- Они убивают за деньги! Это наемные убийцы, Лесов-хан. Не жалей их, или я перестану тебя уважать.
- Ладно, пойдем посмотрим на офицера. Кажется, он англичанин.
Труп офицера лежал вниз лицом. Али Дженг перевернул его ногой, и Лесовский вздрогнул от неожиданности:
- Пиксон... Ну, конечно, он, - Лесовский склонился над убитым. - Этот гад тем только и занимался, что расстреливал большевиков и сочувствующих им. Живой бы он нам рассказал о многом... Ладно, черт с ним, такова, значит, его судьба. Пошли посмотрим на трофеи.
В повозках оказались туркменские ковры ручной работы, серебряные, отделанные драгоценными камнями, украшения, - гупбы, гульяка, мониста из золотых и серебряных монет. Оставшийся в живых слуга Элиса Пиксона, сипай Карна, сказал, что все богатства они везли в мешхедскую резиденцию генерала Маллесона. Отпустив Карну и двух его товарищей, джигиты погрузили оружие, ковры и драгоценные поделки на коней и поднялись в горы. В селение заехали на постоялый двор лишь затем, чтобы запастись в дорогу едой и упаковать во вьюки трофеи. Захваченное добро решили сдать при первом удобном случае Советской власти, ибо, если верить индусу, Красная Армия наступает, и сейчас ее полки уже захватили Мерв и приближаются к Теджену...
Как только отряд двинулся в путь, Али Дженг занял место впереди, безошибочно отыскивая тропы, ведущие по северным склонам на восток. Ехали, растянувшись в цепочку, не поднимаясь на гребни. Зеленый покров хол мов надежно укрывал всадников.
Наступила ночь. Двигаясь на ощупь, они то спускались ниже, объезжая поперечные отроги, то вновь поднимались вверх, чтобы не наткнуться на какое-либо человеческое жилье. К рассвету прошли, по соображениям Али Дженга, семь фарсахов. Остановились на отдых неподалеку от теснины, по которой змейкой извивалась горная дорога, выходящая в предгорья к Каракумским пескам. Место, которое выбрали джигиты для отдыха, напоминало пещеру, но вся она была загромождена обломками скал. Из широких щелей торчали зеленые кусты ежевики. Развьючив лошадей, джигиты спрятали три тюка с коврами и два больших чемодана с драгоценностями в расщелинах пещеры, сами расположились на отдых у входа. Лесовский выставил двух часовых, объявив им, что сменит их через три часа, и тоже лег, укрывшись чекменем. Уснул он мгновенно, но спал чутко, и едва донесся лай собаки, сразу же вскочил и выхватил из кобуры пистолет.
Осторожно выглянув из-за скалы, Лесовский увидел внизу возле шалаша часовых, чабана с длинной палкой и огромного пса. «Оказывается, мы шли к чабанской стоянке, - подумал Лесовский. - Внизу, в теснине, речка - сюда пригоняют свои отары пастухи на водопой». Лесовский, не обращая внимания на взбрехивающего пса, подошел к чатме.
- Здравствуйте, яшули, - поздоровался он, приглядываясь к чабану. - Кто ты? Откуда?
Часовые перевели незнакомцу вопрос Лесовского. Он покивал головой и тотчас принялся рассказывать о своих злоключениях. Пас он овец в песках, и ночью подкрались к нему аламанщики - отару угнали, а заодно увели и подпаска. Теперь он остался один, а идти в селение боится - там стоят белогвардейцы. Выслушав чабана, Лесовский успокоил его: придут красные аскеры - помогут чабану отыскать пропавших овец. Чабан поблагодарил Лесовского за добрые слова и, распрощавшись, спустился в теснину. Ни джигиты, ни Лесовский не заподозрили ничего плохого в поведении этого человека. Весь день отдыхали, меняя часовых, а к вечеру у чабанской чатмы появились около тридцати вооруженных всадников.
- Курды! - мгновенно сообразил Али Дженг. - И тот чабан был из этой шайки. Эх, жаль, не видел его утром. Я бы сразу отличил курда от туркмена. А теперь, Лесов-хан, туго нам придется...
Курды, остановившись у шалаша, осмотрелись вокруг и поехали к пещере. Лесовский тихонько скомандовал, чтобы джигиты залегли и приготовились к бою. Сам, выйдя из-за скалы, прокричал:
- Эй, вы, приказываю вам остановиться! Еще одно движение, и мы откроем огонь! Мы - бойцы Красной Армии, и если хоть один из вас поднимет на нас руку- будет отвечать по всей строгости революционного закона!
Ехавший впереди всадник потянул за уздечку, остановил коня, отозвался на чистом русском языке:
- Не ерунди, браток! Знаем мы, из каких вы бойцов! Красная Армия еще далеко отсюда. А вы - сучье охвостье! Немедленно сложите оружие! Впрочем, даем десять минут на размышление! Извольте... - Конники повернули коней и отъехали вновь к чатме.
Лесовский посмотрел на своих бойцов, как бы взвешивая - смогут ли они выстоять в схватке с грабителями, и тут же пришла в голову другая мысль: «Какой-то русский к этим курдам затесался, причем, командует всей шайкой... Может быть, это не курды, а нукеры какого-нибудь Ханлар-бека или самого Ораз Сердара выехали в разведку?» И словно в подтверждение мыслям Лесовского, где-то далеко внизу, за пустынным горизонтом, прогремел орудийный выстрел, за ним еще один, и еще.