Мы приближаемся к ресторанному комплексу «Планета». Пятиэтажному зданию в центре города с огромной светящейся вывеской. Застеклённый сверху донизу голубоватым стеклом, комплекс похож на блестящий драгоценный камень.
Волкова встречают здесь как хорошего знакомого. Кажется, весь персонал в курсе, что за человек к ним приехал. Наверное, мой босс частый завсегдай этого заведения.
Мы поднимаемся на лифте на третий этаж. Огромное белое помещение с россыпью круглых столиков на восемь-десять человек. Танцевальная площадка, сцена и на ней диджейская установка с множеством светящихся кнопок и ноутбуком. Всё кругом украшено в красно-золотистые оттенки. Фуршетный стол с шоколадным фонтаном и другими вкусняшками. Выглядит всё очень торжественно и празднично.
В зале пока никого нет, кроме нас двоих, да обслуживающего персонала. На официантах одинаковая форма, состоящая из белой рубашки и красных брюк, а на девушках – юбок. Лица всего персонала в стиль корпоратива прикрыты красными узорчатыми масками.
– Здесь очень атмосферно, – делюсь своими впечатлениями с боссом.
Он притягивает меня к себе, устраивая руки на талии. Заглядывает проникновенно в глаза. Мне кажется, что мы остались одним во всём этом пятиэтажном здании, потому что все звуки и всё остальное уходит куда-то далеко. Артём наклоняется ко мне и легонько целует в щёку.
– Надеюсь, что тебе понравится весь вечер. С самого его начала и до фантастического финала.
– А что будет в конце? – настороженно интересуюсь, смущаясь обжигающего кожу поцелуя и тесного контакта наших тел.
Но неожиданно мой разговор с Артёмом прерывают. В банкетном зале появляется бывший глава издательского дома «Вектор». Я сразу узнаю его, ассоциируя фотографии из интернета с высоким седовласым человеком с усами. Солодкин Виктор Андреевич. Его сопровождает пожилая женщина и красивая молодая девушка с длинными чёрными волосами и яркими голубыми глазами. Все вошедшие одеты нарядно. Маски пока не украшают их лица и поэтому я легко определяю какое-то незаметное сходство в чертах их лиц. Создаётся ощущение, что девушка приходится дочерью Виктора Андреевича.
– Здравствуй, Артём! – дружелюбно здоровается Солодкин.
– Добрый вечер, Виктор Андреевич! Здравствуйте, Анна Игоревна, Мила! – Волков пожимает руку мужчине и кивает женщинам. – Позвольте представить, это Алина – наша восходящая звезда отдела новостей.
Я здороваюсь, почему-то чувствуя на себе прожигающий взгляд, исходящий от Милы. Оценивает меня, что ли? Почему?
– Приятно знать, что в издательстве появляются молодые таланты, – довольно произносит Виктор Андреевич. – Даже не верится, что издательская деятельность осталась для меня позади, столько всего было пережито. Эх, ну да ладно, – сам себя останавливает мужчина, замечая недовольный взгляд жены. – Впереди новая пора жизни, отдохну наконец!
– Папа, ты отдыхать не умеешь, – усмехается красавица и я убеждаюсь, что моя догадка была верна.
– Что верно, то верно, – улыбается Виктор Андреевич.
В зал постепенно начинают проникать мои коллеги и другие сотрудники издательского дома. Голубоглазая девушка достаёт из своей сумочки маску и надевает на себя. Теперь перед нами не просто нарядно одетая красотка в коротком мини-платье чёрного цвета, а самая настоящая женщина-кошка. Её родители повторяют манипуляцию и перед нами оказывается семейство котов.
– А с маскарадом ты здорово придумал, Артём, – говорит Виктор Андреевич. – Пойдём за столик присядем.
– Да, конечно. Наш столик вон там, почти у самого танцпола, – указывает Волков на столик на пять персон.
Значит, мы с Артёмом будем сидеть вместе с семьёй Солодкиных? Впору нервно сглотнуть, но я сдерживаю свой страх. Ничего ведь такого в этом нет?
Мы располагаемся за столиком. По правую руку от Волкова присаживаюсь я, а по левую – место занимает красотка Мила. Анна Игоревна начинает расхваливать украшение банкетного зала, восхищается нарядами входящих и вообще бурно восторгается идеей маскарада. Хорошо, что они такие добродушные. Вот и Виктор Андреевич присоединяется к жене и тоже поёт дифирамбы.
Но Мила мне почему-то не нравится. С первого взгляда. И вскоре моя интуиция мне открыто указывает почему.
– Артём, – растягивая гласные звуки, очень тихо тянет девушка, наклоняясь к моему боссу. – Я так ждала этого вечера. Мы так давно не виделись с тобой, я уже успела соскучиться. До сих пор вспоминаю как здорово мы отдыхали в горах, помнишь?
И густые чёрные ресницы трепещут, стреляя в Волкова профессиональным взглядом заядлой покорительницы мужских сердец.
Чёрт возьми, эта красотка клеится к моему боссу, словно я здесь обычный предмет интерьера, а не приглашённая девушка Артёма! И что там за поездка у них была в прошлом? Неужели Мила и Артём встречались? В груди зреет нехорошее чувство отчаянной злости и… ревности.
Глава 25. Конкуренция за внимание
Диджей – молодой парень с длинными чёрными волосами – меняет треки один за другим. Обстановка становится всё свободнее и свободнее. Сотрудники издательства уже поели, выпили да закусили и явно жаждут деятельности. Значит, скоро начнутся пляски.
– Через десять минут прервём веселье, чтобы объявить прессе о том, что директор издательства сменился, – предупреждает Артём Виктора Андреевича, перекрикивая шум музыки.
Всё время, что мы кушаем какие-то невероятные блюда, я раздумываю над поведением Милы. Девушка, не стесняясь своих родственников, откровенно липнет к Артёму. Босс ей улыбается, шутит и меня это страшно бесит. Жалею, что согласилась вообще прийти на этот праздник. Сидела бы сейчас дома в своём уютном кресле и читала книжку. Перси бы умостился у меня в ногах.
Но нет же, непонятным образом сама не осознала, как попала в капкан своего же хитроумного замысла. Что я вообще хотела добиться? Немного сдаться Артёму, уступить, чтобы он потерял ко мне интерес. Доигралась, глупышка. Вон сидит твоя мечта, да общается с красоткой, рядом с которой я даже не стояла. Что может зайка против кошки? Да, не хотела плакать о разбитых чувствах, берегла свои нервы. И всё зря.
От обиды закусываю губу, смотря в свою тарелку. И тут же прямо в ухе слышу нежный шёпот моего босса:
– Не делай так, иначе я за себя не отвечаю.
Поднимаю на него удивлённые глаза и замираю. Его взгляд откровенно пожирает меня, кажется, что передо мной не мужчина, а настоящий волк и сейчас он нападёт на свою жертву.
– Как не делать? – спрашиваю со сбившимся от волнения дыханием.
– Твои губы. Я итак только о тебе думаю, не провоцируй меня.
В смятении тяжело выдыхаю воздух, вконец запутавшись. Если он думает обо мне, то почему же так мило беседует с этой Милой? Ох уж эти мужчины!
Тем временем диджей приглушает музыку и вызывает на сцену Виктора Андреевича и Артёма. Зал хлопает, журналисты подходят ближе к сцене, снимая всё на камеру и фотографируя. Весь поток света направляется на двух мужчин.
После короткого приветствия, Виктор Андреевич пускается в рассказ о своём детище, которое он взрастил из небольшого семечка идеи и как всё вышло отлично и выросший ребенок стал приносить свои плоды. Но время пришло, и пора отправить своё дитя развиваться дальше. И для этого у него есть прекрасный приемник, молодое поколение, человек, которому можно доверять, который доведёт издательство до совершенства.
Затем слово берёт Волков. Он благодарит, обещает быть достойным продолжателем дела. Речь Артёма довольно короткая, но меня поражает как свободно и уверенно он держится на сцене. Настоящий бизнесмен. Завороженно наблюдаю за ним, пока не слышу голос Милы, который, к моему величайшему сожалению, обращается ко мне:
– Алина, да? Ваш начальник очень красивый и умный, правда?
– Да, – соглашаюсь, с подозрением смотря на неё.
– Мама и папа говорят, что мы с ним будем отличной парой. Замуж хотят меня отдать. У вас же с ним несерьёзно?