Сплюнув кровь на запыленный пол пещеры, Мэйв осмотрела машину — путаницу проводов и катушек, сходившихся к капсуле, наполненной светящейся пузырящейся жидкостью.
— Это же СВС, — сказала Мэйв, и принц со смехом ослабил захват. — Где ты ее нашел?
— Мне не нужна оригинальная машина, принцесса. Я нашел чертежи в обломках судна колонистов на Приони.
— Так вот почему ты все время там крутился, — Мэйв освободила руку из его пальцев и обогнула устройство. — Значит, ты нашел судно колонистов.
— Нашел, — он наблюдал, как она наклонилась и изучила жидкость в капсуле.
— И ты даже сумел воспроизвести наниты? — вырвалось у Мэйв. Обломки первого корабля колонистов были бесценной исторической находкой.
— Над ними потрудилось несметное количество ученых со всех концов галактики, — улыбка принца была дикой, — как талантливых, так и не очень.
Мэйв выпрямилась, но осталась стоять позади СВС, не желая приближаться к принцу. Она не сомневалась, что он убьет ее при первой же возможности.
— Хочешь сказать, ты похитил их и казнил.
Принц в ответ лишь пожал плечами.
— И какова конечная цель? Шантаж?
Улыбка исчезла с его лица, и он скрестил руки на груди. Краем глаза Мэйв заметила приближение охранников, однако с места не двинулась.
— Мне не нужно никого шантажировать. Я верну Ликире ее прежнюю славу, и галактика сама преклонится предо мной. Любой, кто встанет у меня на пути, будет уничтожен, чтобы возродиться в другой, выбранной мною форме.
Засунув руки в карманы, Мэйв нащупала свое оружие. При первой же попытке напасть охранники убили бы ее в мгновение ока, поэтому она заставила себя разжать пальцы и сцепить руки за спиной.
— В форме, которую выберем мы, — Мэйв посмотрела на принца и выгнула бровь. — План ведь все еще в силе, не так ли? Стать королем и королевой новой эры?
Она направилась вперед, и принц замер. Остановившись так, чтобы почти коснуться его грудями, она с улыбкой посмотрела ему в лицо. Охранники бросились к ним, но принц поднял руку и остановил их.
— Ты играешь со мной, принцесса? Опасно дразнить мужчину.
Мэйв старалась не отводить взгляда и смущенно улыбаться. Она знала, что принц ее хочет. Почему-то он был одержим ею. Голубая кровь, сильный дух, запретный плод. Что бы ни творилось у него в голове, Мэйв видела в его глазах искры желания.
Подавшись вперед, она прижалась к нему грудью и коснулась губами его подбородка.
— Возможно, у меня только что открылись глаза, Зифар, — она заставила себя произнести его имя ласково, но ощущалось оно грязью на языке.
— И что же ты увидела, принцесса? — он положил руки ей на плечи, и впервые его прикосновения были нежными. Он провел ладонями вниз по ее предплечьям, принимая дрожь отвращения за трепет желания. Принц притянул Мэйв ближе, и она охотно прильнула к нему.
— С этой машиной у нас нет шансов победить тебя, — запрокинув голову, она посмотрела на него. — А я предпочитаю быть на стороне победителя.
Тогда он поцеловал Мэйв, жадно сминая ртом ее губы. Почему-то принц до сих пор был нежен, и она гадала, видел ли кто-нибудь еще его мягкость. Вряд ли хоть одна его женщина прожила так долго. Мэйв ответила ему, представляя, что целует Джина.
***
Подтянувшись, Джин поднялся в пещеру и осмотрелся. Уже четвертая, но до сих пор не было ни намека на присутствие Мэйв. Услышав вдалеке голоса, Джин замер и обратился в слух. Он пошел на звук и в дальнем конце пещеры увидел щель длиной почти шесть футов14. Склонившись, он заглянул в нее.
Джин замер. Мэйв была с принцем Бодерии и целовалась с ним. Она сама целовала его! У Джина в груди застыл вдох, а живот скрутило от знакомой боли предательства. Он мысленно выругался, сочетая слова, никем никогда не употреблявшиеся в одном предложении, однако именно они наиболее полно отражали его чувства. Джин с такой силой вцепился в скалу под своими пальцами, что она лишь чудом не треснула.
Мэйв просто играла. Закрыв глаза, Джин съехал вниз и откинул голову на камень. Ему хотелось биться черепом о скалу, пока не удастся забыть о губах Мэйв на его заклятом враге. В последний миг Джин сдержался и увидел, что сам того не понимая, уже достал нож. Он с рыком прыгнул к зазору, но тогда услышал продолжение разговора и остановился как вкопанный.
— …Ликира была сопутствующим ущербом, — сказала Мэйв. Она стояла рядом с принцем и вместе с ним смотрела на устройство, не замеченное Джином прежде. — Чтобы план увенчался успехом, пришлось уничтожить какую-нибудь планету.