Снова воцарилось молчание.
- Нелепая история, - наконец высказался Кьюскай. - Что-то я не пойму, Темрай. Ты говоришь так, будто в самом деле собираешься это сделать.
Темрай задумчиво поскреб в затылке.
- Может, и собираюсь. Может, и нет. Я еще не решил, по правде говоря.
Все заговорили одновременно. Ничего не понимая, Темрай поднял руку, призывая вождей к тишине.
- Я имею в виду встречу с Лорданом, - пояснил он. Лучше подумайте об этом, чем понапрасну драть глотки. Этот человек долгое время возглавлял оборону города, теперь он низложен. По последним слухам, его собираются судить; если он в самом деле хочет получить от меня меч, скорее всего оружие ему нужно именно по этой причине. - Он помолчал, чтобы дать всем осмыслить свои слова. - Иначе говоря, Лордан сейчас в стесненных обстоятельствах и затаил обиду на градоправителей. Может быть, рассудок его в самом деле поврежден. А мы, разве неделю назад мы не дошли до мысли, что единственный для нас способ проникнуть в город - это воспользоваться помощью кого-то, кто откроет ворота изнутри?
- Понятно, - тихо отозвался Анакай. - Значит, ты думаешь, что он явился за этим?
- Возможно. И даже если он об этом еще не думает, что мешает нам подкинуть ему такую идею? Или у вас на примете есть кто-нибудь другой, настолько же связанный с городским руководством и настолько же безумный, что бы передать нам город? К тому же владеющий ключами...
- Начнем с того, что ключами он не владеет, - возразил кто-то. - Ты же сам сказал - он отстранен от командования.
- Но он должен знать, как открыть ворота, - настаивал Темрай. - В любом случае попробовать всегда стоит. Разве не так?
Военный совет погрузился в размышления.
- Рассмотрим другой вариант, - предположил один из вождей. Перед нами низложенный командир обороны, которого унизили и лишили всех привилегий. Смысл его жизни потерян, он предал свой город, ему нечего больше терять. Почему бы не предпринять попытку сделаться из предателя народным героем, убив неприятельского вождя? Конечно, это самоубийственная миссия, но такая судьба все же лучше, чем быть казненным своим собственным народом
Темрай задумчиво кивнул
- Это мне тоже приходило в голову. Поэтому, если мы все-таки будем с ним встречаться, я хочу, чтобы лучшие лучники клана держали его под прицелом, едва он войдет в наш лагерь. Тогда мы сможем послать правителям города его голову и сообщить, что он являлся, дабы предать нам Перимадею. Им будет над чем по размыслить.
Анакай покачал головой.
- Ты, похоже, уже принял решение? Ты действительно собираешься встречаться с этим безумцем. Темрай, он поливал плоты горючей смесью. Я не оскорблю тебя вопросом, помнишь ли ты об этом.
- Он всего лишь исполнял свой долг, - тихо ответствовал Темрай. - Так же как мы исполняли свой, подгоняя плоты под стены. Если ты желаешь обсуждать со мной вопросы морали, можно сделать это позже, хотя лично я предпочел бы шахматы.
Снова молчание, и никем не высказанные вслух слова повисли в воздухе: "Он никогда не был таким, это война его изменила, должно быть, причина в войне".
- А если предположить, что он в самом деле просто хочет получить от тебя меч? - раздался вопрос. - Что тогда?
- Пока не знаю, - отозвался Темрай, глядя спросившему прямо в глаза. Может быть я хочу скорее видеть этого человека живым, нежели убитым на поединке. Кроме того, я еще никогда не ковал судебного меча, это очень интересный опыт - говоря о технике.
- И подумайте вот над чем... - Темрай подпер голову ладонями. Предположим, Лордан выиграет процесс и снова войдет в честь. Предположим, ему вернут место командующего. А теперь предположим, всем станет известно, что он выиграл поединок с помощью меча, изготовленного для него лично неприятельским вождем. Я думаю, наши друзья по ту сторону реки из-за этого порвут друг друга в клочки.
- И их лучший генерал сам собою выйдет из игры, - добавил кто-то. Выглядит заманчиво.
- Вы все сошли с ума, - гневно пробормотал Анакай. - Это или ловушка, или происки сумасшедшего, или просто какая-то злая шутка. Вы же даже не знаете наверняка, что письмо послал именно полковник Лордан!
Темрай улыбнулся и зевнул.
- Верно, - заметил он, - но если бы я позволял отсутствию точного знания себя остановить, мы бы никогда не ввязались в эту войну.
Несколько секунд он сидел молча, потом продолжил:
- Я скажу вам кое-что еще. Могу поспорить, что гонец, доставивший это письмо - он сейчас ждет ответа в палатке стражи, среди десяти молодцев, готовых каждый миг перерезать ему горло, если он хоть потянется почесать задницу, этот гонец и есть Лордан. Кого еще он бы уговорил быть у него на побегушках?
Кьюскай потряс головой, как будто пытаясь проснуться.
- Ну, по крайней мере на вид мы его узнаем. Почему бы не привести его сюда и не посмотреть поближе?
- В самом деле, почему бы нет? - усмехнулся Темрай. - Ступай, Кьюскай, приведи его. И не забудь захватить побольше стражи.
* * *
Лордан сидел посреди круга, стараясь не обращать внимания на стрелы, нацеленные на него со всех сторон. Он впервые оказался в шатре кочевников; снаружи он их видел много раз, а изнутри - еще никогда. Отличное сооружение, Лордан не мог не одобрить, - одновременно практичное и удобное. Толстый войлок сохранял внутри тепло, в то время как масло и жир делали его снаружи водонепроницаемым. Подпорки придавали всей конструкции надежность даже на случай настоящей бури, какие бывают на равнинах по весне; при этом разобрать и со брать шатер быстро и без труда мог и одиночка. В отличие от многих городских домов здесь имелась отличная система вентиляции, позволяющая дыму выходить наружу вместо того, чтобы есть глаза находящимся внутри. Однако были и недостатки - такой шатер нетрудно поджечь, Лордан знал это лучше многих. Перерезать веревки и ткнуть факелом - и никто не выберется отсюда живым. Странно, что эти практичные люди до сих пор не заметили столь крупного недостатка конструкции. Касательно огня у них вообще наблюдался пробел в образовании.
- Я польщен, - сказал Лордан, - что человек столь занятый нашел время со мной встретиться.