О боже, а вдруг приятели решили, что это его рук дело? Что, если они заявили о нем в полицию как об убийце с суперспособностями?
Зак выскочил из душа, схватил полотенце и поспешил обратно в свою комнату, где выудил из сырых штанов телефон. Его ноги были мокрыми, поэтому по пути он промочил ковер.
Но ребята ничего не написали. Хейтеры и тролли не забрасывали Зака сообщениями. Он с облегчением выдохнул и сел на кровать, вытираясь полотенцем.
Но вскоре снова напрягся, потому что друзья были слишком молчаливы.
Что произошло, когда он убежал? В порядке ли Тревор? А Эйден? Почему он не остался, чтобы все самому проверить?
Зак ругал себя за то, что удрал прежде, чем во всем разобрался. Тем не менее, когда он открыл сообщения, его большие пальцы бессильно зависли над экраном. Ему не хватало смелости, чтобы написать кому-то из парней.
«Слабак», — подумал он, сворачиваясь калачиком под одеялом.
одержимость демонами
одержимость духами
Первый император Китая
Съежившись в постели, Зак задержался на странице с результатами поиска по последнему запросу. Интернет пестрил новостями о недавнем землетрясении, которое произошло недалеко от огромного, полного ртути мавзолея императора. Слишком напуганный, чтобы смотреть дальше, мальчик закрыл страницу, не нажав ни на одну из ссылок. Ведь именно из-за того, что он слушал болтовню Саймона и открыл присланную им статью, он и потерял контроль над своим телом.
Не помог и поиск по запросу «одержимость». Все ссылки содержали информацию либо о психиатрах, считающих это явление выдумкой, либо о случаях христианского безумия. Зак был уверен, что не имеет к подобному никакого отношения. Нет, он был одержим, но… Первым императором Китая?
Он чуть не рассмеялся от этой мысли. Это просто нелепо. Такое случается только в кино.
Но ведь нельзя было отрицать того, что произошло около школы. Что случилось в той буре — буре, которую контролировал он сам.
Скажи мне: чего ты желаешь больше всего?
Сделай меня сильнее.
Неужели он случайно заключил сделку с духом императора? Это какое-то желание обезьяньей лапки, которое сбылось наихудшим образом? В прошлом году они проходили рассказ о ней на уроке литературы[1]. Но как нечто подобное могло случиться в реальной жизни?
Зак бездумно листал ленту телефона и смотрел видео, в которых люди делали глупые вещи и рассказывали такие же истории. Время от времени он машинально посмеивался, но в действительности ему не становилось ни капли легче. Только внезапно возникший на экране новый рекламный ролик от XY Technologies по-настоящему привлек его внимание. В нем рассказывалось о новой модели портальных очков X6, которые должны были выпустить в конце года. Но Зака заинтересовали не новые функции и невероятные характеристики очков, а человек, описывающий их под расслабленную футуристическую мелодию, — Сюань Цзихун, он же Джейсон Сюань, основатель XY Technologies.
Именно таким всегда хотел стать Зак. Глядя, как Джейсон — красивый, словно кинозвезда, в элегантном костюме и с блестящими дорогими часами — говорит о пикселях революционного дисплея и невиданном сроке автономной работы, он почувствовал себя еще хуже, оттого что вместо каких-либо действий просто трусливо спрятался под одеялом. Джейсон, как и он сам, в младенчестве потерял отца, но ему пришлось еще тяжелее, ведь он рос в сельском районе Китая. Однако в подростковом возрасте он так усердно учился и выиграл так много соревнований по программированию, что получил полную стипендию в Массачусетском технологическом институте. Там он воплотил в жизнь идею портальных очков, а затем основал XY Technologies, чтобы разрабатывать для девайса различные игры и новые функции. К двадцати четырем годам Джейсон стал миллионером. Сейчас, десять лет спустя, он был уже миллиардером, главным человеком в мире игр и технологий. Джейсон Сюань настолько преуспел в своем деле, что смог убедить китайское правительство снять некоторые из строгих ограничений на видеоигры.
В каждом интервью, которое смотрел Зак, Джейсон благодарил свою мать за то, что она посвятила жизнь его воспитанию, научила его дисциплине и привила интерес к инновациям. Она была похожа на маму Зака, которая раньше была инженером-биохимиком, но после переезда в Америку оказалась вынуждена работать продавцом и в одиночку воспитывать сына. Тем не менее долгое время благодаря усилиям мамы Зак совершенно не замечал, что они испытывают трудности. Он чувствовал себя намного счастливее, пока был маленьким и не осознавал, что в те вечера, когда мама готовила ему ужин, но сама ничего не ела, потому что «уже перекусила», она его обманывала. С другими детьми ему тогда тоже было проще: они либо не замечали, что одежда и обувь Зака никогда не бывали новыми, либо не придавали этому значения. Как и не обращали внимания на то, что он смотрел бесплатные документальные фильмы на YouTube вместо новейших сериалов от Netflix. Или что они с мамой никогда не ездили в отпуск и не ходили по модным ресторанам. Если у нее находилось свободное время, а за окном светило солнце, то они собирали еду и устраивали пикники в Центральном парке. Для Зака этого было достаточно.
1
«Обезьянья лапка», рассказ У. У. Джейкобса. По сюжету, владельцу обезьяньей лапки выпадает шанс осуществить три любых желания, но расплата за возможность оказывается довольно высока.