– Это ложь!!!
Иркен вскочил на зажившие ноги, стараясь не утонуть в груде разносортного хала. Он готов был взорваться, лишь бы донести своим мысли, глядя создателю прямо в красные глаза.
– Это ты создал нас такими, именно ты, Мозг Контроля!
– Я дал вам все, чтобы вы справились с любой проблемой, нагло преграждавшей путь. Ни один из вас не оправдал моих ожиданий!
– Может… мы и не смогли достигнуть поставленной цели, но это не отменяет того, что мы служили и подчинялись тебе беспрекословно!
– До тех пор, пока ваши корабли не сбили эти НИЧТОЖЕСТВА. Жалкое зрелище… – безразлично ответил Мозг.
– Да… Номер Два и Три предали нас, но… это уже не важно! Я и Четверка…
– Как ты назвал Номер Четыре? – Мозг сразу обратил внимание на некорректно произнесенное кодовое имя. Он не сводил взгляд с клона.
– Я… хотел сказать Номер Четыре! Мы до последнего были верны тебе!
– ЛОЖЬ! – объявил ему Мозг. Даже в таком плачевном состоянии его не оставила способность определять, говорит его собеседник правду или лжет. – Вы не были мне верны, по крайней мере Номер Четыре… Ты думал, что я этого не знаю?
Первый клон занервничал, но ничего не ответил. Все, во что он верил, медленно рассыпалось на составляющие. Казалось, он сейчас стоял не посреди космических отбросов, а на руинах собственных убеждений и веры в идеи Мозга.
– Его ПАК все еще у тебя, верно?
– Как ты… вспомнил Номер Один про устройство собрата, все это время находившееся в его собственном ПАК-е.
– Не важно! Главное, что мне это известно. Так что же случилось с Четверкой, Номер Один? – словно издеваясь растягивал он последние слова.
– Я его убил, – кратко ответил тот.
– Как предателя? – задал Мозг вопрос, но тут же нашел ответ, взглянув на лицо своего создания. – Нет… Такой, как ТЫ, не смог бы от него избавиться по этой причине, даже если речь идет о нашей общей цели.
– От четвертого не нужно было избавляться… – начинал кипеть Номер Один. – Он… понял то, что не смог понять даже я! Просто…
– ДОВОЛЬНО!!! – оборвал его Мозг. Из внутренних механизмов вновь вырывались черные сгустки дыма. – Это и есть главный дефект, который погубил все мои труды, вложенные в тебя! Жалость к ничтожным дезертирам непростительна!! Прочь, никчемный кусок дефектной плоти! – его затрясло от электричества, вырвавшегося из глубин робота.
– Мозг?! – первый клон сделал шаг назад, не зная, что предпринять.
– Сгинь с глаз моих! Чтоб ты… – новая вспышка электричества, погрузившая его в агонию. Огромный робот разваливался на части. – Чтоб ты был… похоронен среди… этих отбросов! На веки… веч..ные…
– Мозг Контроля?!! Мозг...
Красные глаза потухли, следом друг за другом отключились все источники питания. Мозг издал последний гудящий сигнал, предупреждающий о критическом отключении энергии и заглох. Контрольная машина прекратила свою вечную работу, не имея возможности восстановиться из-за отсутствия иркенского оборудования.
Зависший в воздухе робот, которого Мозг назвал Сторожевым Дроном, все это время безучастно наблюдал за их действиями. Иркен вновь был на коленях, глядя на треснувший и покореженный модуль. Дотронувшись до корпуса, он ощутил лишь холод безжизненного металла. Единственное, что он теперь слышал, это завывающий ветер. Температура планеты была близка к нулю, но он не обращал на холод никакого внимания.
– Номер Четыре… что мне теперь делать? – еле слышно говорил он сам себе. – Я проиграл. Я… так устал от всего…
Сторожевой Дрон подлетел к сгорбленному иркену, который и не думал предпринимать хоть какие-то действия. Теперь ему было глубоко плевать на все, что творилось вокруг, словно вместе с Мозгом Контроля умерла его вера в себя. Робот сделал оборот вокруг иркена, сканировав его тело и тут же улете прочь. Его основная работа еще не была завершена.
Первый клон не знал, сколько времени, дней или лет просидел на груде искореженных механизмов рядом с Мозгом. Он помнил его слова о новом цикле, но даже эта новость его нисколько не волновала. Иркен дышал отравленным воздухом, который совершенно не вредил его легким. Он ничего не ел, не пил, ни разу в жизни не спал, словно был вечным и нетленным. Единственное изменение коснулось лишь его глаза, который был ослеплен и изуродован Зимом в пылу драки.
Как ни странно, время словно ускорилось для клона в сотни раз. Он, все еще сидя на останках Мозга, без малейших движений глядел на преображающийся пейзаж из космических отбросов. Мусора становилось все больше. Он с грохотом падал с неба, сотрясая местность. Он лежал, утопая в куче нового хлама, разлагался, плавился и исчезал на глазах иркена. Но попадался и более жизнеспособный хлам, который лишь покрывался слоем грязи и пыли, что относилось и к Мозгу Контроля, модуль которого медленно расползался на части. Черные облака плыли по блеклому небу с неописуемой скоростью. Они вовсе не стояли на месте, как вначале показалось иркену.
«Сколько я тут нахожусь? – впервые за чудовищно долгий срок спросил он себя. – Сто? Триста лет? Я не умираю. Ничего не меняется. Никто не приходит».
Где-то вдали пронеся Сторожевой Дрон, который всего раз глянул на иркена оранжевым глазом и, не останавливаясь, продолжил свой путь.
«Я не двигаюсь уже… не важно, но я не чувствую себя хуже. Возможно, однажды я действительно окажусь похоронен под этими отбросами, как и говорил Мозг Контроля, пока эта грязная планета не исчезнет вместе со мной...».
Клон уже не был похож на самого себя. Он не сдвинулся ни на миллиметр с тех пор, как Мозг отключился, словно все его тело окаменело. Он с ног до головы был покрыт слоем пыли, грязи и химикатов, витавших в воздухе. Иркен всем своим видом напоминал статую, от вида которой у любого станет тревожно на душе. Он отрицал все, во что когда-то верил, даже собственное существование. Возможно ли то, что все произошедшее с ним на Ирке, было лишь сном больного разума? Возможно ли то, что все это время он находился здесь, придумывая историю, которая никогда с ним не происходила? Это было не важно. Все, чего ему теперь хотелось — исчезнуть. Вернуться во тьму, откуда его однажды позвал великий голос, которому он по ошибке доверился, посчитав своим другом.
Что-то происходило. Если бы Номер Один услышал нечто подобное раньше, он бы ни за что не поверил, что такое возможно. Земля затряслась и загудела, словно изнутри что-то вырывалось. Обрушились огромные просторы мусора и горы из неизвестного материала, не подвергавшегося разложению.
Иркен, пробужденный странным землетрясением, поднял голову. Позвонки в шее заскрипели и треснули от многолетней неподвижности. Он ощутил тепло, кипятком разливающееся по шее, но не отреагировал. Боль в теле давно притупилась.
Внезапно повсюду появились механизированные кратеры, идеально и точно внедренные на каждом секторе планеты. Из каждого сопла вырвался огненный столб, словно одновременно заработали тысячи вулканов. Клон завороженно наблюдал за тем, как весь мир охватило огнем, беспощадно пожирающим мусор.
«Такое возможно? Это… не простой огонь, он уничтожает абсолютно все. Это и есть следующий цикл?» – клон обернулся на Мозг Контроля. Древний модуль, наполовину утонувший в мусоре, медленно плавился и искажался от высокой температуры.
Клон посмотрел на свои руки, на которых плясали оранжевые языки пламени. Он чувствовал тепло, постепенно перерастающее в кипяток, расплавляющий форму и обугливающий конечности до самых костей.
«...Боль?» – вспомнил он давно потерянное чувство.
Еще пара мгновений, и вся Звезда-отшельник была беспощадно охвачена огнем. Теперь она походила на Солнце, способное обогреть любую близлежащую планету. Номер Один безучастно наблюдал за огненным хаосом, пока его зрячий глаз не вытек, а мозг не стал жидким.