– Как будто я беспокоюсь только за миссию… Не задерживайся по пути в штаб, Зим, – громкая связь отключилась.
– Л-ладно? – сказал сам себе Зим. – Надо бы взять с собой Гира, давно я с ним ничего подобного не выполнял. Сделаю это на своем новом корабле, у него от увиденного голова взорвется!
Пока он оглядывал город, в голове промелькнуло одно воспоминание. В тот же момент что-то сильно разболелось в животе.
– Проклятые органы, чтоб вас… Я должен выполнить это задание, должен! – боль постепенно утихла, но пока не исчезла полностью. Зим вспомнил о надоедливых клонах Номер Два и Три, а так же… о клоне Номер Один. Он ощутил легкую тревогу, словно его что-то душило.
«Нет… Я ведь сам видел, что с ним произошло, там нельзя было выжить. Его больше… – Зима одолевали противоречивые мысли, которые было нелегко унять. – Этот... Врач! Он про это воспоминание говорил?! Прекрасно. Теперь я буду об этом думать...».
Он был почти на месте. Небольшое судно набирало скорость, пролетая над восстанавливающимся городом и мимо встречных кораблей.
Планета: Звезда-отшельник
Далеко, в самых потаенных и темных глубинах космоса, о существовании которых не было известно даже самым продвинутым цивилизациям, бороздила скрытая планета. Ее полумеханизированная поверхность, созданная из неизвестного материала, заменяла землю, горы, реки и любую органическую жизнь, если таковая здесь и существовала. Никто не знает, что и когда произошло с ныне мертвой планетой, ставшей магнитом для космического мусора. Была ли это раса великих умов, заложивших в нее свои несбывшиеся идеи, или же это творение безумного компьютера, от гениальности которого не осталось и следа. Ни одной душе это не было известно. Ни одного существа, обладавшего «душой» здесь не было. Однако… что-то изменилось.
Место: Отбросы
Безжизненная оболочка планеты, напоминавшая сплав камня и металла, была полностью усыпана грудой хлама всех форма и размеров, появившегося тут из неизвестных космических далей. Великие и когда-то грандиозные сооружения лежали на ней прогнившим слоем руин и мусора. Непонятные и сложные механизмы, уничтоженные неизвестной силой, покоились рядом.
Над слоями отбросов пронесся единственный подвижный объект — сферический робот, сделанный из того же каменного металла, что и планета. По сути это был железный шар с единственным оранжевым глазом, анализирующим все, что ему попадалось на пути. Грязный корпус, испещренный странными рисунками, лишь подтверждал его древнее происхождение. Он всегда выполнял одно и то же действие, проверяя и анализируя планету сектор за сектором, цикл за циклом. Здесь не было ни дней ни времени, лишь бесконечные циклы, один из которых почти закончился.
Шар остановился, повернув единственный глаз в сторону подозрительной груды мусора. Впервые за несколько миллиардов циклов он изменил свою траекторию, направившись к увиденному.
Достигнув гигантского разбитого строения — бывшей цитадели Мозга Контроля, шар сканировал местность. Он обнаружил что-то кардинально отличимое от всего, что когда-либо хранилось в его памяти. Центральный и теперь единственный модуль Мозга был почти выведен из строя, искрясь и вспыхивая электричеством. Громоздкие механизмы компьютера были разрушены и раскиданы по местности. От общей целостности машины осталось не более 20-30%, но шарообразный робот заинтересовался вовсе не Мозгом Контроля. Неподалеку лежало что-то маленькое. Клон пошевелился, что далось ему с трудом.
– Где… я? – он медленно полз, перебирая руками по трубам и проводам, когда-то принадлежащим Мозгу. До модуля оставалось всего несколько метров, но у клона были оторваны обе ноги, которые не спешили восстанавливаться. За ним оставалась дорожка из черной крови, от кислотности которой металл шипел и плавился.
Парящий над грудой мусора робот продолжал за ним следить, заняв подходящую позицию. Он не мог определить происхождение зеленокожего существа, присутствие которого полностью сломало привычную схему работы.
– Здесь… нет воздуха? – отозвался покалеченный иркен. Он тут же понял, что ошибся — воздух был, но совершенно непригодный для любого иркена, но он мог обойтись без него. Его тело постоянно приспосабливалось к любой среде обитания, в чем несомненно была заслуга Мозга Контроля.
Шарообразный робот подлетел к громоздкой машине. Из оранжевого глаза вырвалась яркая вспышка, которая привела в чувства павший Мозг. Красные глаза вспыхнули, из внутренностей раздалась скрипучая и грохочущая работа механизмов и электроники, в которых тут же что-то взорвалось. Мозг болезненно взвыл. Центральный модуль оторвался от основания и осел в груду переломанный деталей.
– Мозг… Контроля?! – Номер Один был уже близко, узнав своего создателя.
– Чт..о здесь… про..ход..? Мы… долж.. – его голос прерывался помехами. В поле зрения Мозга попал парящий шар, теперь внимательно исследующий его главный модуль. – Что за нелеп.. соз...ие? Что?!
Мозг затих, уставившись на крохотного робота, уловив сигнал. Ему удалось перекодировать поступающую информацию, через которую шар пытался общаться, но лишь самые основные и базовые понятия.
– Понятно… – ответил он и тут же потерял к собеседнику интерес, приковав взгляд к клону. Что не удивительно, круглый робот ровно так же потерял интерес к Мозгу, узнав от него все, что требовалось. Оранжевый глаз опустился на иркена.
– Мозг Контроля! – клон сел на колени, выбившись из сил. На одной ноге уже почти восстановились кости и мышцы, но от второй пока что оставался обрубок. – Ты… ты все еще жив! Я не имею понятия, что это за место, но мы должны…
– ТИХО!!! – резко оборвал его Мозг. Казалось, один вид первого клона вывел его из себя, напомнив о Зиме и своем позорном проигрыше в войне. – Мы не жела… – голос резко прервался помехами и тут же восстановился, изменив уже сказанное. – Я не желаю больше видеть тебя, бесполезная, ни на что ни годная копия моего наихудшего врага!
– Но… – у первого клона словно что-то сломалось внутри. – Но ты все еще работаешь, я могу… постараться тебя починить!
Раздался оглушительный смех Мозга, от которого окружавшая их груда мусора затряслась. Он заглох, из внутренностей вырвалось облако черного дыма. Теперь его голос был еще сильнее искажен из-за критических поломок.
– Этот робот… – говорил он о летающем шаре, пристально наблюдавшим за ними. – «Сторожевой Дрон» здешних мест. Я не нашел в его памяти упоминаний о том, кто его создал. Его действия просты — проверка мусора и работоспособности планеты. Эта… планета. Одновременно и дефектна и полезна своими функциями… В моих данных нет ни единого упоминания об этом месте. Как иронично все обернулось...
– Так… что это за место? Где мы, Мозг Контроля?! – Номер Один оглядывался по сторонам, не видя ничего, кроме огромных куч различного хлама и невиданных им вещей. Небо над головой выглядело довольно уныло — грязно-желтый оттенок с длинными черными облаками, которые словно застыли во времени. Клон понимал, что здешний воздух не просто не пригоден для жизни, а полностью отравлен.
– Звезда-отшельник! – искаженный голос Мозга был понижен до предела, прерываясь помехами. – Планета, притягивающая к себе мусор со всего космоса! Нет… Она не притягивает, а «телепортирует» его сюда! Все, что она посчитает непригодным для существования, оказывается здесь… Идеальный и отточенный механизм, справляющийся без своих хозяев. Следующий цикл близок, но по нашим расчетам пройдет не менее сотни лет.
– Как такое возможно? Мы… не сможем отсюда выбраться?! – не верил клон, находясь прямо у Центрального модуля Мозга. Глаза того яростно горели.
– НЕТ, – холодно и властно ответил огромный робот. – Странно, что здесь оказался такой, как ТЫ. Эта планета не принимает органику, или… ее система не приняла тебя за живое существо? Как интересно. Видимо, одна из моих главных ошибок, это ВАШЕ создание… никчемные, жалкие, ни на что не годные КЛОНЫ!!!
– Мозг, я…
– Да, ТЫ! – от его гнева буквально плавились схемы. – Ты был единственным клоном, в которого я вложил столько усилий, и ты посмел проиграть нашим врагам! Тебя невозможно убить… твой интеллект был искусственно завышен настолько, настолько это возможно… ты даже не смог воспользоваться своим главным преимуществом — безжалостным отношением к низшим формам жизни, кем и являлись почти все на Ирке! Ты не выполнил свою главную задачу, ради которой был создан, как и другие неудавшиеся клоны. Ты оказался таким же жалким генетический мусором, как и они. Ты… БЕСПОЛЕЗЕН.