Два ворона быстро достигли нужной пещеры, они какое-то время кружили вокруг, опасаясь сесть, но убедившись, что рядом нет тигра, опустились на небольшой выступ и обратились в людей. В пещере журчал небольшой ручеёк, в ноздри ударил запах сырости и застоялого воздуха, от стен и от высокого потолка отражались звуки шлёпающих ног. Тигр находился внутри пещеры, он лежал на четырёх лапах и внимательно наблюдал за двумя людьми. Пространство вокруг Рафанского тигра оказалось подсвечено, тьма расступалась и Союзника было прекрасно видно. Тигр оказался поистине огромен, по размеру с ним мог поспорить, пожалуй, слон с Терры или местный тиглан. Белоснежная шкура еле заметно разукрашена серыми полосами, а вот на лбу сложный рисунок и, конечно, умные глаза, радужка которых окрашена в насыщенный синий цвет, словно безбрежный океан. В пещере раздался угрожающий рык, а в следующий миг тигр поднялся на лапы и белым пятном скрылся в дальнем проходе пещеры.
– Он понимает, всё понимает и не хочет быть питомцем, – с горечью в голосе констатировал Рафаэль.
– Он просто не знает тебя, брат, не знает какой ты замечательный! – Рэм подмигнула брату.
– Не льсти мне, Рэм, для этого есть придворные.
– А я даже не думала, – фыркнула Теневая сестра, и не дожидаясь императора, пошла вперёд.
Не успела Рэм сделать и пары шагов, как чудовищный световой удар прокатился по пещере. Сверху полетели оторвавшиеся сталактиты, по стенам пошли трещины, а в воздухе повисла пыль.
– Что это, чёрт побери, такое?! – возмутилась Рэм.
– Тигр встретил кого-то, нужно спешить! – обгоняя сестру и убегая вперёд, бросил Рафаэль.
Свернув за поворот и пройдя ещё немного по туннелю, Рэм увидела застывшего брата на выходе из узкого туннеля. Впереди оказался огромный зал, освещённый Рафанским тигром. Его грива пылала нестерпимо ярким огнём, глаза угрожающе сверкали, будто звёзды, а лапы раскалили камень под собой докрасна. Путь ему преграждали три мантикоры. Впрочем, одна мантикора уже лежала на полу пещеры мёртвой, Рафанский тигр не рассчитал силы, и тело мантикоры превратилось в кровавое месиво. Лапы твари торчали в разные стороны под неестественными углами, сломанная челюсть с выбитыми зубами и отсутствие одного глаза в глазнице дополняли картину. Под телом мантикоры быстро растекалась лужа крови, стекая в ручей с водой и окрашивая его в красный цвет.
Пещеры Хорузонского хребта – место обитания мантикор, эти твари давно облюбовали данные места. Мантикоры – твари тьмы и не любят солнечного света, а пещеры идеальное место для них. Сами мантикоры имеют тёмно-коричневую шкуру, крылья сильно напоминают драконьи и, конечно, жало скорпиона вместо хвоста, а ещё скверный характер.
– Плохо дело, если хоть одна из мантикор ужалит моего союзника…
– Тогда слияние пройдёт так себе, и не видать тебе девятого предела, – закончила за императора Рэм.
– Именно. Поэтому надо их остановить или отпугнуть! Нельзя допустить драки, мы, конечно, победим. Вот только слияние…
– Я тебя поняла, брат, мантикоры неглупые, они видят наши пределы и понимают свои шансы. Три мантикоры шестого предела, и не факт, что справятся с одним Рафанским тигром седьмого. А с тобой у них нет шансов, они первыми не нападут.
– Попробуй увести их, хотя бы одну, – Рафаэль с мольбой посмотрел на сестру.
– Ха! Я твоя Теневая сестра или кто?
– А ещё тебе бы тоже не помешал Союзник, – император намекал на мантикору. – Если захочешь, мы останемся и выберем тебе мантикору покрупнее…
– У них скверный характер, это все знают, – ответила Рэм.
– У тебя тоже, вы бы подошли друг другу, – попытался пошутить император, но сестра лишь наградила его сердитым взглядом.
Рафаэль пошёл вперёд, его волосы источали свет, а в глазах зажглись голубые звёзды. Рэм на миг залюбовалась братом и Рафанским тигром.
«Как же они схожи! Нет, определённо, Рафанский тигр – идеальный союзник для брата».
Ожил и амулет, фиолетовые клубы тьмы опускались от него вниз и окутывали стопы императора, тьма выстилала Рафаэлю ковёр из фиолетово-серого тумана. Император встал боком к тигру и лицом к мантикорам, он давал понять законным обитателям пещеры, что на стороне пришельца и что им придётся несладко. Одна из мантикор зашипела, тварь попятилась назад, и отойдя метров на семь, закрыла собой один из выходов пещеры, позади неё послышался писк котят.