Через двадцать минут случилась первая остановка.
Волк заметил наверху движение и дал отдал людям соответствующую команду. Но тревога оказалась ложной. По склону сегмента обрушенного балкона, идущего вдоль всего второго яруса, спустились старатели-соседи, проживающие рядом с Дедом и Волком.
Серый, в неизвестно где добытом военном костюме повышенной химической защиты поравнялся с чеченцем и пожал тому руку, бросив взгляд вдоль остановившегося отряда. Дед приветствовал его, подняв к потолку кулак и получил ответный жест от охотника за опасной дичью.
Ласка тоже поприветствовала знакомых, но на обмене приветствиями общение закончилось. Все прекрасно понимали, что мёртвый город не терпит лишних базаров, поэтому не обмолвились даже словом.
Коснулись и разошлись.
Деду подумалось, что превосходство в экипировке соседей очень легко объяснить. Уровень риска при их работе значительно выше, а значит и оплата соответствует затраченным усилиям. Соседи охотились на изменённых и мутов создающих слишком много проблем. На тех, кого назвать низшим уже язык не поворачивался. Их репутация гремела под сводами Башни, а все заинтересованные лица давно знали о паре охотников-убийц, трудящихся на благо общины.
Впрочем, о Волке и его напарнике тоже знали. Только профиль они выбрали себе другой — проводники и сопровождающие.
Узкая боковая улочка привела отряд на параллельную основному тоннелю парамагнитную ветку. Свернув в сторону ведущую прочь от общины и относительно безопасных улиц, старатели и подчинённые им люди отмахали порядка пятнадцати километров, прежде чем достигли отмеченной на карте точки.
Вот он, вывалился из стены, но есть информация, что сам по себе — целый.
Волк остановил отряд и поднял голову глядя на главную цель их путешествия. Промышленный вентилятор до катастрофы перекрывал одну из крупных воздушных артерий, создавая нужную тягу из ближайшей шахты, сообщающей его с поверхностью. И он же был оснащён всеми нужными типами фильтрующих материалов, а также массивным химическим аккумулятором, способным за счёт происходящих внутри него реакций выступать в роли многолетнего источника энергии.
Бросив взгляд на посечённую глубокими трещинами стену тоннеля и выпирающие массивы бетона, Дед отправил сообщение:
Прижмитесь к стене. Погасите фонари. Мы осмотримся.
Топтуны были рады шансу дать отдых ногам и вели себя тихо. Окружённый полной темнотой Волк, зная, что Дед всё равно его видит, указал рукой на верхний ярус тоннеля.
Хорошая позиция для наблюдателя.
Дед полностью доверял в вопросе выбора позиции снайперу и бросив взгляд в указанном направлении, ответил:
Сброшу рюкзак, полезу к бандуре, посмотрю можно ли закрепиться.
Работа предполагалась непростой. Топтунам придётся залезть на стену подобно промышленным альпинистам. Высота небольшая, но вентилятор вывернуло из стены вместе с перекрученным месивом труб и проводов, оставив нависать над тоннелем. Судя по данным, добытым другими старателями, вентилятор цел и может поделиться целой кучей деталей. От фильтрующих элементов столь необходимых сейчас общине, до ячеек аккумулятора.
Дед знал какая задача им предстоит. Ознакомился со слепками памяти и скриншотами. Поэтому набор тросов, парамагнитных застёжек и даже рукотворные петли с деревяшками, были притащены в тоннель топтунами.
Тем не менее перед началом работ следовало убедиться (насколько это вообще возможно) что вентилятор не загремит на пол и не расплющит работяг об лёд.
Старатель проник во внутренние помещения через проём в стене. Ангар, некогда забитый товарами, был разграблен. Многочисленные стеллажи были обвалены и раздавлены обрушившимся потолком и стенами, а затем сюда пришла вода и застыла с первыми морозами, превращая завалы в обледенелые горы.
Здесь не было снега, но наросшая толстым слоем изморозь хрустела от каждого его шага.
Осмотревшись, Дед приметил пролом в потолке, но ступив на обледенелый склон понял, что так просто туда не заберётся. В поисках иных, более доступных вариантов он прошёлся между завалами и обнаружил почти нетронутую лестницу, а на ней — человека.
Бедолага замерз насмерть, сидя на ступеньках и обхватив себя руками.
Дед не стал его трогать. Слой инея скрыл лицо мертвеца, одежда примёрзла к телу, а рюкзака или оружия не было видно. Под его комбинезоном могло найтись что-то ценное, но старатель отогнал мысли о мародёрстве прочь. Прежде всего нужно было выполнить работу и позаботиться о покойнике.