— Нет! Так нельзя. — Даже не знаю, откуда взялось столько смелости? — Не делайте этого. Она человек, живой человек.
— За спиной загомонили ластоногие. — Немедленно развяжите. — Потребовал я.
— Зачем? — Кхну пожала плечами. — Это наше озеро, нам и решать, что с нею делать? Ты гость. Твоё место за праздничным столом, а она. — Кхну указала на жертву худым пальцем. — Шао-ту.
— Нет, не шао-ту. — Объявил и встал перед Кхну. — Она человек. Маленькая девочка, ребёнок.
Болотники о чём-то переговариваются, тычут в мою сторону худыми пальцами. Подошли двое, с топориками.
— Бродяга! — Окликнул Михалыч. — Не дури. — В голосе слышна тревога. — Сделай что велят.
— Ты чего? — Сюндель схватил Михалыча за грудки. — Совсем свихнулся? Что значит сделай? Дожимай Бродяга, не ведись на уговоры! Спасай девку.
— А что будет с нами? — Прорычал Михалыч. — Заткнись Сюндель.
— Замолчите! — Прикрикнула Кхну.
Болотники тут же умолкли, а вот мои приятели продолжили выяснять отношения. Теперь и Михалыч схватил Сюнделя за грудки. Ещё мгновение и начнётся драка.
— Молчать! — Гаркнула хозяйка Кхну. Двое ластоногих заспешили к нарушителям спокойствия. Михалыч и Сюндель повернулись на оклик. В пещеру вошли ещё четверо с топорами, встали у входа.
— Ты мне поможешь. — С нажимом потребовала Кхну. — Так нужно.
— Нет. — Заглянул Кхну в глаза и ничего в них не разглядел. Разве что холодный блеск и безразличие. — Я не смогу.
— Не торопись с ответом. — Просипела Кхну. — В твоей власти решить её судьбу.
— Какую судьбу? — Выпалил я. — Сама же сказала — Ваше озеро, Вам и решать.
— Поторопись. — Кхну подняла руку, с десяток болотников с топорами окружили моих приятелей. Ещё двое встали за моей спиной, откуда они берутся, не знаю. Появляются из неоткуда точно грибы после дождя. — Твой ответ. — Кхну протянула нож. — Поможешь?
— Нет. — Сказал твёрдо и уверено. Не могу объяснить, что на меня нашло? По большому счёту, какое мне дело до этой девки? Я её даже не знаю.
— Так тому и быть. — Очень тихо выдохнула Кхну. — Не хочешь, и не нужно. Ты сделал свой выбор. Я его не одобряю, но. — Хозяйка Кхну улыбнулась. — Забирай, она твоя.
— Что?
— Да. — Кхну подняла руки, и громко объявила. — Этот аги, по имени Бродяга, хозяин шао-ту. Она его собственность, только он в праве решать её судьбу. С этой минуты, Бродяга — катхи шао-ту. Поставьте на ней тавро, приведите в чувство, вымойте и накормите.
— Я, мне. — Во рту стало сухо, слова застряли в горле. Открываю рот, но ничего не говорю.
— Что-то не так? — Склонив набок голову, спросила Кхну. Болотников принёс плошку с водой.
— Всё не так. — Смочил горло и ответил. — Сначала вы мне зверя подарили, теперь девку? Не нужна она мне.
— Раньше нужно было думать. Твоя она, хочешь ты этого или нет — владей. — Хозяйка передала нож болотнику в длинном балахоне. Тот поклонился и ушёл. — От тебя, и требовалось совсем немного. — Пояснила Кхну. — Разрезать верёвки, освободить. Очищение не убивает, она свободна. Была бы свободна, сделай ты правильный выбор. А теперь. — Кхну снисходительно улыбнулась. — Она привязана к тебе. И эту связь нельзя разорвать. Боюсь ошибиться, но Вас что-то связывало и раньше. А вот что не могу понять? Закрыта она и ты заперт. Не могу отыскать ключ от ваших замков, один он на двоих.
— Не встречался я с нею. На острове увидел впервые. Думал мальчишка, подросток.
— Верю. — Кхну кивнула. — Владей, она твоя.
— И что мне с нею делать?
— Что хочешь, то и делай. — Кхну пожала плечами. — Ты же сам этого захотел.
— Откуда мне было знать? Почему не сказала?
— Ты не спрашивал. — Кхну взяла меня под локоть и повела к светящемуся большому, бесформенному стеклу на стене. — Скорее всего. — Тронула худым пальцем источник холодного света, внимательно разглядывает его. Кхну на минуту призадумалась, перевела взгляд на меня и сообщила. — Неспроста юная шао-ту пряталась на острове. Она пришла к тебе Бродяга. Она и заперла твои мысли, спрятала себя и тебя от нас. Оберегает, защищает. Нужен ты ей.
— Ну да, именно я ей и нужен. — Развеселила меня хозяйка Кхну. Знает, как поднять настроение. — Ходил себе, бродил двадцать лет и тут вдруг понадобился. С какого перепугу?
— Две шао-ту с одним лицом это редкость. — Сообщила Кхну. Не слушает меня хозяйка, думает и говорит о своём. — Не знаю, как тебе и сказать Бродяга. Ворожеи своенравны, строптивы и непредсказуемы. Одна — это куда ни шло, но две? Ты один, их двое. Вторую я чувствую, но не вижу. Далеко она. Та что здесь, не познала любви. Это и хорошо и плохо одновременно.