Американская революция, приняв 4 июля 1776 года Декларацию независимости, привела к радикальному политическому расколу и одновременно создала новый взгляд на мир. Человеческое существование, описанное за столетие до этого британским философом Томасом Гоббсом как «одинокое, бедное, опасное, жестокое и короткое», в 1776 году получило новое дыхание. Декларация независимости дала американцам возможность создать новое общество, в котором ключевым понятием должна была стать социальная справедливость. По словам философа Томаса Пейна, подписание мирного договора между Америкой и Британским королевством в 1783 году открыло новую страницу в мировой истории: «Времена, которые испытывали души людей, закончились, и величайшая и абсолютнейшая революция, которую когда-либо знал мир, славно и счастливо свершилась». Эта «величайшая революция человечества» навсегда перекроила основы американского общества. По крайней мере для белых американцев, владеющих собственностью, потому что к стенаниям индейцев, рабов и американских женщин отцы-основатели Американской революции не прислушивались.
В 1775 году, в начале войны против Великобритании, 13 американских колоний заключили договор, объединяющий их в конфедерацию, чтобы вместе выиграть войну. После капитуляции британского короля и подписания мирного договора в 1783 году колонии напомнили друг другу о желании сохранить за собой административную автономию, «самоуправление», которое они в значительной степени сформировали до войны с Британией. Другими словами, новообразованные штаты не желали подчиняться центральной власти Национального конгресса. Для подавляющего большинства американцев их «страной» был штат, в котором они родились и выросли. Делегаты Национального конгресса, возглавившего войну против британцев, понимали, что их власть и влияние ослабевают. В мае 1787 года 55 делегатов Национального конгресса во главе с Джорджем Вашингтоном собрались в Филадельфии, чтобы выработать разумное политическое решение и найти золотую середину между автономией штатов и всеобъемлющей центральной властью. Звучали пламенные речи, велись многочасовые дискуссии, и вот 17 сентября 1787 года большинство делегатов утвердили новую Конституцию США. Первыми ее подписали делегаты от штата Делавэр, поэтому и сегодня на номерных знаках всех делавэрских автомобилей можно прочитать слова «Первый штат».
Конституция США начинается с заявления: «Мы, народ Соединенных Штатов, с целью образовать более совершенный Союз, установить правосудие, гарантировать внутреннее спокойствие, обеспечить совместную оборону, содействовать всеобщему благоденствию и закрепить блага свободы за нами и потомством нашим, провозглашаем и устанавливаем настоящую Конституцию для Соединенных Штатов Америки».
Можно сказать, что именно в этот момент Америка трансформировалась из конфедерации в федерацию, где каждый из 13 штатов мог сохранить свою самобытность и автономию, а Конгресс гарантировал им всем, что их административную власть никогда не поглотит центральная. Принцип Epluribus unum, то есть «из многих одно», стал для США основным: единые, но автономные.
В своей конституции американцы придерживаются принципа trias politica – разделения ветвей власти, о котором прежде писал французский философ Монтескье, – для обеспечения более эффективного и справедливого управления. Таким образом, Конституция США предусматривает, что законодательная, исполнительная и судебная ветви власти действуют независимо друг от друга и без какого-либо взаимного влияния. Это один из фундаментальных принципов современной западной демократии. Декларация «Мы, народ» подчеркивает, что власть теперь принадлежит американскому народу. «Мы, народ» – суверенный народ, – отныне стоим на страже будущего Соединенных Штатов Америки, поскольку это позволяет американским гражданам, имеющим право голоса, вносить в конституцию необходимые поправки. Конституция США установила тот самый общественный договор между гражданином и правительством, о котором так долго спорили философы, который был вдохновлен философией Джона Локка и Жан-Жака Руссо, в рамках которого американцы отказываются от части своей абсолютной свободы, получая взамен защиту государства.