И причина вскоре стала понятна Найлу: на Южном Континенте в древние времена процветала торговля различными наркотическими средствами. В больницу, где только что умер Луис, как звали мумию при жизни, пришли двое крепких молодых людей и обратились к врачу, пояснив, что им нужны невостребованные тела — тех, за кем точно не придут. Врач, работавший в клинике для бедных, тоже был бедным и ему требовались деньги. Ему заплатили, он оформил нужные документы для транспортировки тел (вроде как на родину) и ушлые молодые люди забрали несколько трупов. Их быстро доставили в другое место — в какое-то холодное помещение, предназначения которого Найл понять не смог. Там ждали другие люди, которые и занялись обработкой тел. То, что они делали, чем-то напоминало процесс бальзамирования, но на самом деле они преследовали совсем другие цели. Они извлекали внутренние органы и вместо них помещали какие-то черные пакеты. Затем тела подверглись обработке химикатами, их положили в гробы, потом добавили песок. Причем это был не простой песок, а с добавлением каких-то химических веществ. Как предполагал Найл, торговцы наркотиками не очень беспокоились о сохранности тел — на них им было наплевать, речь шла о том, чтобы не испортился важный груз. Зачем было так обрабатывать трупы? Чтобы не загнили по пути? Скорее всего. Ведь путь предстоял не близкий.
Шесть гробов отправились в путь. На одной из границ их вскрывали таможенники, долго копались в песке, но ничего странного не обнаружили. А перевозчики объясняли им про новую технологию транспортировки тел. Ведь родственники хотят в последний раз увидеть дорогого отца и дедушку, а не хоронить его в закрытом гробу. Подобная версия сошла с рук. Затем, по прибытии в страну, теперь ставшую страной бабочек, торговцам потребовалось где-то спрятать груз — чтобы потом передать покупателям. Ведь не станешь же путешествовать по городам и весям с шестью гробами? Это и так уже привлекло лишнее внимание. Да и ставить их в своем доме не будешь. В городе, где остановились контрабандисты, гробы не появлялись: тогда бы их следовало захоранивать, да еще и объяснять полиции, откуда их привезли, почему так старались, в каких родственных отношения состояли усопшие с теми, кто их привез. Хватит и таможни в аэропорту, которая проявила повышенное рвение. В общем, гробы оставили в пещере, специально найденной одним из сообщников. Потом наркоторговцы ушли и больше никогда тут не появлялись. Что с ними сталось, Посланник Богини, конечно, определить не мог. Мог только догадываться.
Найл открыл глаза и пару минут сидел на каменном полу, задумавшись. Значит, какие-то наркотики до сих пор зашиты в животах мумий? Ведь это вполне может оказаться ине, который требуется северной правительнице Доре. Да и паукам города Найла не помешает иметь у себя запас, раз этот порошок дает возможность путешествовать в одиночестве.
Найл рассказал Энне и Курту о том, что ему удалось прочесть из воспоминаний мумии.
— Странно, — тут же заметила Энна. — Ведь большая часть — не его воспоминания. Он же не мог знать, что с ним делали после смерти. Ты должен был прочесть только то, что происходило с ним в больнице — как он умирал, как страдал. Но потом-то?
— Эти образы сохранили гроб, песок, то, что лежит внутри, — пояснил Найл. — Я ментально прочесывал все, тут имеющееся. Ведь каждая вещь имеет память. Вспомните, как я узнавал прошлое сейфа, который нашелся на берегу острова амазонок. Сколько лет он пролежал на дне морском? А я увидел и рыб, в него заплывающих, и то, как за обладание его содержимым боролись на корабле, где он стоял. Здесь то же самое. И гроб, и песок, и мумия хранят в себе воспоминания о том, что происходило рядом с ними. Я в состоянии их считать. К сожалению, я не могу определить, кто подходил к этим гробам в последние годы — только то, что с ними делали в древние времена, до их помещения в эту пещеру.
Энна покачала головой и призналась: она недооценивала Посланника Богини и не думала, что он обладает такими сильными способностями. Девушка с восхищением посмотрела на него. Найл даже смутился, а потом решил легонько прощупать сознание Энны. О чем она думает? Но сознание Энны оказалось закрытым ментальным щитом: девушка не хотела, чтобы Посланник Богини знал ее мысли. Найл не стал настаивать. Тем более сейчас требовалось решать другие задачи. Что делать дальше?
В комнате, где они в этот момент находились, стояло шесть гробов. Их привезли сюда из древней страны Колумбии, известной в старые времена, как производительницы наркотиков. Вскрывать или не вскрывать мумии? Не посчитают ли хозяева горного массива это осквернением их святынь? Если, конечно, мумии считаются у них святынями. А ведь вполне может быть… Но с другой стороны отряду требуется белый порошок — это одна из целей путешествия на Южный Континент. Не могут же они вернуться с пустыми руками? Тогда Найл потеряет свой авторитет, а этого в мире, где пауки также сильны, как люди, допустить нельзя. Посланник Богини покажет свою слабость, невозможность выполнить задачу — и ему придется отступить с таким трудом завоеванных позиций.
Найл предложил друзьям все-таки заглянуть внутрь хотя бы одного из тел, например, Луиса, память которого он считывал. Посланник Богини достал из-за пояса кинжал и склонился над мумией. Курт с Энной подошли поближе.
Человекообразный, явно поняв, что намеревается делать старший в группе, взвыл, потом закрыл лицо руками и стал продвигаться в дальний угол, причем двигался он весьма странно: скакал на пятой точке. Но трое других не обращали на него никакого внимания.
Для начала, Найл запустил ментальный щуп внутрь тела — там определенно что-то было, но что именно можно было выяснить, только разрезав мумию. Найл поднял нож.
Он опасался, что в момент осквернения на них упадет каменный свод, прогремит гром, ударит молния или произойдет еще какое-то несчастье, но хозяева горного хребта не предпринимали никаких действий. Возможно, просто наблюдали. Или они не знали, что находится внутри? Или это их нисколько не интересовало?
Когда нож воткнулся в мумию, раздался неприятный хруст, подобный тому, как хрустят сухие осенние листья. Резать было легко и Посланник Богини вспорол живот мумии, сделав один вертикальный разрез, потом руками раздвинул ссохшуюся кожу. Внутри в самом деле оказались черные пакеты… Они лежали в теле вместо внутренностей.
Найл извлек первый и протянул Энне. Полиэтилен оказался исключительно прочным и запаянным с одного конца. Энна вертела пакет в руках и не решалась вскрыть. Правда, для вскрытия скорее всего потребуется кинжал — разорвать его руками не представлялось возможным. Весил пакет примерно пятьсот грамм.
— Давай вначале все-таки посмотрим, что внутри, — предложил Курт, забирая пакет из рук Энны. — А там уже будем решать, доставать остальные или нет.
Найл повернулся и проколол пакет сверху, сделав лишь маленькую дырочку, чтобы высыпать небольшую часть содержимого. Курт высыпал чуть-чуть в ладонь Энны. Это был белый порошок. Но вот ине это или нет? Ответ можно было узнать только опытным путем. Поскольку наркотик пробовал лишь Найл, чтобы уметь его распознавать, опыт пришлось проводить ему. Он согнулся над ладонью Энны и втянул немного порошка одной ноздрей.
— Ине, — сообщил Найл остальным. Какого качества, хороший или плохой, могли определить только северные пауки, на подобное Найл был не способен. Но главное: они нашли порошок. Одна цель путешествия достигнута. Если только им удастся выбраться из этих каменных лабиринтов и вернуться на свой континент. А еще нужно спасть Вайга и Сура. Да ведь и проблема гигантских бабочек не решена. Пока Найл с друзьями их не уничтожили, и они прямо сейчас могут пожирать посевы в стране пауков — хотя бы в наказание за попытку нападения на город, где правят люди, обладающие исключительной ментальной силой. В эти минуты они могут готовить решительное наступление на паучий мегаполис, где находится основная масса членов отряда Найла, прибывших в помощь южным паукам. А вдруг бабочки уже атакуют город и живущих в нем пауков? И город мог уже прекратить свое существование…