Хм, уже готов быстрее сделать, а если бы я весь корень отдал, он бы за час управился?
– Флаконов пять, – говорю ему и выхожу из лаборатории, а потом и из лавки.
Так, как бы убить три часа? В трактире, что ли, посидеть?
Вот так и провожу это время: потягивая неплохое вино, разглядывая посетителей, размышляя обо всем и ни о чем конкретном. Что ж, пора идти за заказом.
– Гесил, ты где? – кричу я, вернувшись в лавку алхимика и не обнаружив его.
– Проходите в лабораторию, – раздается приглушенный хрипловатый голос из глубины лавки, – я почти закончил.
В лаборатории дикая жара, что-то булькает, что-то скрипит, из колб валит разноцветный дым, и среди этого хаоса носится Гесил в заляпанной реактивами мантии. Теперь понятно, почему он охрип… Лучше бы сюда не соваться.
– Я решил усилить действие кострового зелья. В теории, – объясняет он, – температура горения будет выше, а вот на практике…
– На практике оно хоть гореть будет?
– Конечно, – гордо отвечает он, но эффект смазывается из-за кашля, – я гарантирую!
– Посмотрим. Давай уж зелья, Менделеев юный.
– Кто?
Надо следить за языком. А то неизвестно что может со мной случиться из-за неосторожно брошенного слова. Этому миру неизвестны демократия и ее изобретения. Что и к лучшему.
– Был такой великий алхимик…
– А, ясно, – произносит парень и протягивает мне позвякивающую кожаную сумку, – вот ваши зелья.
– Отлично, до встречи, – говорю и, остановившись на пороге, добавляю: – А хочешь дельный совет?
– Я вас слушаю.
– Создай что-нибудь против нежити. Думаю, это сейчас на вес золота, особенно после…
Хоть и не договариваю, но Гесил понятливо кивает:
– Попробую.
Вернувшись на постоялый двор, поднимаюсь и запираюсь в своей комнате.
Так, зелья купил, до номера добрался без приключений. Есть, пожалуй, не стоит – неизвестно, что будет в подземельях. Осталось проверить оружие и доспехи.
Доспех в полном порядке. Выщерблин на оружии нет, ногтем проверяю остроту, точить не нужно. Переложить зелья в поясную сумку – и можно отдыхать.
Из состояния полудремы меня снова вырывает настойчивый стук в дверь.
– Кто? – спрашиваю я.
– Господин охотник, – раздается знакомый голос моего провожатого из-за двери, – уже вечер.
– Сейчас.
Встаю с кровати и начинаю быстро экипироваться.
Чего-то не хватает, что я мог забыть? А, точно, хайратник. Чтобы пот и, не дай боги, кровь не заливали глаза.
Быстренько достаю его из сумки и надеваю. Вроде все.
– Пошли, – выйдя из комнаты, говорю ему.
Мой безликий соглядатай, развернувшись, молча двигается в сторону выхода.
И опять плутание по городу, но на этот раз сопровождающий целенаправленно ведет в сторону трущоб, расположившихся возле крепостной стены. Вот, похоже, и цель нашего похода – опять какой-то трактир. Грязное помещение, на полу гнилая солома, запахи сивухи, подгоревшей еды и немытых тел. Мебель, потрепанная временем и посетителями. Да и контингент подобрался достойный: бандитской наружности, со шрамами на лицах и руках, в обветшалой грязной одежде, но все при оружии.
Провожатый машет рукой трактирщику и уверенно двигается в сторону неприметной дверцы за барной стойкой.
– Добрый вечер, охотник, – приветствует меня Старьевщик, – готов выполнить заказ?
– Добрый. Странный вопрос, – язвительно говорю я, – если бы не был готов, то не пришел бы.
– Один из входов в катакомбы здесь, – он показывает рукой на стену, – но тела находили в разных местах.
– Тогда открывай, – с напускным спокойствием отвечаю ему.
Кто бы знал, чего мне стоит удерживать этот невозмутимый вид!
Без слов Старьевщик нажимает на стену, и ее часть отъезжает в сторону. Киваю главе гильдии и захожу, а за моей спиной с тихим скрежетом закрывается потайная дверь.
Глава 4
Опять подземелья, как же они мне надоели! С ними у меня связаны только неприятные воспоминания. Сводчатые потолки, стены облицованы каким-то темным камнем, и все это освещается мерцающим светом кристаллов, вмурованных в стены. Действительно, древность, сейчас такие светильники делать не умеют. Да в таком месте по определению должна быть нежить!
Десять метров коридора – и замираю на развилке. Хм, и куда сворачивать? Ага, налево, так как оттуда доносится слабый запах мертвечины. Перед каждой развилкой ставлю на стене кинжалом метку.
Иду по неровному полу, постоянно спотыкаясь и наталкиваясь на острые выступы. Запах то усиливается, то пропадает вовсе. Свернув еще раз, замечаю на полу красновато-бурые пятна, а на стенах проступающие капли влаги. Значит, я или спустился глубже, или где-то есть подземное озеро.