17 марта 1776 года изнуренный боями и потерпевший унижение Хау вывел свои войска из важнейшего города Новой Англии. Попытка лорда Данмора, назначенного британцами нового губернатора Виргинии, вербовать чернокожих рабов в обмен на свободу провалилась: даже так рабы не хотели участвовать в войне, которая не имела к ним отношения. Восемьсот чернокожих, которых все-таки удалось завербовать, были брошены в бой против колонистов в составе Королевского эфиопского полка под предводительством британских офицеров, но оказались совершенно не подготовленными и погибли под Уильямсбергом. Весной 1776 года британцы оказались в тупике, и если бы не подмога в виде немецких вспомогательных войск, исход войны уже тогда был бы решен в пользу американцев. В Конгрессе консервативные делегаты из Нью-Йорка, Нью-Джерси, Мэриленда, Виргинии и Северной и Южной Каролины уступили радикальному курсу Пенсильвании благодаря десяткам маршей поддержки из тысяч демонстрантов, прошедших под окнами Конгресса. Пока британский генерал Уильям Хау приходил в себя и готовился к новому наступлению, Конгресс 2 июля 1776 года практически единогласно проголосовал за независимость, за исключением воздержавшихся делегатов от Нью-Йорка.
Члены Конгресса поручили Томасу Джефферсону, сыну богатого, но необразованного виргинского плантатора, подготовить первый проект Декларации независимости. Специальный комитет, в состав которого вошли Бенджамин Франклин и Джон Адамс, затем отшлифовал проект, в котором явно ощущалось влияние Томаса Пейна, в результате чего треть оригинального текста Джефферсона оказалась в корзине для бумаг.
4 июля 1776 года члены Конгресса утвердили Декларацию независимости. В тот же день, публично зачитав эту декларацию, в тексте которой было всего 1458 слов, американские колонии раз и навсегда провозгласили свою независимость на основании двадцати восьми обвинений против Георга III. Британский король, которому колонисты когда-то выразили свое «доверие и постоянное послушание со всей скромной и искренней любовью», за 16 лет после восшествия на престол превратился в Royal Brute of Britain[85]. Джефферсон считал Георга III тираном, который «недостоин править свободным народом» и несет личную ответственность за войну и разрыв с колониями. Несмотря на поправки и изменения к проекту, изначально составленному Джефферсоном, она стала универсальной основой для подобных документов. Теория нашла практическое применение. Мы не знаем, читал ли Георг III текст Декларации независимости, но точно известно, что в Европе просвещенные мыслители встретили ее аплодисментами, а консервативные – недоумением.
Впервые в мировой истории единый народ взял закон в свои руки, лишив монархию ее «божественного предназначения» и провозгласив равенство людей «самоочевидной истиной»: «…все люди созданы равными и наделены их Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относятся жизнь, свобода и стремление к счастью […] народ имеет право изменить или упразднить [форму правительства] и учредить новое правительство».
В действительности колонисты стремились к экономической свободе, которую они фактически уже завоевали ранее, но неофициально. Однако это не означало, что Американская революция носила исключительно экономический характер. Тот факт, что американские колонии «деколонизировались» и одновременно отвергли наследственную монархию, обеспечил Американской революции не менее радикальный характер, чем был у Французской, разразившейся в 1789 году. Это обусловливалось стремлением американских колонистов к свободному обществу, без четких иерархических границ между have[86] и havenots[87], или freemen[88] и servants[89]. Американская республика была основана не на происхождении или привилегиях, а на личных заслугах каждого перед всем обществом. Таким образом, независимость Америки создала новую модель социума, принципы которой легли в основу современного западного мира.
Очень важно, читая это, не забывать, что в 1776 году такие понятия, как коллективное равенство, «власть народа» и «стремление к счастью», распространялись лишь на взрослых белых мужчин, владеющих собственностью. Тем не менее жители Филадельфии приветствовали Декларацию независимости кострами, митингами и звоном колоколов, а жители Нью-Йорка снесли позолоченную двухтонную статую Георга III и отлили из нее ровно 42 088 пуль. Голову статуи отправили в Лондон, британцы же выставили ее напоказ как доказательство «истинной сущности неблагодарных американцев». Повсеместно вешали и сжигали чучела, изображающие Георга III, а британскую королевскую символику и гербы убирали из судов, церквей и залов заседаний.