Итак, полдела сделано, с удовлетворением отметил кочевник, растянувшись на циновке и положив голову на аккуратно свернутый дорожный плащ. Если ничего не случится, он без особых затруднений выяснит все необходимые отцу сведения: в каких местах непрочны стены, в какие часы меняется стража, сколько народу живет в этом городе и кто держит ключи от ворот; сколько стрел и дротиков в день производит арсенал, в какое время суток случаются приливы и отливы и в какие часы можно обрезать мосты, чтобы неприятельская сторона не успела завладеть ими.
Темрай должен выполнить эту задачу, чтобы отец мог исполнить свою клятву и обрести покой, когда его душе придет время отправиться к предкам. И все же юноша не мог понять, почему его отец так хотел захватить этот город. Сжечь его - значит оскорбить богов бессмысленным поступком; разграбить всех повозок клана не хватит, чтобы увезти его богатства, да, по правде сказать, никто в них особо и не нуждается; изгнать жителей и поселиться самим - вообще абсурд. Существует какая-то другая причина: отец не стал бы жертвовать жизнями стольких хороших бойцов ради приобретения бессмысленной игрушки. Но Темрай не мог вообразить, что бы это могло быть.
"Что свидетельствует о том, - подумал он, проваливаясь в дремоту, что я все еще не готов стать главой клана".
* * *
В последний момент Лордан сумел увернуться от атаки и, отступив в сторону, выбросил правую руку как можно дальше. Из раны на груди, дюймом выше уровня со сков, сочилась кровь. В следующую секунду клинок пронзил глаз противника; тот рухнул замертво прежде, чем с его лица сошла самодовольная улыбка. Глухой звук от падения возвестил решение в пользу истца.
Судебный пристав вяло махнул рукой, подзывая хирурга, но Лордан отрицательно качнул головой. Согласно распространенному мнению, доктора убивают не меньше народу, чем юристы, хотя причины к тому совсем другие. Рана уже не болела, хотя кровь не останавливалась. Бардас осторожно сдвинул с нее влажную ткань сорочки и вздрогнул.
Идем, - настояла Эйтли, беря его под руку. - Ее нужно промыть. Так и знала, что этим закончится.
Я тоже, - спокойно ответил фехтовальщик. - Ненавижу разводы.
- Мог бы и отступить, - продолжала девушка, поддерживая его за локоть. Лордан все еще держал меч, тем самым прокладывая путь сквозь бурлящую толпу зевак и лишь по счастливой случайности никого не покалечив. Он считал тебя побежденным с самого начала.
- Отступают только неудачники, - бросил адвокат.
- Это лишь мнение. Что изменилось, если бы ты проиграл? Рисковать жизнью ради развода? Игра не стоит свеч!
- А я и не знал! - язвительно произнес Лордан и протянул помощнице меч.
Эйтли обернула его тканью и убрала в сумку. Бардас чувствовал слабость: тело ломило, к горлу подкатывала тошнота, словно убили его, а не конкурента.
- Может, выпьем? - жалобно спросил он.
- Забудь! Домой.
Лордан решил не протестовать.
- К тебе или ко мне?
Я давно ждала, когда ты скажешь это. Думаю, к тебе ближе.
Эйтли никогда раньше не была у Лордана, да и зачем, собственно? Она приблизительно представляла, где находился его дом: судя по адресу, это был один из многочисленных "муравейников" - высоких унылых сооружений, построенных на скорую руку вокруг площади после большого пожара чуть более века назад. Некоторые из них отличали водопровод, отопление и отличная внутренняя планировка. Но дом Лордана не принадлежал к их числу.
- Шестой этаж, - выдохнул адвокат, опираясь на косяк, чтобы перевести дыхание.
- Угу, промычала девушка сквозь стиснутые зубы. Эйтли почти падала под тяжестью его тела, и к тому же Бардас постоянно норовил наступить ей на ноги.
На лестнице было темно. В подъездах некоторых "муравейников" круглосуточно горели лампы - в этом стояла кромешная тьма и ступени покрывала какая-то липкая дрянь. Подъем вышел долгим.
- Ключ?
- Толкни дверь, не заперто.
Квартира Лордана оказалась пустой, холодной и стерильно чистой. Кровать, стол и резной стул с подлокотниками в виде головы дракона составляли обстановку комнаты. На дальней стене висел выцветший старинный гобелен ручной работы. Кружка, оловянная миска, вилка, ящик с книгами, закрытый на висячий замок, комод, разделочная доска, нож, запасная пара ботинок, кожаная шляпа, висящая на торчащем из стены гвозде, керамическая лампа, кувшин с эмблемой какого-то винного магазина на задней стенке, одно запасное одеяло.
- М-да, и на что же ты тратишь деньги? - спросила Эйтли.
Вместо ответа Бардас повалился на кровать и простонал:
- В кувшине должно быть немного вина... бинты в комоде.
Девушка молча наблюдала, как адвокат промыл рану, залил ее вином и наложил повязку с ловкостью, свидетельствующей о его большом опыте в этих вещах.
- Как насчет чего-нибудь поесть?
Фехтовальщик повернул голову и бросил взгляд на разделочную доску.
- Похоже, нечего. Я попозже спущусь в булочную. Спасибо за помощь.
Эйтли вздрогнула и промолчала, разглядывая свой официальный наряд, залитый его кровью. Лордан ясно дал понять, что ей пора было уходить.
- Принести тебе что-нибудь? - смущенно Спросила она.
Лордан отрицательно качнул головой.
- Когда следующий
- Через три недели.
- Снова угольщики?
- Боюсь, что да.
- Не важно. Что у них на этот раз?
- Точно не знаю, - солгала девушка.
- А что знаешь?
- Олвис, - Эйтли скривила губы. - Во всяком случае, так говорят. Информация не проверена.
- Понятно, - вздохнул Лордав. В его взгляде сквозила смертельная усталость. - Похоже, наши мальчики здорово обидели своих конкурентов, если те готовы выложить такие деньги...
Звучит как эпитафия, подумала Эйтли, но вслух сказала:
- Так говорят, но, возможно, это утка, чтобы заставить угольщиков пойти на уступки. Ведь он обойдется им в несколько раз больше той суммы, которую они получат в случае выигрыша.
- Это может быть дело принципа, - раздраженно ответил адвокат. Ладно, время покажет.
- Если хочешь, я загляну попозже, - предложила девушка, берясь за ручку двери.