К возвращению маркиза де Ла Файета французский король уже принял решение вступить в войну против англичан. В сентябре 1777 года произошло сражение американцев при Саратоге под Нью-Йорком, ставшее долгожданным переломным моментом в войне, а в начале декабря 1777 года Бенджамин Франклин получил новости о победе американцев: «Почта из Филадельфии, адресовано доктору Франклину в Пасси. 14 октября генерал Бергойн сдался. 9200 его солдат были убиты или взяты в плен. Помимо генерала, в плен были взяты четыре члена британского парламента. Генерал Хоу арестован в Филадельфии и лишился связи с флотом. Семнадцать британских военных кораблей уничтожены либо захвачены. Армия генерала Вашингтона окружила город». Лихой Бомарше так спешил первым донести эту новость до Парижа, что в пути его карета перевернулась, и он сломал руку. Бэнкрофт, секретарь-шпион Сайласа Дина, срочно упаковал вещи и отбыл в Лондон, чтобы сообщить о поражении.
Британское правительство утратило контроль над ходом войны. Такого поворота событий Георг III не ожидал. Впервые до короля дошло, что он может навсегда потерять свои колонии. Британский премьер-министр выложил на стол последний козырь и отправил своего главного шпиона, Пола Уэнтуорта, в Париж для переговоров с американской делегацией. Уэнтуорт, американский юрист и биржевой спекулянт, унаследовавший сахарную плантацию, оказался в Лондоне в 1770 году в качестве делегата от Нью-Гэмпшира. Он поддерживал дружеские отношения с Артуром Ли, Сайласом Дином и Бенджамином Франклином, но в конце концов решил, что гораздо выгоднее предложить свои услуги британскому правительству. Именно он в 1776 году завербовал Эдварда Бэнкрофта. Можно сказать, что Уэнтуорт не был чужим человеком для американской делегации.
6 января 1778 года он постучал в дверь Бенджамина Франклина в Пасси. Уэнтуорт изложил американской делегации финальное предложение британского правительства: поселенцы смогут сохранить автономию, а британский парламент будет вмешиваться только «во внешние дела», например в случае угрозы иностранного нападения. Также Уэнтуорт от имени британского правительства предложил трем своим друзьям крупные премии и дворянские титулы. Тем не менее и Дин, и Ли, и Франклин предложение британцев отвергли. Разговор между Уэнтуортом и тремя делегатами оказался сравнительно недолгим, однако еще несколько часов Франклин болтал с Уэнтуортом о пустяках. Франклин знал, что у министра иностранных дел Франции в его окружении есть шпион, и хотел потрепать Верженну нервы, притворившись, что ведет многочасовые переговоры с Уэнтуортом. Уловка сработала. Верженн решил перестраховаться, опасаясь, что в случае перемирия между американцами и англичанами Францию отодвинут на второй план.
Спустя всего день министр подтвердил, что Франция признает независимость Америки, а Людовик XVI готов заключить с ней союз. Король больше не был готов ждать, пока вмешаются испанские Бурбоны. 7 января 1778 года Людовик XVI решился объявить войну Великобритании. Месяц спустя, 6 февраля, был подписан франко-американский альянс: отныне Франция открыто оказывала военную поддержку американцам и могла отправлять в Америку не только оружие и припасы, но и солдат. Америка взамен обещала оказать аналогичную военную поддержку, если Британское королевство нападет на Францию. Партнеры обязались не вести переговоры с британцами о заключении сепаратного мира и не складывать оружие до победы Америки в войне. Кроме того, Америка и Франция обещали после войны относиться друг к другу как к близким торговым партнерам.
Эдвард Бэнкрофт, секретарь Сайласа Дина, присутствовал при подписании договора. В тот же день он помчался в Лондон с копией документа, и два дня спустя британское правительство знало о сформированном альянсе. Но английский король не отступил. Начиналась гонка со временем.