то, что я принимал за решение многих проблем. Теперь я вижу… – Инженер поднял жезл.
– Сэр? – с тревогой в голосе отозвался телохранитель, не видя в действиях Инженера ничего хорошего.
– Все в порядке. Он больше никого не тронет, – ответил командир и вновь повернулся к Мозгу Станции, видя в его глазу свое отражение. – Я не такой, как Миюки, Зеп. Если сохранять жизнь каждому, в ком ты видишь высокий потенциал, это означает, что и ответственность за его будущее ляжет на тебя. Высочайшая это понимает и она готова отвечать за свои ошибки. Я отвечаю за свои действия и ошибки, но по-другому...
Острый конец жезла поравнялся со зрачком. Существо не отрывало взгляда от создателя, обратившись к нему в последний раз:
– Если ты не можешь меня освободить, просто… сделай так, чтобы они… больше сюда не приходили… Никто. Никогда. Когда я их вижу, они напоминают мне о свободе, которой у меня никогда не было.
– Забудь все свои страхи и проблемы. Не держи на других зла, это только моя вина. Больше ты никого не увидишь.
Зеп отскочил от существа, когда то издало душераздирающий вопль, но в итоге подскользнулся на сыром полу и свалился в груду костей. Машина вокруг разрушенного резервуара загудела, оповещая об аварийном отключении. Лопнуло несколько труб, вверх начал подниматься дым.
– Уходим!!! – орал Зеп Инженеру прямо в лицо, но тот будто не реагировал. – Вы что, оглохли?! Где мой… – он выдрал из застывшего глаза свое оружие, из огромной раны которого тут же хлынула кровь.
Убедившись, что Мозг Станции мертв, телохранитель вывел командира к противоположному выходу, который давно здесь обнаружил. Поскольку теперь станция не была под контролем Мозга, все запертые двери разблокировались
Место: Станция “R-770″ (Смотровая площадка)
Соседний лифт поднял их на одну из самых высоких точек станции. Им повезло, что он оказался в рабочем состоянии. Крыша давно обрушилась, от нее осталось лишь несколько фрагментов, поддерживаемых железными опорами. Помещение было вкруговую застеклено, стен здесь никогда не было. Большая часть стекол разбилась под весом крыши, лишь немногие уцелели до этих дней. На выцветшем полу валялось несколько старых и пыльных стульев, один из которых был поднят и поставлен у самого края площадки. Инженер погрузился в свои мысли, не расслышав вопрос телохранителя.