— Что бы ни случилось, я тебя не оставлю, — заметив ее изумление, Джин не позволил ей заговорить и покачал головой. — Я имею в виду каждое слово, Рэйвен. Пять лет назад я совершил огромную ошибку, и моя эгоистическая ерунда чуть тебя не убила. Клянусь, больше я тебя не оставлю.
Она прикусила губу, и он увидел ее слезы. Стекавшие по щекам кровоточащие капли прошлого, разорвавшие Джина на куски. Первая, затем вторая. Он никогда не видел, чтобы Рэйвен плакала, и понятия не имел, как себя повести. Черт, последний раз он видел плачущую женщину на свадьбе Джарьи и Брая. Причем плакал Брай. Опустившись на колени, Джин большими пальцами стер с лица Рэйвен слезы. Она шмыгнула носом.
— Ты некрасивая, когда плачешь, — с усмешкой поддразнил Джин. — Больше так не делай.
Она снова шмыгнула, но кивнула. Попятившись к креслу, Джин застегнул на груди крепление ремня безопасности.
— Ты готова?
Рэйвен опять кивнула и высоко подняла голову. Он знал этот жест. Она не собиралась сдаваться без боя.
С мрачной улыбкой Джин развернул истребитель к астероиду. Проклятые бодерианцы хотят поиграть? Будет им игра.
***
Джин не мог не признать, что маленький истребитель оказался маневренным. Стоило сменить направление полета, как суденышко тут же развернулось. Джин повел его к небольшому астероиду и критически взглянул на датчики расхода топлива. Если расчеты верны, в запасе осталось лишь несколько минут, за которые нужно было успеть подобраться максимально близко к поверхности. А затем истребитель рухнул бы. Джин изучил географическую карту. На астероиде простиралась долина с мягкой песчаной почвой, и посадить на нее истребитель было лучшим вариантом, с наибольшими шансами уцелеть.
Взрыв магниевой бомбы уничтожил атмосферу Ликиры и изменил состав воздуха, но кислорода для выживания хватало. Джин выругался. Лазерный выстрел попал в хвостовую часть судна, и оно накренилось. Истребители Табины были спроектированы для маневров и скоростных полетов, а не для противостояния орудийному огню.
— Лев, — прорычал Джин, щелкая по кнопкам в нужной для посадки последовательности. — Убери их подальше от моей задницы. Сейчас же.
Статическое потрескивание длилось двадцать долгих секунд, после чего истребитель Бодерии внезапно охватило пламенем. Джин с облегчением вздохнул. Бойцы Лева сбили цель, а остальных врагов сдержала блокада
— Держись крепче и приготовься, — Джин покосился на Рэйвен.
Она кивнула и, крепко прижав к себе дочь, уперлась ногами в пульт управления. Повернув голову, она встретилась взглядом с Джином. Не отводя от нее глаз, он дернул за посадочный рычаг. Они летели слишком быстро, но это было уже неважно. Сначала затарахтел и отключился первый двигатель. Затем второй. Истребитель повис в воздухе мертвым грузом, и Джин вцепился в штурвал, силясь удержать нос судна поднятым. По крайней мере, если уж падать, то на днище.
Джин очень на это надеялся.
***
Мэйв смотрела, как Джин изо всех сил удерживал истребитель, не позволяя ему войти в пике. Он выругался, а затем взревел, выкручивая штурвал и пытаясь выровнять суденышко над поверхностью астероида. Будет настоящей удачей, если корпус от столкновения на такой скорости не разлетится на осколки. Поерзав, Луна что-то пробормотала, и Мэйв посмотрела на нее. Действие корня смягчалось, и до пробуждения могли оставаться как часы, так и считанные минуты.
Когда маленькая девочка фыркнула, Джин тут же покосился на нее. Он вспотел и побледнел. Мэйв уже видела это выражение на лицах других солдат. Но ни разу на лице Джина. Он боялся, что шокировало до глубины души и зажигало ее собственный страх.
— Просто посади истребитель, Джин, — Мэйв старалась говорить твердо. Порой, чтобы он удержал голову на плечах, его нужно было пнуть под зад. Она вспомнила первое правило клинков. Никакой любви. Никаких привязанностей. Никакого страха. Именно поэтому клинки отвергали любую возможность завести семью. Забота о ком-нибудь могла убить. Вывести из игры и пошатнуть равновесие.
— Я пытаюсь, Рэйвен, — процедил Джин сквозь стиснутые зубы. От непрекращающейся борьбы с гравитацией у него на руках вздулись вены.
— Папочка?
При звуке тихого бормотания Джина поразил шок. Опустив взгляд на свою дочь, Мэйв улыбнулась. Корень, этакий засранец, прекратил действовать гораздо раньше, чем она рассчитывала. Джин обмер, и истребитель ринулся к земле. Луна изо всех сил пыталась высвободиться из одеяла и рук матери. Джин не мог отвести взгляда от фигурки ребенка. Он был потрясен голосом Луны, и Мэйв заметила, что у него на горле начал заходиться пульс, отстукивая милю в минуту.
— Джин, мы падаем, — резко одернула Мэйв. Ей хотелось закричать: «Очнись же, ты, идиот! Посади чертов истребитель!». Но она прикусила язык.
Джин дернулся и, откинувшись на спинку кресла, выровнял крен. Мэйв тихо выдохнула застывший в груди воздух.
Луна повернулась и посмотрела на нее большими серьезными глазами.
— Это мой папа?
— Да, детка, — кивнула Мэйв, притягивая дочь к себе. — Это твой папа.
Джин стал бледнее прежнего, и она даже задалась вопросом, не упадет ли он в обморок. Если да, это не предвещает ничего хорошего ни для одного из них. Тряхнув головой, он отвернулся и невидящим взором посмотрел на пульт управления.
— Приготовьтесь, — Джин говорил спокойно, но Мэйв знала, что на самом деле он скрыл свои чувства ради спасения дочери.
Кивнув, она прижала Луну крепче, однако маленькая девочка упорно пыталась повернуться и посмотреть на Джина.
— Я хочу увидеть папу! — закричала она.
Джин поморщился, и выражение страданий на его лице чуть не сломило Мэйв. Впервые она подумала о том, какие чувства вызовет у него Луна. Мэйв знала, что ему нравятся дети. А вот его мнение насчет отцовства они ни разу не обсуждали.
Мэйв разрешила Луне повернуться. Если они сейчас умрут, будет справедливо позволить маленькой девочке увидеть своего отца в первый и последний раз. Луна безмолвно изучала Джина, но он старательно избегал смотреть на нее.
— Это мой папа, — без тени сомнений заявила девочка, и Мэйв сжала ее в своих руках.
— Откуда она знает? — спросил Джин.
Истребитель вновь накренился, и Мэйв вздрогнула. Прежде чем заговорить, она дождалась, пока он не выровняется.
— Посмотри на нее, Джин.
Прошла лишь секунда, но Мэйв показалась, что целая жизнь. Как в замедленной съемке Джин повернул голову, до последнего отводя взгляд. Она видела его лицо в тот миг, когда он посмотрел на Луну. Джин открыл рот и широко распахнул глаза. Мэйв даже гадала, не прекратил ли он дышать. Время словно остановилось, пока отец и дочь разглядывали друг друга в немом восхищении.
— Она…
Мэйв поцеловала Луну в темноволосую макушку. Отведя взгляд от маленькой девочки, Джин посмотрел на Мэйв.
— Она твоя, Джин.
Она видела, как он снова взглянул на ребенка. Не было никаких сомнений в том, что эта маленькая девочка — дочь Джина Драйвена. Ясно, как день. Точно такой же нос. Точно такая же родинка высоко на лбу — бледное круглое пятнышко, которое Джин прятал под ниспадавшими на лоб волосами. Знак семьи Драйвен. Такой был у каждого в роду, начиная с колонизации системы.