- Вовсе нет, - запротестовал Лордан. - Это просто великолепно. Знание никогда не бывает лишним.
Темрай усмехнулся.
- В следующий раз я покажу тебе, как строить осадные машины. А вот и тот самый глубокий, красивый оранжевый цвет. - Он кивнул подмастерьям, работавшим с кузнечными мехами; те усилили подачу воздуха, так что металл мерцал в темноте. - Плавень его, конечно, остудит, - продолжал он, вынимая клинок длинными щипцами, - и нужно будет раскалить его еще раз, прежде чем приступим к спайке. Терпение - добродетель, необходимая кузнецу так же, как полководцу.
Плавень шипел и пузырился, стекая по клинку и затуманивая оранжевый огонь металла серыми волнами, похожими на грозовые облака. Выждав достаточное время, кузнец вытянул меч наружу и положил припой, наблюдая, как он протекает серебряной влагой в место соединения частей меча.
- Припой течет только при достаточной температуре накала, - объяснил он, - а если не течет, ты зря потерял время. Конечно, плавень помогает, но на самом деле все зависит от жара.
В отсветах пламени лицо Темрая казалось ярко-оранжевым, как сталь, с которой он работал. Лордан рукавом промокнул пот со лба.
- Схватился, - сказал Темрай. - Сейчас мы погрузим его в укрепляющую смесь и остудим до вишневого цвета.
- Он поднял голову и взглянул Лордану в глаза.
Если тебе не нравится запах горящей к и кости, лучше отойди. С непривычки желудок может вывернуться наизнанку.
И он погрузил клинок в смесь сушеной крови и костной муки, убедившись, что лезвие ровно присыпано целиком. Лордан вспомнил этот ужасный запах, но остался стоять. Когда сквозь серо-коричневую пыль проступил вишневый цвет стали, Темрай вынул заготовку и потребовал воды для остужения. Воду подали в длинном деревянном корыте.
- Немного соли в воде идет на пользу, - сказал вождь. - Хорошо, что мы так близко к морю. В общем, здесь идеальные условия для такой работы. А теперь, - глубоко погружая клинок в корыто, продолжил он, - еще один маленький секрет. Когда остужаешь клинок, то погружай металл в воду, то вынимай; иначе на стали останутся тонкие трещинки, могущие погубить всю работу. - Он окончательно вынул меч из воды. - Теперь быстро соскрести окалину с краев клинка, чтобы был виден цвет, - и все готово.
Лордан смотрел, как меняются цвета стали - со светло-желтого на грязноватый, потом на пурпурный. Наконец Темрай воздел клинок и патетически взмахнул им в воздухе, потом поднес к глазам, внимательно изучая.
- Сделано. Теперь мы остужаем его в последний раз - с помощью масла, которое остывает медленнее, чем вода. И меч готов. Это все не так уж трудно понять и запомнить - если знать, почему нужно делать так, а не иначе. Как, впрочем, и большинство вещей в жизни.
- Верно, - согласился Лордан. - Спасибо, это был полезный урок.
Темрай улыбнулся, вытирая пот со лба.
- Много интересного можно узнать от людей в процессе их работы. Кстати, я не потому пустил на этот меч старые подковы, что я скупердяй. Это лучший материал для клинка, который мне известен. Постоянные сильные удары о землю, когда лошадь скачет, делают сталь как-то особенно твердой и крепкой. Рукоятью тебе придется озаботиться самому, - продолжал он, оборачивая гарду тряпицей. - Поздней ночью что-то не хочется возиться со сверлами, кожей и проволокой. Моя работа закончена.
Мастер протянул клинок воину, держа его за лезвие и подавая обмотанной рукоятью вперед. Лордан взял меч, проверил баланс, потом поднял на уровень глаз, чтобы проверить степень прямоты. Вдоль по узкому лезвию стали он увидел Темрая, созерцавшего его с интересом, словно в ожидании суждения.
- Спасибо, работа аккуратная. По крайней мере на первый взгляд так кажется.
Я люблю делать что-нибудь в первый раз, - ответил Темрай, пробовать себя в чем-то новом. Что же, теперь мы в расчете, не так ли? Никаких взаимных долгов?
Лордан кивнул.
- Насколько я вижу, никаких. Скорее всего мы больше не встретимся. Полагаю, вас это радует.
- Столь небольшую услугу я могу оказать своему врагу, - сказал Темрай. - А теперь убирайся отсюда, пока я не приказал тебя прикончить.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
- Не может этого быть, - сказала жена колесника.
- А вот есть, однако же.
- Нет, не может, не может быть! - Она нахмурила брови. - Он же прикован к постели, никогда не выходит из дворца...
- Из кельи, - поправил ее муж. - дом Патриарха называется "келья".
- Да как бы он ни назывался! Все равно это не может быть Патриарх. Она прищурилась, силясь получше разглядеть. - Ну, на вид, конечно, вылитый он...
- Ну вот, ты сама убедилась.
- Ничего подобного! Мало ли, просто кто-то очень похожий. Подумай, с чего бы это Патриарху вставать с постели, когда он так болен, только ради того, чтобы посмотреть судебный поединок?
- А-а... - колесник понизил голос, - штука в том, что он дружит с этим Лорданом, и не шутя. Они были большими друзьями в час нужды. Говорят, Патриарх и сам замешан в его дела.
Жена разинула рот от изумления.
- Да ну тебя! Чтобы Патриарх Алексий...
- Так говорят, только и всего.
- А ты не верь всему, что люди болтают. Я вот не верю ни единому слову!
Женщина с минуту пристально изучала человека на противоположной галерее для зрителей, даже позабыв, что принялась было жевать медовый пряник.
- Ты уверен? - спросила она наконец.
- Я, конечно, не хочу выносить поспешных суждений, - важно отозвался ее муж, - да только я слышал, что...
- И он еще посмел заявиться сюда, - скандальным шепотом перебила его жена. - Как только хватает духу показаться всему народу?..
На этот раз плакаты с программой, расклеенные повсюду, вызывали огромный ажиотаж. О таком роскошном мероприятии и мечтать нельзя! Сочетание причины суда и его участников оказалось таким, что даже при специальном подборе трудно было пожелать лучшего. Великолепная и загадочная девушка-фехтовальщица, недавно назначенная адвокатом-поверенным, против печально известного полковника Лордана, обвиненного в измене, - это значило, что заседать в суде будет сам городской префект в роскошном ритуальном облачении, окруженный телохранителями в парадных доспехах, - и, в довершение всего, бесплатный вход!