— Не торопись. За нами придут.
— Кто?
— Начались перемены. Ничего не бойся. Я всегда буду рядом.
— Ты о чём?
— Дай мне нож. — Попросила Кхала и протянула руку. Смотрит мне в глаза, не моргает.
— Какой нож?
— Тот, что прячешь в ботинке. Дай и не задавай лишних вопросов.
— Бери. — Протянул нож, присел рядом.
Срезала Кхала пучок травы, разгребла ножом золу в кострище, положила травку. Посмотрела на меня улыбнулась. Провела остриём себе по большому пальцу. Подошла и мазнула кровью по моим щекам. Шепчет непонятные слова, смотрит мне глаза, отступает к кострищу. Склонилась к срезанной траве, уронила на зелёные листья несколько капель крови. Трава скукожилась и превратилась в пепел. Гляжу и не верю своим глазам. Сгребла Кхала пепел, зажала в ладони. Между пальцев потянулся сизый дымок. Подошла, сунула кулачок мне под самый нос.
— Вдохни. — Широко улыбается, на щеках ямочки. — Открою ладонь, втяни носом.
Сделал всё как велела и ничего не почувствовал. Нет запаха, да и не дым это, пар. Обдало теплом.
— Это всё? — Спросил, а сам думаю. Снова дурачится. Мастерица на фокусы. Гляжу на неё жду ответа. Молчит, глазищами хлопает.
— Бродяга! — От кустов кричит мелкий. — Бери девку и айда за мной! Винтовку оставь.
— Что стряслось?
— Михалыч сволота! Пошли. Сам увидишь!
Михалыча я заприметил ещё издали, а вот Гуньки с Серёгой что-то не видать. Кхала вцепилась в мою руку, идёт рядом. Позади Карлуха, трава высокая только макушку и видать.
— Ничего не бойся. — Шепчет кареглазая. — Судьбу не изменить, даже не пытайся. Помни об этом.
— Не нужно мне одно и тоже дважды повторять. — Ответил грубо. А как иначе? Талдычит и талдычит точно гвоздь в голову забивает.
— Человеческий век не долог. — Сжимает мою ладонь и поучает. Придерживает за руку не даёт уйти вперёд. Выбрались из высокой травы, дальше редкие деревца и кустики майуки ковром стелются. За руку тянет, точно привязали, и тарахтит без умолку. — Каждому отведён свой срок. Не мы его выбираем и не нам его.
— Хватит! — Гаркнул и остановился. — Отвяжись. — Прошипел сквозь зубы.
— Стой где стоишь! — Кричит Михалыч. — Покажи руки.
— С чего вдруг! — Выкрикнул и пошёл на встречу. Сделал пару-тройку шагов, прогремел выстрел.
— Не дури Бродяга. — Предупредил Михалыч. — Только рыпнись, дырку в башке проделаю! Задери лапы к небу!
— Чего это ты вздыбился?! — Спрятал Кхалу себе за спину, поднял руки, стою.
— Где недомерок?!
— Он-то тебе зачем?!
— Моё у него! — Орёт Михалыч размахивает пистолетом.
— Что твоё?!
— Скажи девке, пусть отвернётся! — Требует Михалыч, грозит оружием. — Ведьма, закрой глаза!
— Да пошёл ты! — Разозлил меня Михалыч, сильно разозлил. — Карлуха! — Крикнул не оглядываясь. — Беги за винтовкой!
— Стоять! — Заорал Михалыч и выстрелил в небо. — Карлуха! Вылезай урод! Не притащишь мешочек, всех положу.
— Утерял я его! — Кричит Карлуха, прячется в траве.
— Иди сюда!
— А стрелять не будешь? — Отозвался мелкий и выполз на четвереньках.
— Шевели копытами урод! Думаешь я позабыл как ты хотел меня водой напоить?
— Где Гунька?! — Спросил, прикрываю собой Кхалу. Уж больно резво Михалыч оружием размахивает. Как бы не пальнул с дуру?
— Всё, отбегался, кривоногий. — Ухватил Михалыч Коротуна за шиворот, и как даст ему ногой под зад. Да так крепко наподдал что тот запахал носом. Напрасно он так с Карлухой, ой напрасно. — Ищи верёвку! — Орёт Михалыч на мелкого, трясёт пистолетом. — В мешке она.
— Михалыч! — Окликнул я. — Чего вздыбился?! Брось пистолет, поговорим.
— Иди сюда! Девку оставь! Пусть ляжет, мордой вниз. Быстро!
— Ничего не бойся. — Шепчет Кхала, торопит. — Ступай. Тень по степи гуляет.
— Идиот по ней гуляет. — Подмигнул кареглазой и пошёл.
Серёга лежит не шевелится, руки связаны за спиной. Гунька сидит рядом с ним, глядит на меня одним глазом. Бровь рассечена, лицо в крови, второй глаз заплыл, не открывается. Яма здесь, вымоина, в ней они, от того и не заметил сразу.
— Чего возишься? — Шипит Михалыч. — Нашёл верёвку?
— Ищу. — Бормочет мелкий, роется в мешке.
— Зачем верёвка? — Стою гляжу на Михалыча. С виду спокоен, губы не дрожат, руки тоже. Пистолет держит уверенно. Стало быть, не сбрендил, есть надежда договориться.
— Девку свяжешь. Ведьма она.
— Тебе нужно, ты и связывай. — Сказал и потянулся за ягодкой. Михалыч тут же навёл пистолет, перехватил его двумя руками, целится. Сорвал я ягоду, положил в рот. Сладкая, чуть терпкая. Жую, а у самого сердце из груди выскакивает. Ствол глядит в мою сторону. — Хорошая в этом году майука уродилась. Много её. — Присел, одной рукой собираю ягоды, другой трогаю ботинок, ищу нож. Нет его, отдал Кхале.