- Это он? - кивнул в его сторону фехтовальщик. - Ну и денек!
- Сказать девчонке, что она отчислена? Я приготовила счет...
- Ты хочешь защитить меня от фанатичной убийцы посредством выставления счета? - усмехнулся Лордан. - Даже не вздумай. В скором будущем эта ненормальная станет отличной рекламой для нашей школы. Я буду большим идиотом, если вышнырну ее сейчас.
- Но она пыталась...
- Неудачно. Пойду выясню, что хочет от меня наш уважаемый волшебник.
Бардас преклонил колени возле стула, в то время как Эйтли с видимой неохотой удалилась. Фехтовальщик уже приготовился пробормотать традиционное "Чем обязан такой честью...", когда Алексий склонился к его уху.
- Простите за неуместный вопрос, у вас болит голова?
- Это настолько заметно? - озадаченно спросил Лордан. - По правде сказать, уже не так сильно, как утром. Проснулся я словно побитый камнями.
Алексий взволнованно вздохнул.
- Могу я также поинтересоваться, - продолжил он, - нет ли у вас брата по имени Горгас?
Лордан отшатнулся, как человек, нечаянно наступивший на змею.
- Честно говоря, есть, - нехотя ответил фехтовальщик, - точнее, был, Я не знаю, как сложилась его судьба, возможно, он уже давно мертв. - Бардас сменил позу, так как нога начала затекать. - Могу я, в свою очередь, попросить оказать мне услугу?
- Если это в моих силах...
- Расскажите мне, что вам снялось сегодня ночью. У меня сложилось впечатление...
- Мы еще поговорим об этом, - произнес старец. - Скажите, мастер Лордан, вы могли бы убить старого больного человека, который едва способен ходить, но искренне сожалеет о допущенной ошибке и страстно желает исправить ее последствия?
- Думаю, нет. Почему вы спрашиваете?
Алексий приступил к рассказу. Лордан хмурился, как человек, который пытается вникнуть в смысл разговора на иностранном языке. Когда старец замолчал, фехтовальщик кивнул и коротко произнес: "Понятно".
- Я решил, что лучше предупредить вас, - заключил Алексий, - понимаю, это надо было сделать значительно раньше, но...
- Вы рассказали мне сейчас, - пожал плечами Лордан, задумчиво поглаживая подбородок. - Простите, но для меня это китайская грамота. Я никогда не имел дела с магией и подобными штучками.
Алексий решил, что сейчас не время пускаться в объяснения о сущности магии.
- В то время это казалось весьма невинным...
Патриарх продолжал говорить, понимая, что только усугубляет положение, но не в силах остановиться. Лордан, очевидно, попросту не верил его рассказу: Закон, проклятие, натуралы... Секунду спустя фехтовальщик извиняющимся тоном подтвердил опасения Патриарха.
- Простите, если мои слова звучат грубо или неуважительно, - робко добавил Бардас, - но я всегда считал, что мир и так слишком сложен, чтобы забивать себе голову всякими сверхъестественными выдумками. Так что вам не за что извиняться. - Он смущенно улыбнулся и добавил: - Если бы мои соседи узнали, что я говорю с Патриархом в таком тоне, они бы утопили меня в бочке с дегтем за святотатство. Но спасибо, что открыли мне глаза. Я догадывался, что с девчонкой что-то не то, но мне и в голову не приходило, что это касается меня лично. Какая глупость, - добавил он, - за всю свою жизнь не слышал ничего подобного. Я хочу сказать, - пояснил фехтовальщик, - что семьи адвокатов знают, чем рискуют. Если они начнут мстить, система правосудия просто перестанет работать. - Лордан тяжело вздохнул и покачал головой, - Ну и повезло мне. Единственная нормальная ученица, и та пришла учиться, чтобы убить своего наставника. В таком случае она зря потратила деньги - я оставил работу. Она может просто убить меня, но, как вы сказали, это не согласуется с ее принципами.
- Во всяком случае, она так сказала, - подтвердил Патриарх, - но когда она попыталась убить вас несколько минут назад...
- Не думаю, что она действовала умышленно, пожал плечами Лордан, просто потеряла самообладание. Такое случается. Буквально на прошлой неделе один ученик на площадке вдруг превратился в берсерка, его, естественно, пришлось убить. Когда такое случается, у администрации Классов бывают крупные неприятности. Перед тем как начать обучение, я требую, чтобы студенты подписали бумагу, что они сознают риск и сами несут за себя ответственность. - Лордан поднялся. - В любом случае я очень благодарен вам за то, что рассказали мне эту историю. Простите, если чем-то оскорбил вас. Я искренне восхищаюсь вашей работой, но, к сожалению, не верю в волшебство.
- Я... - Алексий замолчал и кивнул. - Хорошо, не тревожьтесь об этом. Я вовсе не собираюсь проповедовать или обращать вас в истинную веру, добавил он, заметив, как на лице Лордана мелькнуло смятение. - Полагаю, что, если вы навсегда оставили юридическую практику, проклятие больше не имеет над вами власти, так как предполагаемый поединок просто не может состояться. Так или иначе, - добавил старец, - оно исчерпало само себя без моего вмешательства. Могу я поинтересоваться насчет ваших планов относительно девушки?
- Хм, - Лордан задумчиво погладил кончик носа, - трудный вопрос. По идее, ее надо бы вышвырнуть вон, но сомневаюсь, что я могу сделать это, она оплатила обучение. - Какая-то идея посетила фехтовальщика, и он усмехнулся. - Если я откажусь продолжить ее обучение, я нарушу условия договора, и она будет иметь полное право подать на меня в суд. Мне придется обеспечить защиту - вообразите, как я, юрист, преподаватель фехтования, буду выглядеть, если найму адвоката? Таким образом я дам ей шанс убить меня в зале суда. Сейчас-то я могу побить ее одной левой, но через год, закончив обучение в другой школе, она будет весьма опасна. Сроки давности же по неисполнению договоров истекают значительно позже. Кроме того, фехтовальщик тяжело вздохнул, - нельзя отчислять подающих надежды студентов без видимой причины. Я дорожу своей репутацией, преподавание для меня единственный источник доходов. В таком случае уж лучше "случайно" убью ее. Не беспокойтесь, я не сделаю этого, - добавил Бардас, видя, как расширились глаза Патриарха. - Я, конечно, юрист, но не подлец. Думаю, самое лучшее, что можно сделать, это дать ей закончить учебу и потом постоянно за ней присматривать. Когда я служил в армии, мы говорили: "Держи друзей близко, а врагов еще ближе".
- Ну, - произнес Алексий, вставая и принимая из рук Лордана трость, вы знаете, что делаете, так что не буду вам мешать. Мое вмешательство пока никому не принесло пользы. Мне остается отправиться домой и читать книги. Патриарх улыбнулся. - Вы никогда не задумывались, что толкнуло вас избрать эту профессию? Мне кажется, я догадался.