Позже масонство естественным образом пересекло океан. Американские ложи составляли, конечно, не только богатые плантаторы, но и многочисленные офицеры. Так, в 1752 году Джордж Вашингтон вступил в ложу Фредериксбурга. Его примеру последовала почти половина генералов, вступив в одну из десяти военных магонических лож. Что касается отцов-основателей, то масонов можно найти и среди них: Бенджамин Франклин и Джон Хэнкок состояли в ложе, а Томас Джефферсон и Джон Адамс симпатизировали принципам магонистов.
Вашингтон остался убежденным масоном до конца жизни. В апреле 1789 года, принимая присягу как первый президент Соединенных Штатов, он держал руку на Библии, позаимствованной в магонической ложе Святого Иоанна. Вашингтон поддерживал принципы масонства и в годы своего президентства пропагандировал его как своего рода гражданскую религию, в основе которой лежат равенство и братство. И на его похоронах в декабре 1799 года, непосредственно перед заупокойной службой, братья по ложе покрыли его гроб ветвями акации, символизирующими бессмертие души.
Философы эпохи Просвещения пропагандировали разум как средство сопротивления суевериям, которые в XVIII веке все еще были сильны в обществе, так же как и вера в божественное вмешательство. Например, кардинал Андре-Эркюль де Флери, премьер-министр Людовика XV, постоянно предупреждал, что дьявол вездесущ, и большинство французов верили ему на слово. В 1718 году жители испанского города Сарагоса уверяли, что видели, как по городу бродит демоническое чудовище «размером с быка, с волчьей головой, длинным хвостом и тремя острыми рогами». В 1749 году, когда на Вену обрушилось страшное нашествие саранчи, жители сочли его Божьей карой и устроили молебны, чтобы насекомые изменили маршрут. Два года спустя французский монах Огюстен Кальме опубликовал диссертацию «О появлении ангелов, демонов, призраков, живых мертвецов и вампиров», в которой, помимо прочего, искал ответ на вопрос, как мертвые восстают из земли, не устраивая при этом беспорядка.
1 ноября 1755 года мощное землетрясение в Лиссабоне и последовавшее за ним цунами привели к гибели десятков тысяч человек и пожару, который почти полностью уничтожил город. Стихийное бедствие стало настоящим испытанием для Вольтера, и тот в своей «Поэме о лиссабонской катастрофе» вопрошал, почему Бог, который желает нам только всего самого лучшего, посылает такие ужасные бедствия на головы своих нежно любимых детей: «Неужели павший Лиссабон был более развращен, чем Париж, где царило безудержное распутство?» Население провинции Жеводан на юго-востоке Франции, на месте современного департамента Лозер, в 1764 году было убеждено, что в лесу скрывается чудовищный хищник, который убивает людей, и что этого хищника к ним «отправил сам дьявол». Леденящие кровь истории о десятках людей, убитых оборотнем, достигли ушей Людовика XV, и король даже послал своего личного охотника на волков, чтобы выследить и убить зверя. Взявшийся в итоге за дело Франсуа Антуан, лейтенант охоты на королевской службе, действительно убил необычайно крупного волка, которого жители опознали как «Жеводанского зверя». И, конечно, суеверия процветали не только во Франции или Испании: последнюю осужденную в Европе ведьму сожгли на костре в Швейцарии в 1782 году.
Наука в XVIII веке, напротив, пребывала в зачаточном состоянии. Ученых с трудом отличали от шарлатанов, псевдонаукам наподобие алхимии или спиритизма уделялось не меньше внимания, чем естественным наукам. Мадам де Гемене, гувернантка детей Людовика XVI, была уверена, что может общаться с духами умерших через своих собак. Британский врач Ричард Рассел, основавший успешную практику в Брайтоне в 1750 году, предписывал пациентам с жалобами на воспаление лимфатических узлов пить морскую воду. Французский врач Лефевр де Сент-Ильдефон производил шоколадные конфеты, употребление которых должно было помочь женщинам избежать венерических заболеваний. В то же самое время, когда Ньютон сформулировал теорию тяготения, Бенджамин Франклин открыл электричество, братья Монгольфье с помощью гигантского воздушного шара поднимали людей в воздух, Антуан Лавуазье создал основы современной химии, а граф де Бюффон, основатель естествознания, обрушил на просвещенное общество свою сорокатрехтомную «Историю природы», авантюристы и шарлатаны продолжали нагло критиковать науку. Впрочем, не стоит забывать, что даже Исаак Ньютон, помимо научных изысканий, всю жизнь занимался алхимией в поисках «эликсира жизни».