Для его положения в этом не было ничего удивительного. В XVIII веке он был не единственным, кто успешно прикидывался представителем противоположного пола и носил его одежду. Чаще всего люди выдавали себя за другой пол лишь временно, и все знали, кто они такие на самом деле. Но нередко случалось и так, что женщины, выдав себя за мужчин, шли воевать. В начале XVIII века немка Катарина Маргарета Линк под именем Корнелиуса Хюбша или Анастасия Бейерляйна в течение трех лет служила в ганноверской армии, воевавшей против французов. Впоследствии Линк, продолжая выдавать себя за мужчину, вступила в брак с женщиной. Обнаружив, что ее зять на самом деле женщина, теща обвинила Линк в содомии – и в 1721 году Линк была обезглавлена, а затем сожжена на костре, став последней женщиной в Европе, казненной за содомию. Другим женщинам, под мужскими именами поступавшим на военную службу, везло больше: например, испанке Каталине де Эрасо, немке Антуанетте Берг, англичанке Фиби Хессель и фламандке Марии Шеллинк. Рано или поздно становилось известно, что они женщины, однако их «мужество» было отмечено, и им даже была назначена пенсия.
Мужчины в XVIII веке периодически были вынуждены прибегать к переодеваниям – например, на сцене, поскольку вплоть до XVII века женщинам было полностью запрещено выступать на сцене. Кому-то было интересно исследовать разницу между женщиной и мужчиной. В юности Казанова по просьбе хозяйки бала явился туда переодетым в девушку. Он делил постель с кастратом Беллино, который был девицей по имени Тереза, а позже безумно влюбился в некую Генриетту, которая разъезжала по Италии в мужском платье. Шарль-Жозеф де Линь оставил сходные воспоминания о том, как император Австрии Франциск I приказал ему на одной из вечеринок нарядиться в женское платье.
В других случаях причина кроссдрессинга могла носить политический характер. В конце XVII века Анна Австрийская одевала и воспитывала младшего брата Людовика XIV Филиппа в Версале как девочку, чтобы избежать братских разногласий, которые могли бы помешать ее старшему сыну получить корону. Как и Филипп, его товарищ по играм, писатель и священник Франсуа-Тимолеон де Шуази по материнской прихоти носил женскую одежду до тех пор, пока ему не исполнилось 18.
Мотивы шевалье д’Эона понятны не сразу, ведь он мог угрожать разглашением планов Людовика XV, не переодеваясь в женщину. Правда, д’Эон до конца жизни утверждал, что он и на самом деле является женщиной. В XVIII веке этот вопрос волновал общество в течение многих лет. В Лондоне люди делали ставки на истинную гендерную принадлежность шевалье, а сам д’Эон, которого Вольтер называл l’amphibie[266], продолжал угрожать королю Франции. Несмотря на то что д’Эон ежегодно получал от короля 12 тысяч ливров, он держал Людовика XV в страхе до самой своей смерти в 1774 году.
В 1777 году наследник престола Людовик XVI разрешил шевалье д’Эону вернуться во Францию при условии, что тот вернет все документы и отныне будет появляться на людях только в женском платье. Д’Эон был счастлив и пережил свой moment de gloire[267], когда 27 ноября 1777 года Людовик XVI, Мария-Антуанетта и их свита приняли его в величественном Зеркальном зале Версальского дворца. В честь этого события мадемуазель Бертен, личная couturier королевы, подобрала для шевалье голубое атласное платье, высокий парик и веер, что побудило д’Эона заметить: «С тех пор как я снял мундир и шпагу, я ощущаю себя лисой без хвоста!» Шарль-Женевьев д’Эон провел остаток жизни на фехтовальных турах и умер 21 мая 1810 года в возрасте 82 лет. Конец великой тайне, десятилетиями витавшей вокруг шевалье д’Эона, положило вскрытие. В отчете было написано: «Настоящим я подтверждаю, что произвел осмотр и вскрытие тела шевалье д’Эона де Бомона и обнаружил мужской половой орган». Шарль-Женевьев Луи Огюст Андре Тимоте д’Эон де Бомон сумел остаться самим собой до самой смерти. Его имя также стало нарицательным: эонизм – это «поведение, при котором мужчина получает удовольствие, притворяясь женщиной».
Перечислять эксцентричных или безумных enfants terribles аристократического происхождения, живших в XVIII веке, можно очень долго. Маркиз де Баквиль, например, был убежден, что можно прожить без еды. Он поставил этот эксперимент на своих лошадях, и последствия этого эксперимента были трагичны, но логичны – животные околели от голода. После этого в 1742 году в Париже Баквиль устроил незабываемое зрелище, пытаясь перелететь через Сену, подобно Икару, на самодельных крыльях. Впрочем, во время полета, за которым с берега Сены наблюдали тысячи зрителей, он упал на пришвартованную лодку и сломал ногу.