– Зачем? – ошарашено спрашиваю.
– Беспокоился как ты добралась до дома после вашего корпоратива. Я предложила подождать тебя здесь, но он отказался. Сказал, что дождётся тебя внизу. Аля, у тебя там всё в порядке? – а я не знаю, что и ответить, потому что не понимаю в порядке ли, а мама расценив как-то моё молчание, торопливо продолжает: – Ты извини, что я вчера так на тебя наговаривать стала. Переживаю за тебя и твои чувства. Думала, что твой Артём Алексеевич несерьёзно увлечён. А ты у меня такая ещё молоденькая, неопытная, можешь повестись на сладкие речи. Но вот сейчас видела его… Не знаю почему, но мне кажется, что я не права. Этот мужчина внушает какое-то чувство стабильности, надёжности что ли. В общем, Аля, ты слышишь?
– Да, мам. Извини, давай потом поговорим, когда я домой доберусь.
– Конечно, я тебя жду.
Сбросив звонок, я прощаюсь с женщиной и Заком, и иду в сторону пустыря. Возвращаться к подъезду не спешу, не могу пересекаться с боссом. Что я ему скажу? Что забыла позвонить-написать? Какой же он твёрдый как скала. Втемяшит себе что-то в голову, а остальные должны беспрекословно подчиняться, а если что-то пошло не так, то влезет и разберётся. Смятение и грусть начинают сменяться злостью.
Да вообще, что он о себе возомнил? С чего я должна перед ним отчитываться? Босс он мне только на работе, а в свободное время я могу делать всё, что пожелаю. Я ведь не его девушка, в конце концов!
Чтобы избавиться от переполняющих меня чувств начинаю подгонять Перси и мы ускоряемся. Добравшись до заброшенной детской площадки, я гоняю пса через врытые в землю покрышки, а потом и сама начинаю прыгать с одной на другую, выплёскивая наружу всё, что меня гложет, добиваясь усталости в теле.
Наконец вымотавшись, устраиваюсь на сломанной качели и вдруг вижу недалеко от пустыря фигуру Волкова. В ужасе прячусь за детским домиком. Неужели он меня заметил? Осторожно выглядываю из своего укрытия, понимая, что мне повезло, а босс продолжает идти по направлению к самому крайнему дому. Очевидно, он решил обойти все дома нашего небольшого комплекса в надежде случайно попасть на меня с Перси.
Когда Артём скрывается из виду за домом, я гоню вместе с псом так быстро, как только умею. Блин, я словно заяц, убегающий от погони. Видела несколько раз их вживую, носятся как угорелые. Понимаю, что глупо играть в прятки с Волковым, но ничего не могу поделать со своим сиюминутным желанием спрятаться да подальше.
Пустырь заканчивается и я понимаю, что вот-вот Артём появится с другой стороны дома и заметит меня. Выбор очевиден, недолго думая, я ныряю в кусты того самого крайнего домика, потому что к следующему чисто физически не успею так быстро добраться.
И секунду спустя в поле зрения вновь появляется Волков. Он идёт к следующему дому, возвращаясь обратным ходом по другой дорожке. Как только Артём скрывается за очередным домом, я перебегаю к тому же дому, но с того края, где меня нельзя увидеть. Перси никак не может понять моих махинаций, но радостно бежит, а потом удивлённо смотрит на меня, когда я замираю и глажу его по морде. Его молодая душа и тело жаждут активности и движения.
У меня нет конкретного замысла как попасть домой так, чтобы Артём не заметил, да и вообще после хорошей физической нагрузки моя идея с прятками кажется абсурдной. Что же ты делаешь, Алина? Но пока по инерции продолжаю следить за боссом и прятаться в кустах, до того момента, пока из подъезда, где я затаилась, не выходит знакомый мне шпиц, которого Перси почему-то на дух не переносит. И это при том, что я никогда ему в социализации не отказывала и он был знаком с собачками маленькими и большими.
Но именно конкретно этот маленький гавкучий пёс его явно нервирует. Поэтому только увидев в поле зрения мелкого проныру, оба начинают заливисто ругаться каждый на свой манер. Приходится выпрямиться во весь рост, чтобы упереться двумя ногами в землю и держать со всей силы Перси. В сидячем положении он бы меня сразу опрокинул.
Хозяин шпица недовольно поджимает губы и, взяв своего истошно гавкающего пса на руки, идёт прочь от своего подъезда и меня. Ну всем нравиться не будешь, кто знает, что там собаки друг с другом не поделили?
Перси немного успокаивается, когда враг уходит с поля боя, я ослабляю хватку и в тревоге оборачиваюсь назад, чтобы уткнуться взглядом в стоящего недалеко от меня Артёма. Сердце пропускает удар. Нас разделает только куст барбариса. На миг возникает желание вновь спрятаться.
– Если ты сейчас нырнёшь в кусты, считай, что даёшь право на перевоспитание тебя из зайки в уверенную в себе волчицу. Уж поверь, я знаю много способов как этого достичь.
Проверять какие там способы знает Артём не хочется. Поэтому я всё же выхожу из тени барбариса навстречу боссу.
Глава 27. Мирное соглашение
– Замечательный выбор, – довольно улыбается Волков. – А теперь давай обсудим случившееся?
– Давай.
– Ты от меня пряталась и не написала сообщение, как я просил, – говорит Артём с укоризной и делает шаг вперёд.
Расстояние между нами неумолимо сокращается, Перси начинает обнюхивать штаны босса, а потом спокойно усаживается на дорожку, словно понимает, что хозяйка задержится на неопределённый срок.
– Я просто забыла о сообщении, – признаюсь, чувствуя себя невероятно неловко.
– А прятки?
– Не знала, что сказать при встрече.
– Как насчёт правды?
– Да, так и нужно было сделать. Но я уже накрутила себя в мыслях, не хотелось подчиняться, в конце концов, что страшного в том, что я не отчиталась? Зачем тебе нужно было ехать с вечеринки в честь твоего издательства? Там весело, там столько интересных людей, с которыми можно пообщаться, – и на ум сразу приходит прекрасная Мила со своими глобальными планами на Артёма.
– Без тебя там сразу стало скучно, – пожимает плечами босс. – Да всё неважно, я признался тебе в симпатии, а ты меня кинула.
Слово «кинула» режет слух. Да нет же! Всё совсем не так. Но как объяснить свою позицию не знаю и просто теряюсь. Молчание затягивается и я закусываю губу от напряжения.
– Однако твоё тело говорило обратное, – добавляет Артём, задерживаясь томительным взглядом на моих губах.
– Не надо, – прошу беспомощно, млея от того, как босс смотрит на меня. – Я запуталась в своих чувствах.
– Хорошо, давай тогда договоримся. Никаких приставаний с моей стороны, но и никаких пряток с твоей. Ты же общаешься с Павлом и Романом? Шутишь с ними, танцуешь, не шарахаешься по кустам…
– Но они и руки не распускают, – возражаю резонно.
– Каюсь, не буду так делать, пока сама не разрешишь. Дружба. Согласна?
И вроде бы Артём озвучивает то, что мне и нужно, то о чём я столько раз сама думала, но почему-то на душе становится тоскливо. Жаль, что больше не окажусь в объятиях босса и он случайно мимоходом не оставит своего поцелуя на моём запястье. А ещё жаль, что я не буду чувствовать вкус его губ на своих.
– Идёт.
Мы пожимаем друг другу руки в знак заключения договора. Даже не верится, что мы с боссом останемся в рамках дружеских отношений. Но ведь это именно то, о чём я и мечтала. Глупая Алина, почему же тебе так неприятно на душе и хочется разреветься?
Направляемся в сторону дома, где припаркован чёрный мерседес и где меня дома ждёт волнующаяся мама. Я неловко тереблю в руках поводок, не зная, как теперь общаться с новоприобретённым другом.
– Какие у тебя планы на выходные? – спрашивает Артём будничным тоном.
– Встречусь с подругами и займусь домашними делами, – отвечаю, задумавшись на секунду, потому что планов на самом деле я ещё не строила. – А у тебя?
– Съезжу навестить маму, а потом буду скучать у себя в квартире в одиночестве.
– Наверное, тебя ждёт незавершённое произведение? Пишешь сейчас?
– Да, в последнее время много пишу, ты меня вдохновляешь, – подмигивает мне босс и я хмурюсь, хотя в душе сказочно приятно. – Я без намёков, просто муза напала в тот же момент, что я познакомился с тобой.