— Чего гонное? — Карлуха уставился на девку.
— Не могу вспомнить. — Пожаловался я, гляжу на огонь. Пляшут языки пламени, ветерок их треплет, раскачивает. — Летал я, или привиделось?
— Ага. — Карлуха кивнул. — Ещё как летал. Спиной да по колюкам. Разодрал ты её об деревякину кору. Если бы не она. — Коротун подмигнул девке. — Таких чудес я ещё не видал. Пальцами ухватила, потёрла, помяла и шкура склеилась.
— Пальцами? — Не поверил я. — Как можно её склеить?
— Бродяга. — Позвала девка. — Пойдём к воде, прогуляемся.
— Ступайте. — Карлуха махнул рукой. — Покуда трава силу отдаёт, я кашу разогрею. Банки в золу подкладу. Не загуливайтесь долго.
Взяла меня девка за руку и повела. Ладошка у неё маленькая, тёплая, кожа мягкая, нежная. Щебечут птицы, громче всех мехарь выдувает. Тилинькнет, засвистит, а после точно в трубу дует. Когда поёт, на груди мешок раздувает. Перья у мехаря чёрные, а мешок зелёный. Воздух у заводи набрался свежести, ветерок дует с берега, пахнет травами. Не воняет болотом и комаров с мошками совсем нет. Красивое место, хорошее.
— Скажи Бродяга. — Заговорила и остановила. Смотрит на меня большими глазищами ищет помощи. — Как я здесь оказалась?
— С нами пришла.
— Это я знаю. А вот где и когда Вас встретила, не могу вспомнить. — Вздохнула громко и тяжело, в глазах грусть, печаль. Того глядишь расплачется, поджала губы.
— В часовне пряталась. — Поспешил успокоить. Прижал к себе. — На острове это было.
— В часовне? — Повторила совсем тихо, гладит ладошкой по куртке. Сжала кулачок, потёрла носик. Поглядела на меня, шепчет чуть слышно. — А что я там делала?
— Не знаю. Наверное, как и мы пряталась.
— От кого?
— А от кого ночью прячутся? — Не хочу пугать болотниками. Не помнит и хорошо. — Мы, в часовню ночью пришли, там и познакомились.
— Серёжа сказал. — Девка недоговорила, потёрла глазки и пошла к воде.
— И что он тебе сказал? — Поспешил за нею, остановил взял под локоть.
— Болотники остригли. — Прошлась ладошкой как гребёнкой по своим волосам. Повернулась, резанула по мне взглядом. — Скажи правду. Они это сделали?
— Я не видел. — Сказал правду и отвёл взгляд. Отошёл в сторону. Как быстро она изменилась. В голосе металл, в глазах недобрый блеск.
— Можно я тебя обниму?
— Меня? — Гляжу на девку, не знаю, что и ответить.
— Здесь ещё кто-то есть? — Спросила и улыбнулась, головой вертит точно осматривается, а глядит на меня. Добрый взгляд, открытый. — Ну так что, будем обниматься?
— Ну. Если ты настаиваешь. — Что ей ещё сказать? Обнимали меня девки и не раз, но что бы с разрешения? Не припомню я такого.
Подбежала, повисла на шее. Жмётся всем телом, взъерошила мои волосы, заглянула в глаза и поцеловала. Да так крепко, что голова пошла кругом. Целует, гладит по щекам, губы у неё сладкие как смолка из сот пчелистых. Не знавал я таких поцелуев. Дышать нечем, а она не отпускает. Раскачивается земля под ногами, кусты, деревья всё плывёт. Задыхаюсь от счастья, пропадаю. В голове шумит, перед глазами видения. Лунная ночь, колокольня. Хозяйка Кхну угощает тёплой юшкой. Болотник в рыбацкой сетке с топориком, тёплое озеро. Пластина из жёлтого металла. Лачуга на болоте, цветы баюки, мошки.
— Эй, ты чего там делаешь? — Тормошит Карлуха. — Как угораздило?
— Где она? — Завертел головой, ветка по щеке царапнула. Стою в зарослях колючих кустов, нога застряла.
— Ушла. Указала где тебя отыскать и дала дёру.
— Куда ушла?
— Туда. — Карлуха показал на пригорок. — Зарёванная убежала. Чем обидел? Ущипнул или брякнул что-то не к месту?
— Кто обидел?
— Кроме тебя некому. — Карлуха протянул руку. — Цепляйся, помогу вылезти. Пусть уходит если такая гордая. Сама позвала, а потом плачет. Помнишь Аську Кособокую?
— Портниху? — С большим трудом высвободил ногу, полез между веток. Карлуха тянет за руку, помогает.
— Ага. — Кряхтит мелкий, упирается ногами в песок. — Как же ты туда забрался? Пихнула гадина? Она мне сразу не понравилась. Сюнделем вертит как хочет, вот и тебя закрутила.
— Закрутила. — Нет смысла отпираться. Оцарапал руки, разодрал щеку, насилу выбрался. — А чего ты про Аську вспомнил? — Спросил у мелкого и плюнул на оцарапанные пальцы.
— Чего спросил? — Улыбается Карлуха. — Она тоже плакала. Поначалу глумилась, на смех поднимала, а как всё случилось, убежала. Сорвала мою любимую занавеску, ту что в горошек. Замоталась в неё и дала дёру.
— Повезло Аське.
— Ага, подвезло заразе. — Карлуха пригорюнился. — Хорошая была занавеска, почти новая. И куда она её задевала?