- Это, что ли? - усмехнулась Эйтли. - Конечно, хорошо бы было тут все продать и выручить немного денег, но, в общем, пес бы с ним. Обычные вещи, ничего, о чем стоило бы грустить.
- Значит, едешь?
- Не знаю. Она посмотрела ему в лицо. - Я поеду, если поедешь ты.
Лордану стало не по себе.
- Тут всякого добра в достатке, - сказал он. - У Тебя, похоже, настоящий талант к покупкам.
- Конечно. Я деловая женщина - Эйтли помедлила, потом спросила: Можно задать тебе один вопрос? Личного характера?
- Ну попробуй.
- Ладно. - Она сделала глубокий вдох. - Почему ты, зарабатывая раз в десять больше моего, при этом живешь, как в свинарнике и выглядишь, будто разорившийся нищий? Не хочу тебя оскорбить, просто не понимаю чисто с арифметической точки зрения. Мне всегда это было интересно.
Лордан отвел глаза, и Эйтли подумала: "Ну вот, обиделся". Но спустя всего мгновение он опять смотрел на нее, и выражение его глаз не изменилось.
- Я отсылаю домой большую часть денег. Может, я когда-то обмолвился у меня довольно большая семья. Три брата и сестра, родители оба умерли, но двое братьев остались на ферме. Я им помогаю, когда получается. Понимаешь, я перед ними в долгу.
- Помогаешь, - повторила Эйтли.
- Именно. Отец был вроде арендатора - ну, крестьянин, голытьба, а помещик себе забирал одну шестую от всех прибытков, так что мы даже в лучшие годы с хлеба на квас перебивались. Так что землю я выкупил. Им всем троим на приличную жизнь хватит. Я же говорю, не мог я иначе.
"Все равно не понимаю, - сказала про себя Эйтли. - Если братья остались на ферме, а Бардас пошел по миру искать счастья, не наоборот ли должно быть? У них все есть, а ему пришлось начинать с нуля".
Вслух же она произнесла:
- Наверно, это многое объясняет. Теперь-то они небось разбогатели, братья твои. Те, что остались дома.
Лордан кивнул.
- Они хорошие фермеры, по любому счету. Правда, я от них редко получаю известия. Но что бы там ни было, вот и весь ответ на твой вопрос. Вполне обычный, приземленный, без всяческих великих тайн.
- Ты никогда не рассказываешь о своей семье.
- Не рассказываю. По-моему, это не самая увлекательная тема для беседы. Можно мне еще вина, или ты его на старость припасла?
- Извини. Наливай себе сам. - Эйтли подождала, пока Лордан наполнит себе кубок, и продолжила: - Ты не думаешь туда вернуться?
- Нет. - Он покачал головой. - Больно много на ферме приходится работать. Не говоря уже про вонь и про коз в спальне. Староват я для этого.
- Значит, на Остров? Что ты решил?
- Я думаю, тебе надо плыть. Да, вчера мы их отогнали, но я уверен, что они постараются вернуться опять. И будут возвращаться, пока не добьются своего. Город падет, и скорее рано, чем поздно.
Эйтли была потрясена: Лордан так спокойно говорил о том, чего она и все вокруг боялись и в то же время знали, точно знали, что это невозможно.
- Ты серьезно так думаешь? - только и смогла она произнести.
- Да. Ты не понимаешь, как чертовски близко они вчера подошли. Если бы не огненное масло, нас с тобой бы уже не было в живых. Их столько... мы и представить себе не могли, что их так много. И они многому научились: у них машины, у них организация... В прошлый раз, когда с ними столкнулся, это были... скажем так, дикари, Хотя я в это слово вкладываю не то, что большинство людей. Первобытный народ, не желающий получить больше, чем нужно для кочевой жизни. Не так и плохо, кстати. А сейчас они изготавливают вещи не хуже наших - не верь тем, кто говорит, будто им эти вещи кто-то продал или подарил. Этот паренек, Темрай, жил здесь и учился всему, что нужно для штурма города. Я сам диву даюсь. Он заслужил победу, а мы... В любом случае единственное, что ему мешает, это огненное масло. Если Темрай придумает, как тут быть, нам конец. И судя по тому, как далеко он уже зашел, ждать осталось недолго, да если и нет, у него столько людей, что он может пойти напролом сквозь все, что мы против него бросим, если только он готов на такие потери. А я думаю, он готов, Из него вышел хороший вождь, но по какой-то причине город для него очень много значит, Я видел, как Темрай продолжал высылать вперед машины после того, как наши требушеты оставили от первой волны одни дрова. В конце концов вопрос встанет так - готовы ли мы гибнуть за свой город, как кочевники готовы гибнуть за своего вождя. И тут нас можно фаршировать и насаживать на вертел.
- Значит, едешь, - медленно кивнула Эйтли.
- Я этого не говорил.
- Но если городу не устоять...
Лордан наклонился вперед так, что оказался совсем рядом с нею.
- Я думаю, что ты должна плыть. Не хочу сказать, что это твой последний шанс и все такое, хотя лучше так, чем давиться в толпе у баржи с беженцами, когда они полезут на стены. Я бы... - Он запнулся, вздохнул и повторил: - Я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, зная, что ты тут не застряла. Со своим мастерством ты где угодно проживешь. А теперь у тебя даже друзья на Острове есть, так что проблем не будет. Что тебя держит здесь, кроме этой миленькой мебели?
- Я поеду, если ты поедешь.
Он отодвинулся, хмурясь. Эйтли хотела потянуться к нему, но передумала.
- Мы бы там школу открыли, сказала она. - В точности как здесь, только там, наверно, конкуренции не будет. А что до моих друзей - это ведь и твои друзья тоже. Не знаю, чем мы этой парочке приглянулись, но мы будем не как беженцы, у которых ничего не осталось, - у нас есть связи, нам помогут. Эйтли попыталась за глянуть ему в глаза, но Лордан смотрел в другую сторону, в огонь. - Ты ведь не хочешь тут в самом деле остаться, правда? Остаться здесь и погибнуть, стать героем, когда уже не будет никого, кто бы мог об этом вспомнить? Ты всегда говорил, что у тебя нет времени на подвиги.
- Не говори глупостей, - сказал Бардас с нежностью. - Ну, с чего ты взяла, что меня непременно убьют? Просто так, бесплатно, - добавил он, Вот если б за деньги!
- Тем более. Поехали вместе. - девушка сделала попытку улыбнуться. Это было бы здорово: снова вместе, как раньше.
Теперь Лордан смотрел ей прямо в глаза, но Эйтли не увидела в них ничего, кроме бликов пламени.
- Ты так думаешь? Впрочем, не важно.
Несмотря на жестокость последних слов, девушка старалась сохранив присутствие духа.