– Это за тобой, Зим, – не без сарказма произнес Красный.
– Ээээ... вот это мерзкое чудовище?! Меня туда засунут?!!! – Зим до того перепугался, что охранникам пришлось держать его за шкирку, ибо ноги у него подкашивались.
– Да-да, именно в него, как ты там его назвал? – оба правителя в прямом смысле заржали, хотя даже их голоса перебивали лязгающие и шипящие звуки махины.
– Теперь все должно быть так, как и должно, Зим, – сказал Фиолетовый.
После нескольких действий интеллектуалов за панелью управления, на главном экране высветилось – «Зим. Статус: рабочий». Зим невольно бросил взгляд на экран, надпись на котором, по сравнению с жутким транспортом, была еще страшнее.
– Нееееет!! Мои Высочайшие! Только не это! Неееееет!!!
Зима пришлось тащить волоком из владений Высочайших наружу, орущего, брыкающегося и еще на что-то надеявшегося. Тех, кто знал Зима, все это ни капли не удивило, ведь именно этот корабль-призрак собирал в себе все отбросы общества, распределяя их по иркенским тюрьмам и более жутким местам. О его внешнем виде не особо заботились, поскольку увидеть его удавалось лишь раз в несколько десятков лет.
Зим не ошибся, когда назвал махину «чудовищем». Из отсеков, не умолкая, доносились крики сотен и тысяч приговоренных, большинство из которых не особо стеснялись в выражениях. Зима запихнули в одну из этих «круглых» вагонных частей, в которой единственным источником света были маленькие решетчатые окна под потолком. Но это было не самое худшее – на голову Зима тут же нацепили шлем, который одновременно и ослеплял и оглушал свою жертву и, если той удавалось бежать в слепую из корабля, через пару минут взрывался, оставляя несчастного без головы.
Зим, вне себя от ужаса, даже не мог понять, во что его посадили и что его так крепко удерживало на месте.
– Вот черт! Что вы со мной сделали?!! Мои глаза... Я себя не слышу!!! Эти уроды надели мне какой-то пыточный механизм на голову! Я не вижу... Не слышу... Ничего не могу поделать! – тревожные мысли заполнили его рассудок:
«Паника. Давление повышается, сердце сейчас разорвется. Руки свободны, но я скорее сломаю пальцы, чем освобожусь от этой проклятой каски. Спасите! Я ничего не слышу… Могу только кричать, как можно сильнее! Это единственное, чего сейчас хочется!».
Корабль-призрак с орущими узниками исчез из поля зрения Высочайших.
Высочайшие, наконец, избавившись от Зима, возобновили разговор в долгожданной тишине.
– Жаль, что смертную казнь с удалением жизненно важных органов запретили еще три тысячи лет назад, – сказал Фиолетовый.
– Сейчас ведь не эпоха вандализма, – возразил Красный, – Нужно, чтобы дерево само сгнило, а не подверглось примитивной рубке, меньше грязи. Или ты желал бы видеть окровавленные улицы с отрубленными направо и налево головами?
– Как будто ты сам не хотел поменять бледные цвета улиц на красные тона… – стены штаба теперь уже сотрясались от смеха правителей Империи.
====== Глава 3. Ученые-садисты ======
Часть 1
Место: Центр по изучению внеземных материалов (Тоннели)
Диб все еще ехал в клетке на огромной скорости. Тоннель был со множеством ответвлений, полностью заполненными розовой жидкостью. С его продвижением тоннель автоматически освещался загорающимися лампочками, выставленными в ряд по стенам. Диб нашел сходство с тоннелями метрополитена, по которым он имел честь путешествовать чаще с сестрой, чем с отцом. Через метро эффективно добираться до любой точки в городе, почти как в автомобиле. Единственное различие – розовая дрянь и постоянно меняющий положение тоннель, по типу заячьей петли.
«Разве что бомжи у них тут не селятся», – подумал Диб. Его транспорт начал сбавлять скорость.
Место: Центр по изучению внеземных материалов (Инфекционный отдел)
Диб, еще не успев понять, как он оказался вне тоннеля на иркенском воздухе, очутился в помещении, которое даже огромным слабо будет назвать. Оно имело цилиндрическую форму. Дна Диб не смог разглядеть, собственно как и потолка, зато круглые стены были плотно обставлены освещаемыми капсулами с насыщенной розовой жидкостью. В некоторых капсулах он заметил слабое движение, но никак не мог разглядеть тех, кто там был.
Клетка, перемещаясь по стенкам между капсулами, добралась до определенного места, в котором подняла землянина над пустой капсулой и разделилась на две части. Диб плюхнулся в ту же розовую дрянь и капсула тут же закрылась.
«Вот черт! Я им что, подопытный кролик? – вне себя от злости размышлял Диб, – Эта жидкость... Как кисель. До чего густая, дышать ею тяжело. Сколько мне еще так дышать? Голова кружится и опять эта боль… – Диб невольно дотронулся до затылка, – Ау! Вот дьявол! Да у меня же здоровая ссадина!».
Через какое-то время, когда боль уже утихла, он вспомнил Зима.
«Ну конечно!»
Память понемногу начала восстанавливаться. Как он теперь вспоминал, в этот день на Земле Зим был сам не свой. В столовую он не приходил, хотя раньше он всегда хотя бы пытался симулировать, что ест земную пищу. Почти ни с кем не разговаривал, разве что на уроке ответил учителю, что он не делал домашнее задание, на что тот поставил ему соответствующую оценку и вдобавок, видимо день у препода не задался, назвал весь класс тупым, ленивым поколением «X», с которым даже «-1» рядом не стоял. Ответ Зима удивил Диба даже больше, чем ответ учителя. Он хоть и косит под ученика, но не под двоечника.
Он весь день что-то писал у себя в блокноте, на Диба же он глядел совсем не так, как обычно. От такого взгляда у подростка мурашки шли по коже. Диб собирался задать пришельцу пару вопросов на перемене, но того как ветром сдуло.
Когда все уроки закончились, Диб, на выходе из школы, остолбенел от внезапного вопроса Гэз.
– Чего ты ему такого сделал?
– Я? – переспросил Диб. – Кому, Зиму?
– Да.
– Да я вообще с ним сегодня не разговаривал, он себя и без того странно вел.
– Когда я у него спросила, чего он пялится на тебя как больной, он мне ответил, что ему станет лучше лишь тогда, когда тебе, Диб, станет хуже... – закончила она и словно призрак проплыла мимо брата, выходя из школы. Диба нисколько не удивили ее слова, она всегда отвечала коротко, прямо, бывало даже загадками.
Диб шел домой, внезапно в ушах засвистел ветер. Ему показалось, что слышал вдалеке чей-то смех, и тут над головой раздалось карканье. Он заметил дерево, на котором сидела целая стая ворон. Такое зрелище не часто можно увидеть, по спине слова пробежали мурашки.
«Они словно смеются надо мной...» – подумал Диб.
Он ускорил шаг и совсем скоро оказался на пороге собственного дома. Дверь была открыта.
– Гэз! Ты дверь почему не закры... Стоп, она же собиралась новую игру покупать. Значит ушла, а дверь оставила открытой? Странно.
Диб зашел, закрыв за собой дверь. Еще был день, но солнце уже скрылось из виду, и в доме царил полумрак. Недолго думая, подросток поспешил в свою комнату. Он, конечно, забыл, что в полумраке видит в два раза хуже любого человека с нормальным зрением, и напрасно.
Сделав пару шагов, он обо что-то споткнулся и кубарем полетел прямо на стоящее рядом зеркало, отчего по стеклу пошли трещины. Он с недоумением и злостью вглядывался в свое отражение.
– Да что за день сегодня такой?! Кто поставил сюда зеркало?! Черт! Теперь все в трещинах, – Диб стал собирать выпавшие из рамы куски стекла. Мгновение, и на него что-то смотрит из зазеркалья.
«Может у кролика из Страны Чудес и были красные глаза, но не такие большие, как...» – мысли Диба оборвал тупой удар по голове. Он потерял сознание.
Смутное видение просочилось к его сознание. Перед ним сидел белый кролик, красные глазки которого безумно вращаются. Кролик, на удивление, мог разговаривать. Голос у него был тревожным.
– Беги глупец, сейчас же! Будет поздно! Диб-человек не человек, он.. Он человек земной породы, правильной крови. Другой не человек, а «некри»! У «некри» кровь другая.. Сладкая и так же горькая… Цвет неправильный. Красная еще что, но розовая... Беги отсюда!