— Кто подыскал? — Спросил Серёга.
— Сестричка, кто же ещё? — Взяла Маита мою винтовку и два автомата. — Вот уж и не думала, что заберусь в такую глушь? Спасибо сестричка, удружила.
— Вам понравится. Здесь хорошо, тихо. — Поведал болотник. — И Вы живите негромко. Та-а-а не любит, когда шумят.
— Бродяга, а это кто? — Осторожно спросил Карлуха и подёргал за мешок. — Кто она такая?
— Та-а-а — это всё. — Ответил словами хозяйки Кхну. На что болотник часто закивал. Подошёл, взвалил на спину два мешка и пошёл провожатым. Из озера вышли ещё шестеро, взяли наши вещи. Те что притащили рыбину, ушли по воде, потащили рыбу.
— Не знаю, как Вам мальчики, а мне они начинают нравится. — Хохотнула Маита. — Чего ждём? Поднимайтесь бездельники. Хватит прохлаждаться, дождь начнётся, промокнем.
То, что из далека виделось небольшим, оказалось заброшенной громадиной. В три моих роста частокол, что за ним спрятали не рассмотреть, уж больно высок забор. Идём, с опаской поглядывали на заваленные разным хламом проломы. Торчат из дыр разбитые лодки, куски железа, острые колья. Впереди показалась сторожевая башня, точнее то, что от неё осталось. Крыша и балкон рухнули, завалили проход через перекошенные ворота.
— Что-то мне перехотелось туда идти. — Осматривает
Карлуха обгоревшие брёвна, чёрные от времени колья стены.
— Да уж. — Выдохнул Рафат. — Унылое местечко. И что тут произошло?
Давно это было. — Ответил болотник и положил мешки у заваленного прогнившими брёвнами входа в крепость. — Жили здесь ваши соплеменники аги. Хорошо жили, зажиточно. Ладили мы с ними. Пришли гуатры, попросили приют. — Потёр болотник ладони, посмотрел в пасмурное небо и сообщил. — Дождь будет, гроза. Разбирайте завал.
— Слышь? — Набрался Карлуха смелости, подошёл к ластоногому. — А кто они такие эти гуатры? Не слыхал я про них.
— Дождь близко. Завал нужно разобрать. — Глядит болотник на мелкого с высоты своего роста, улыбается. — Нет здесь гуатров, давно их нет. Мы прогнали.
— А кто остался? — Не унимается Карлуха. — Как мы тут будем жить? Зверьё здесь водится? Нам кушать нужно. Одной рыбой сыт не будешь.
— В наших краях всего хватает. Не пропадёте. — Заверил ластоногий, присел. Взял мелкого за руку и спросил. — Ты шигжих? Верно?
— Не знаю. — Пожал Карлуха плечами. — Кхала так говорит. А правда это или нет мне не ведома. А что?
— Ничего. — Положил болотник руку Калухе на плечо. — Гуатры боятся шигжихов. Здесь неподалёку в лесу живёт такая-же как ты. Рианой её кличут. Лет пять как пришла, так и осталась.
— И что? — Отступил Карлуха, поскрёб затылок. — Подумаешь. Живёт и пусть себе живёт. Я-то тут причём?
— Делом займись. — Ворчит Маита. Таскаем мы брёвна, разбираем баррикаду, пока Карлуха язык чешет. — Хватай вон ту палку.
— Тебе нужно, ты и хватай. — Огрызается Коротун. — Не видишь, я с. — Запнулся Карлуха, хлопает глазами, глядит на болотника. Поскрёб шею, и важно объявил. — Делом я занят. Разговариваю.
— Звать меня Тихтай. — Представился ластоногий. — Я главный смотритель озера.
— Ух ты. — Выпятил Коротун губу. — Главный — это хорошо.
— Лоботряс! — Окликнул Серёга. — Топчи сюда. Помоги бревно оттащить!
— Ага. — Закивал Коротун и протянул болотнику руку. — Меня Карлухой нарекли. Ты заходи, не стесняйся. Как говоришь её звать?
— Риана. Она каждый вечер приводит на водопой животных. Я скажу, что Вы здесь.
— Имя красивое. А какая она из себя? Не уродина?
— У нас с вами разные понятия о красоте и уродстве. — Тихнай небрежно отбросил с плеча завитушку. — То, что для Вас красиво, нам уродливо. И наоборот.
— Значит уродина. — Решил Карлуха и поспешил к нам в помощь.
Разобрали завал и очень вовремя. Небо резко почернело и начался ливень. Наскоро занесли в ближайшую избу вещи и присели на крылечке.
Маита заручилась Серёгиной поддержкой и пошла в избу, следом за ними ушёл и Сахт, поволок подарок болотников — огромную рыбину. Рафат на крыльце тоже долго не задержался, побрёл осматривать территорию. Так мы и остались вдвоём с Карлухой.
— И как тебе здесь? — Спросил я у мелкого.
— Пока никак. — Ответил тот и приставил к срубу секиру. — Места много. Сараи, избы, деревья. С бурьяном расправимся тогда и поглядим.