Догадаться, что именно происходит, было не трудно.
Серверные обеспечивали вычислительные мощности многих систем, в том числе до сих пор стабильно работающих, а массивные батареи с огромной энергоёмкостью и способностью к самоокислению, питающие местные службы, могли работать многие месяцы, если не годы.
Ничего удивительного в том, что один из сегментов серверных помещений оказался рабочим — не было. Вот только излучаемое им тепло не осталось незамеченным.
Дед крадучись вышел к источнику тепла через десяток минут. Кислая вонь к этому моменту настолько усилилась, что ему пришлось снова надеть химическую маску.
Последняя заставленная аппаратурой комната закончилась стеной-тупиком и боковым выходом в галерею. Но попав в уже знакомый коридор, Дед обнаружил, что и он подошёл к своему концу.
Костной трухи под ногами больше не было, лишь повсеместный мусор и грязь да сильнейшая вонь, свойственная месту куда массы людей многие месяцы ходят справлять естественные нужды.
Вот только если и были тут когда-то люди, они давно сгинули перемолотые челюстями ужасных отродий.
Сверившись с довоенной картой, хранимой на переносном, персональном компьютере, старатель узнал, что, как и завод по переработке мусора раскинувшийся на первом ярусе низинного города, серверные тоже разделены на верхнюю и нижнюю части.
Второй этаж он уже проскочил, добравшись до самого его центра. Квадратного перекрёстка с расходящимися в разных направлениях галереями и идущими вдоль стен поручнями, разрубленными на части лестницами ведущими вниз, на первый этаж.
Туда, где находился источник тепла.
Дед попал прямиком в логово. В гнездо спящих изменённых пробуждающихся только затем, чтобы пополнить запасы питательных веществ. Судя по последним данным в информационной сети, твари дико замедляли свой метаболизм находясь в подобии анабиоза и тем самым могли не жрать ничего месяцами.
Ну или до следующего импульса, который неизбежно будил массу выродков и заставлял их рыскать в поисках пищи.
Среди исходящим паром бассейнов-резервуаров с кипящей масляной субстанцией, призванных охлаждать заключённую в них аппаратуру, замерли десятки тварей. Окинув всхрапывающих и иногда подёргивающихся особей взглядом, Дед тут же отступил на шаг назад и тихонько выругался. ИскИн подсчитал количество целей молниеносно и вывел в интерфейс цифру:
109
Двигаться дальше по второму этажу не было смысла. Со всех сторон он заканчивался тупиками, кроме аварийных шахт, в которых старателя ждала встреча с ужасными многолапыми мутантами.
Основная ветка коммуникаций, так же проходила через первый ярус серверных хранилишь, так что покинуть опасную местность воспользовавшись каким-нибудь лазом или трубой не было ни единого шанса.
Оставался только один путь. Прямо вниз по одной из четырёх широких лестниц для персонала. К явно повреждённым и доживающим срок своей службы охладителям. Кипящее масло выдавало их агонию и привлекало изменённых, чьи блестящие полуголые и грязные тела, подёргивались в жутком свете химических ламп.
Освещения в нижнем зале не было. Зато было немало желающих перекусить человечиной.
Старатель решил, что идти по лестницам является чистым самоубийством. На открытой и достаточно освещённой местности, будет достаточно одного брошенного взгляда, чтобы заметить его и поднять шум пробуждая сотню голодных тварей.
Убежать от чудовищ при таких раскладах никакой возможности не будет, поэтому Дед использовал самые тёмные углы помещения в качестве своих союзников.
Закрепив остатки троса на втором этаже, покрывшись потом в попытках ничем не зазвенеть, старатель перекинул ногу через поручень и перелез на другую его сторону. Использовать механизм для спуска он не решился, предпочитая слезать задействуя штурмовые перчатки.
Внизу было “людно”.
Помещение оказалось значительно шире, чем казалось при первом взгляде на карту. Коснувшись ногами пола, старатель оказался между двух булькающих кипящим маслом, охлаждающих резервуаров.
Оба находились на грани выхода из строя и распространяли вокруг себя тепло, не в силах охладить мощную, всё ещё работающую аппаратуру. Они напоминали два большущих аквариума, а из-за разницы температур, вызванных остатками химического хладогента и кипятка из-под их верхней, плоской части, уже деформированной и выплеснувшей на прозрачные стенки застывшие потёки неизвестной Деду химии, вырывался белёсый дым.
Он был тяжёлым и укрывая квадратные махины белым туманом, опадал на пол, отчего старатель не видел собственных щиколоток.