Из Каракумов дул сильный ветер, и, казалось, темная голая гора от того и стоит голой, что постоянные сильные ветры срывают с нее растительность. Расположившись лагерем, красноармейцы, валясь с ног от усталости, потянулись к баклажкам с водой, к последним сухарикам. Провианта было взято в дорогу ровно на двое суток, и он иссяк. Медлить нельзя. Только при условии взятия Айдына можно запастись продовольствием, захватив его у белых, или подтянув свои тылы по железной дороге. Отступление равнялось смерти от жажды и голода. Бойцы знали и ни на минуту не забывали об этом. Кратковременный привал подходил к концу - командиры уже беспокойно посматривали на стрелки часов, как вдруг по лагерю прокатилось короткое и тревожное слово «Белые!». Командиры припали к биноклям, но и невооруженным глазом многие заметили спускающуюся по склону горы конную разведку деникинцев. Вот разведчики остановились, и через мгновение-другое, круто развернув коней, поскакали обратно, спеша поскорее скрыться за холмом. Тимошков отдал приказ своей разведке догнать и захватить дозорную группу врага. Взвод конной разведки бросился в погоню. Куйбышев и Тимошков, не отрываясь от биноклей, следили за погоней.
- У них свежие лошади, - сказал с досадой Куйбышев. - Они уходят, и нашим их не догнать. Ах, как это некстати. Теперь уже нам не удастся захватить деникинцев врасплох - внезапность удара утрачена. Но надо спешить. Товарищ Тимошков, объявляйте выход войск.
Обходная группа, почти не отдохнув, поспешила вслед - шли всю ночь, и лишь на утро достигли колодцев Шорджа. Местность была окутана туманом, в двадцати шагах ничего не видно. В такой обстановке легко потерять нужное направление. Не видно Балханских гор, неизвестно, в какой стороне от колодцев станция Айдын. Ясно лишь одно: обходная группа уже зашла в глубокий тыл врага, но чтобы выйти к станции, необходима еще одна разведка. Куйбышев подошел к Тимошкову:
- Ну что, командарм, дай-ка мне человек двадцать разведчиков, самых надежных. Надо отыскать дорогу, иначе можно заблудиться.
- Как?! Вы сами, Валериан Владимирович, хотите идти в разведку? - Тимошков удивленно посмотрел на Куйбышева. - Но это же... В таком тумане вы можете попасть в лапы врага.
- Ничего, как-нибудь разберусь. Поживее, командарм... Самых опытных.
- Срочно ко мне Русанова! - распорядился Тимошков.
Вскоре подъехал командир отряда конной разведки. Куйбышев поздоровался, спросил о настроении бойцов.
- Настроение бравое, товарищ Куйбышев. - Русанов, польщенный, что именно его отряду доверено столь ответственное задание, довольно улыбнулся: - Хлопцы у меня - будь здоров, можете не беспокоиться.
- Ну, вот и хорошо, поехали...
Еще в Казанджике, сдав санитарный поезд начальнику тыла, Лесовский с личного разрешения Паскуцкого присоединился к конной разведке Русанова и сейчас, когда отряд отправился на поиски кратчайшего пути к Айдыну, был рад, что опять он у дел, не пришлось осесть в кабинетном кресле земотдела. Николай Иванович ехал в первом ряду со своими друзьями - Бяшимом и Али Дженгом впереди, то и дело останавливаясь и совещаясь, - Куйбышев и Русанов. Вокруг стелились сухие, облизанные ветром шоры, и не было на них никакого следа, напоминающего дорогу.