— Нет. Я сбежала, пока они суетились из-за нападения на Бодерию, — усмехнулась Мэйв.
С хмурым выражением лица принц схватил ее за руку грубо и крепко.
— Что еще ты знаешь? — потребовал он, выдыхая ей в лицо.
— Я знаю, что на протяжении последних девятнадцати лет Бодерия вела опасную игру, — покачала головой Мэйв. — Динара, наконец, решилась на лобовое столкновение, и вряд ли вы его переживете.
Принц сжал губы в тонкую линию, и Мэйв скривилась от того, как сильно его пальцы впились в ее руку. Он потянул ее вперед и швырнул к агрегату по центру большой пещеры. От сильного толчка в спину у Мэйв клацнули зубы, и она прикусила язык.
— Как тебе такая игра, принцесса? — принц снова встряхнул ее. — Это не игра, а воля божья. Теперь я могу уничтожать целые миры.
Сплюнув кровь на запыленный пол пещеры, Мэйв осмотрела машину — путаницу проводов и катушек, сходившихся к капсуле, наполненной светящейся пузырящейся жидкостью.
— Это же СВС, — сказала Мэйв, и принц со смехом ослабил захват. — Где ты ее нашел?
— Мне не нужна оригинальная машина, принцесса. Я нашел чертежи в обломках судна колонистов на Приони.
— Так вот почему ты все время там крутился, — Мэйв освободила руку из его пальцев и обогнула устройство. — Значит, ты нашел судно колонистов.
— Нашел, — он наблюдал, как она наклонилась и изучила жидкость в капсуле.
— И ты даже сумел воспроизвести наниты? — вырвалось у Мэйв. Обломки первого корабля колонистов были бесценной исторической находкой.
— Над ними потрудилось несметное количество ученых со всех концов галактики, — улыбка принца была дикой, — как талантливых, так и не очень.
Мэйв выпрямилась, но осталась стоять позади СВС, не желая приближаться к принцу. Она не сомневалась, что он убьет ее при первой же возможности.
— Хочешь сказать, ты похитил их и казнил.
Принц в ответ лишь пожал плечами.
— И какова конечная цель? Шантаж?
Улыбка исчезла с его лица, и он скрестил руки на груди. Краем глаза Мэйв заметила приближение охранников, однако с места не двинулась.
— Мне не нужно никого шантажировать. Я верну Ликире ее прежнюю славу, и галактика сама преклонится предо мной. Любой, кто встанет у меня на пути, будет уничтожен, чтобы возродиться в другой, выбранной мною форме.
Засунув руки в карманы, Мэйв нащупала свое оружие. При первой же попытке напасть охранники убили бы ее в мгновение ока, поэтому она заставила себя разжать пальцы и сцепить руки за спиной.
— В форме, которую выберем мы, — Мэйв посмотрела на принца и выгнула бровь. — План ведь все еще в силе, не так ли? Стать королем и королевой новой эры?
Она направилась вперед, и принц замер. Остановившись так, чтобы почти коснуться его грудями, она с улыбкой посмотрела ему в лицо. Охранники бросились к ним, но принц поднял руку и остановил их.
— Ты играешь со мной, принцесса? Опасно дразнить мужчину.
Мэйв старалась не отводить взгляда и смущенно улыбаться. Она знала, что принц ее хочет. Почему-то он был одержим ею. Голубая кровь, сильный дух, запретный плод. Что бы ни творилось у него в голове, Мэйв видела в его глазах искры желания.
Подавшись вперед, она прижалась к нему грудью и коснулась губами его подбородка.
— Возможно, у меня только что открылись глаза, Зифар, — она заставила себя произнести его имя ласково, но ощущалось оно грязью на языке.
— И что же ты увидела, принцесса? — он положил руки ей на плечи, и впервые его прикосновения были нежными. Он провел ладонями вниз по ее предплечьям, принимая дрожь отвращения за трепет желания. Принц притянул Мэйв ближе, и она охотно прильнула к нему.
— С этой машиной у нас нет шансов победить тебя, — запрокинув голову, она посмотрела на него. — А я предпочитаю быть на стороне победителя.
Тогда он поцеловал Мэйв, жадно сминая ртом ее губы. Почему-то принц до сих пор был нежен, и она гадала, видел ли кто-нибудь еще его мягкость. Вряд ли хоть одна его женщина прожила так долго. Мэйв ответила ему, представляя, что целует Джина.
***
Подтянувшись, Джин поднялся в пещеру и осмотрелся. Уже четвертая, но до сих пор не было ни намека на присутствие Мэйв. Услышав вдалеке голоса, Джин замер и обратился в слух. Он пошел на звук и в дальнем конце пещеры увидел щель длиной почти шесть футов14. Склонившись, он заглянул в нее.
Джин замер. Мэйв была с принцем Бодерии и целовалась с ним. Она сама целовала его! У Джина в груди застыл вдох, а живот скрутило от знакомой боли предательства. Он мысленно выругался, сочетая слова, никем никогда не употреблявшиеся в одном предложении, однако именно они наиболее полно отражали его чувства. Джин с такой силой вцепился в скалу под своими пальцами, что она лишь чудом не треснула.
Мэйв просто играла. Закрыв глаза, Джин съехал вниз и откинул голову на камень. Ему хотелось биться черепом о скалу, пока не удастся забыть о губах Мэйв на его заклятом враге. В последний миг Джин сдержался и увидел, что сам того не понимая, уже достал нож. Он с рыком прыгнул к зазору, но тогда услышал продолжение разговора и остановился как вкопанный.
— …Ликира была сопутствующим ущербом, — сказала Мэйв. Она стояла рядом с принцем и вместе с ним смотрела на устройство, не замеченное Джином прежде. — Чтобы план увенчался успехом, пришлось уничтожить какую-нибудь планету.
Увидев, как взгляд Мэйв отчаянно заметался по комнате, Джин узнал это выражение ее лица. Она оказалась в ловушке и лихорадочно искала выход. Однако затем быстро приняла безразличный вид и посмотрела на принца.
— А что ты будешь делать, если СВС выйдет из-под контроля? Ведь по слухам, в прошлый раз так и случилось.
От нахлынувшего осознания действительности Джину пришлось прикрыть рот ладонью. Гребаная СВС! Оригинальная технология строительства мира, созданная на Земле и использованная лишь единожды, чтобы сделать планеты системы пригодными для жизни. Джин не больно-то смыслил в науке, но даже он понял, с какой целью была сконструирована машина у противоположной стены. С ее помощью создавались новые миры или до основания разрушались старые.
Теперь стало ясно, почему бодерианцы не объявлялись на протяжении последних девяти недель. Они проектировали идеальное оружие. Облизав губы, Джин посмотрел на Мэйв. Судя по изучающему взгляду, она искала способ уничтожить СВС. Он хотел развернуть свой нож и вонзить себе в живот. Он снова усомнился в ней, и секунда неуверенности всколыхнула давнее безумие. Джин сожалел, что не может вырезать свое сумасшествие и выбить им жизнь из бодерианского урода.
— В моей версии исправлены все недочеты, — принц погладил Мэйв по волосам, и Джину захотелось убить его, как никогда прежде. Он видел на ее щеке синяк и кровь на губах, следовательно, принц итак уже прикасался к ней слишком много. Джин собирался при первой же возможности заставить ублюдка поплатиться. — СВС будет действовать там, где я укажу, и остановится по моему приказу.
Мэйв кивнула, и Джин видел, как от страха у нее на горле затрепетал пульс. Сукин сын! Если бы только нашелся способ сообщить ей, что помощь уже близко. Джин подумывал выглянуть из зазора, но понимал, что в итоге попадет в ловушку без единого шанса выстоять против охранников принца. Он попятился и осмотрелся. Раз существовал один лаз, значит, можно было найти и другие.
Пещера простиралась минимум на полсотни футов15. Встав на колени, Джин поводил руками по полу и почувствовал легкое дуновение. Где-то рядом было отверстие, и он тут же принялся сдвигать валуны. Мышцы его рук полыхали в агонии, но он делал все необходимое. Ему лишь оставалось надеяться расчистить себе путь и добраться до Мэйв прежде, чем она убила себя.
***
Мэйв смотрела, как принц умелыми движениями калибровал устройство. Она не пыталась напасть или убежать, поэтому пускай и не сразу, но он начал расслабляться. Приняв невозмутимый вид, Мэйв судорожно размышляла.