Бардас проверил позицию и внезапно совершил стремительный выпад в сторону девушки. Она поняла его и мгновенно парировала, после чего они обменялись серией коротких ударов. "Какие способности, я даже завидую ей", которая закончилась тем, что наставник выбил из ее рук меч едва заметным, внешне слабым поворотом запястья. Локоть пронзила резкая боль, так что у Лордана перехватило дыхание. Он согнулся пополам, держась за предплечье, и тихо выругался.
Девушка пришла в ярость от собственного провала И молчала.
- Если тебя это утешит, - выдохнул фехтовальщик, - ты была великолепна.
Он массировал предплечье, сожалея, что решил продемонстрировать свое мастерство, и, получив травму, чувствовал себя неловко. Впрочем, ее это, казалось, не беспокоило.
- Я проиграла, - зло ответила девушка. - Вы взяли надо мной верх.
От этих слов Лордана вновь охватило чувство отчетливого беспокойства.
- Мне казалось, что я считаюсь твоим наставником, - внешне удивленно произнес он.
- Хорошо - это еще недостаточно, - заявила девушка. - Ты можешь быть очень хорош, но умрешь, если соперник лучше.
Казалось, эти слова она адресует кому-то другому.
- Именно поэтому я рад, что вовремя ушел, - сказал он. - Больше всего на свете я не люблю перфекционистов.
Ученица бросила на наставника обиженный взгляд и сложила руки на груди, обхватив пальцами предплечья. Лордан уже видел раньше этот характерный для женщин жест, но плохо представлял, что он означает. Ситуация приводила его в смущение, Бардас понимал, что нужно что-то сказать, но не находил слов.
- Прости, я не хотел обидеть тебя, - сказал он. - Почему неудача тебя так задела? Ты делаешь неплохие успехи и намного обошла своих одноклассников.
Девушка слегка отстранилась, словно хотела не слышать его слов.
- Я хочу быть лучшей, - ответила она.
- Ты уже лучшая. У тебя талант к фехтованию, какой мало кто имеет. Внезапно Лордана осенило. - В семье были адвокаты?
- Дядя был фехтовальщиком. - Ученица теперь смотрела на него в упор, как прежде, только сейчас их не разделяли два ярда холодной стали. Возможно, вы слышали о нем, его звали Теофил Хедин.
Лордав нахмурился, имя не вызвало никаких ассоциаций.
- Я не запоминаю имен, - ответил он, - лиц не могу забыть но имена... Просто влетают в одно ухо, а в другое вылетают - он угрюмо усмехнулся. Кроме того, в нашей профессии зачастую встречаешь человека лишь однажды, поэтому нет особого смысла запоминать его имя.
- Понимаю, - кивнула девушка.
Она подняла клинок и, держа его за лезвие у самой рукояти, произнесла:
- Мы могли бы повторить еще раз?
Ох нет, только не это, ну почему?..
- Да, конечно, энергично ответил наставник. - Только, боюсь, я не составлю тебе компанию. Вывих запястья обойдется мне в кругленькую сумму.
Ученица кивнула и взяла меч за рукоять.
- В этот раз я попробую продержаться четыре минуты.
Лордан вздрогнул.
- Хорошо, - сказал он, - начинай.
Она подняла меч. Клинок находился точно на уровне впадины между ключиц совершенная стойка Ортодоксальной защиты. Лордан отвернулся, про себя считая секунды и запаковывая второй клинок. Закончив, он обернулся и обнаружил, что девушка даже не шевельнулась. Впечатляет, даже если она ненормальная.
Когда занимаешься самостоятельно, начинай с одной минуты и постепенно старайся увеличивать время. Не пытайся сделать сразу три или четыре минуты - это принесет больше вреда, чем пользы.
Ученица не сводила с наставника глаз, точнее, она не сводила глаз с треугольника у основания шеи, маленькой впадины между ключиц. Казалось, будто она занималась этим всю жизнь. Неожиданно Лордану пришла в голову мысль, что если девушка сейчас слегка согнет колено И перенесет вес на правую ногу, то проткнет его прежде, чем он сможет пошевелиться.
Лордан почувствовал, что ладони стали липкими от нота, и попытался подавить острое желание сделать пару шагов назад.
- Три минуты, - объявил он.
И снова это ужасное ощущение, что тебя рассматривают, как интересный экспонат, что ты являешься подопытным в каком-то научном эксперименте. Сейчас что-то произойдет, Лордан чувствовал это каждым нервом.
Девушка сохраняла неподвижность, как статуя, словно некий бог заморозил ее в тот момент, когда она готовилась сделать выпад. Желание отойти перестало поддаваться контролю.
"Инстинкт, - успокаивал себя Бардас, - десять лет, проведенных в судах, приучили мгновенно уклоняться, если кто-то направляет на меня меч".
С каждой секундой происходящее угнетало его все больше. К потным рукам добавилась еще одна неприятность - начинала зверски болеть голова. Три двадцать пять, а клинок даже не колыхнулся.
"Что показывает, какой я прекрасный учитель".
Три пятьдесят пять. Лордан с ужасом ощутил, что у него начались галлюцинации. Он знал, что девушка не двигалась, но словно видел настоящее и будущее одновременно: острие клинка, застывшее в воздухе и плавно движущееся к его горлу.
"Если она сделает выпад, мне останется винить только себя".
Три минуты пятьдесят девять секунд...
Позади раздалось легкое покашливание. Лордан резко обернулся в тот самый момент, когда девушка согнула правое колено и опустила клинок вниз. В арке стоял мужчина и удивленно смотрел на них.
- Мастер Лордан?
Проклятие, это был Летас Моден, один из смотрителей, в его глазах читался упрек.
- Я заметил свет...
Бардас слегка поклонился.
- Я проводил с ученицей дополнительное занятие, - будничным голосом произнес Лордан. - Очень талантливая девушка. Позвольте представить, моя студентка...
"Проклятие, почему я никогда не помню имен?"
Девушка что-то буркнула под нос, но мастера Модена, это, похоже, не интересовало.
- Настоятельно прошу вас, мастер Лордан, предупреждать меня всегда, когда вы соберетесь давать своим студентам дополнительные уроки, - сказал он раздраженно. - Строго говоря, за это взимается дополнительная плата: за свечи, аренду площадей и прочее. Сейчас я прощаю вас, но если вы предполагаете практиковать ваши занятия регулярно...
Брови фехтовальщика трагически изломились. Головная боль достигла апогея, и он меньше всего на свете хотел, чтобы член совета смотрителей отчитывал его в присутствии ученицы.